皇帝恩准了今日翰德侯不必早朝。沈明轩早早地起来，同父亲母亲一起用过早饭之后，就随翰德侯去了书房。

“明轩。”

“父亲。”

“你知道为什么今天陛下恩准我不去早朝吗?”

“孩儿不知。”

翰德侯长吁一口气，沈家三代单传，就这一个儿子。如今他要去到危险之地，自己如何不着急。

“明轩，你要知道，此去西南，陛下重视，同时危险重重。”

“父亲，我知道。”

沈明轩的眼中写满了笃定。

“虽然你自幼聪明，但为父还是忍不住多嘱咐你几句。第一，你长在京城，虽自幼习武，但西南烟瘴之地，千万要照顾好自己。第二，你尚且年轻，就接下这样炙手可热的任务，朝中恐怕早就有人按捺不住了。大皇子与太子素来不合，如今他肯举荐你，只怕没安什么好心。”又顿了顿，“为父虽然是翰德侯，你姑姑是当朝皇后，咱们沈家可谓权倾一时。但是我希望你不要恃宠生骄，要多听听当地官员的建议。”

“是，孩儿明白。”

翰德侯纠结良久，“赈灾的路上需要押送钱粮，这事无需你操心。此事由户部负责，你只需要点个数。他们路上恐怕会拿部分银子打点，你......”

沈明轩听闻此，言辞坚定，“父亲，孩儿自小饱读圣贤书，知道什么是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，孩儿记得古时张载先生的教诲——为生民立命，为往圣继绝学，为盛世开太平。孩儿是绝对不允许他们私自挪用百姓救命的钱。只要孩儿还在这天下一天，孩儿就见不得这鱼肉百姓的事情发生。”

“明轩，你有这心是好事......只是......你这是要断人财路......只怕要遭到人家的报复！”终于还是提到了翰德侯最担心的事情。

“父亲，身体发肤受之父母，孩儿一定毫发无损地回来。”

翰德侯看着儿子已经能够独当一面，十分欣慰。却又在一夜之间，意识到了自己的苍老。他摆摆手，“你去你母亲那里吧。妇人心肠软，总是爱哭些。”话毕，走到书桌前坐下，用手按摩自己头。

沈明轩行了礼，去见了沈夫人。

沈夫人门外。

“佩儿，把我给轩儿纳的新鞋底拿出来。”沈夫人开始絮絮叨叨地诉说，“外面的鞋子再好看，还是不如自己纳的鞋底舒服。轩儿要去西南，肯定要赶很久的路，鞋子要是不舒服，脚上会磨起泡的......对了，把那件新的外衣也拿来，这孩子，先前练武的时候，也不知道勾到了哪里，衣服都破了......钦差大臣穿破衣服去代天巡狩，会被人笑话的......”

男儿有泪不轻弹。母亲为自己操心，事无巨细，沈明轩在屋外听到母亲的絮叨感动不已。

倒是佩儿眼尖，看到了屋外沈明轩，悄声对沈夫人说，“夫人，少爷来了。”

沈夫人连忙起身，顾不得礼节，冲出屋外，娘俩抱在一起，沈夫人哭成了泪人。

沈明轩轻抚母亲后背，柔声安慰，“娘，您就当孩儿是出门远游，很快就回来的。孩儿一定不让自己受伤，不让爹娘担心。”

与父母道别后，沈明轩同随从一同踏上了前往西南的路。

只是......直到出城门，他都没有看到南晴，心下有些失落。

此座长亭，是距离京城最近的长亭。

傅子骞和南晴就在此处等候。

远远地，沈明轩望见自己朝思暮想的人儿，还以为自己出现了幻觉。

沈明轩微微一摆手，身后的随从策马上前，“吩咐下去，我们就在前面的长亭歇脚。”

长亭。

沈明轩翻身下马，仍旧是呆呆的样子。南晴也泪眼朦胧，一言不发。

倒是傅子骞先开口，看看沈明轩，又看看南晴，忍不住打趣道，“明轩，你瞧什么呢？”

见二人没有反映，傅子骞撇撇嘴，“都不理我，那我去边儿上先等着。”就气呼呼地去了一旁。

沈明轩略微走近些，双手捧起南晴的芊芊玉手，深情低唤，“晴儿。”

南晴红了脸，泪水再也止不住，“明轩哥哥......”

沈明轩忍不住将她拥入怀中，两人静静相拥，此时无声胜有声。

“那个......打扰一下啊。”傅子骞不合时宜地出现了，“时间也差不多了，刚刚你部下已经来催了。另外，太子不便前来，他托我给你带一句话，说你要是路上有要开口的地方，可以找那位姓杜的将军。此人忠勇可嘉，可以全心交付。”

沈明轩正色答道，“好，替我谢过殿下。”

又向他二人行了一个大礼，“送君千里，终须一别。就到这里吧。明轩在此谢过各位。”

南晴早已泣不成声。

沈明轩强忍内心的不舍与难过，策马离开。