通红的。

我睁开眼，刺目的光。

闭上眼。

通红的。是我的眼皮。

被子透着一股冷意，我起身套衣服，才发现昨日忘了关窗户，窗沿落了零星几点桃花瓣儿。

我用无名指与大拇指的指腹揉搓着一片花瓣，末了凑近细嗅，是淡淡的苦涩的清香。

昨夜的记忆回溯，我呆滞半响，而后发觉自己的眉心紧皱。

他人的声音十分浩荡地传遍了卧房，绵延不绝。

“苹苹，哥哥也不知道你姓什么。”他略带歉意地低声言语，而后又别开脸喃喃道，“或者，可以姓……呃，没什么，哥哥在想事情。不管苹苹应该姓什么，以后跟哥哥姓‘迟’吧。”

“迟冉把你捡了回来，取了名字……在你两岁的时候，选择带你走……”旅途中，杨瑞霖微笑着讲述。

“目前，据本殿下所知，”密室中，严淡人抬眼打量了一下迟苹果，“只有乐家族人传承了火元神血脉。好了，炎铁兽的内容看完没有？”

“乐府，缺一个小姐。”

……

振聋发聩。

我心有妄想。

若我是乐府小姐，国师乐渠森的女儿会如何？

不必再东奔西走，被族人环绕，大家闺秀。

父亲会说什么？

“好孩子，爹找了你多年，来，见见的你的娘……”他亲切又陌生地笑着，一双笨拙的大手不知道放在哪里才好。

娘是个美丽贤良的人，她——她爱我。

我看到了，自己结结实实的贪念，它掩埋已久，以至于我都快要忘记我有这种东西，人性中深入骨髓的本质在膨胀。

乐苹。

有名有姓。

但我知道，事情并不会如我所愿的，世界上大部分事情都不会与幻想重合的。

我沉浸在梦中，将花瓣彻底捻捏成泥。

备好笔墨，我给哥哥写了一封简短的信。

哥：

有些想你了。

什么时候可以再见你？

近日我新学了几个布阵法，下次与你对弈，我肯定会真的赢你，不用你再让我了。

……

落款：迟苹果。

把信交给了严淡人，他照例放在桌上搁置。

今日的二殿下不怎么有精神，眼睛下方有浅浅的一层灰青，他抬眼瞧我时，睫毛一颤一颤的，些许的白光落在他的黑眸上，莹莹的晶亮。

“你来晚了。”严淡人端坐着，一改往日的二郎腿。

我正要认错，他又道：“四月，桃花开了。”

“乐府起先，是有一名叫做‘何栀’的夫人坐镇，”严淡人已经用完早膳，此刻斟一杯清茶，修长的五指托瓷杯，“桃之夭夭，灼灼其华的日子里，她逝去了。”

而后才有了现如今的乐氏白秀温。

平心而论，严淡人对何栀的印象不错，如果他没有发觉父皇的异样的话。

我不清楚严淡人在想什么，只觉得他的神色凝重了几分，忽然，他笑了。

“死的好。”

后脊一阵阴寒，我不由得低下头，望着他的脚。

少了一根脚趾的足背苍白。

“何栀，是金元神。”

他重新倾了一杯茶，递向我。

我犹豫不决，终究还是接过来，在他的注视下抿了一点。

“香吗？”

我点点头。

严淡人哼笑一声：“迟苹果你懂茶？”

“回殿下，奴不懂茶，却知道是好东西。奴闻得到香味。”我看着杯中的一片纤细的茶叶，它晃晃荡荡的落在杯底，看不清叶片脉络。

半是闲谈，半是吩咐的说了半个时辰，殿下转转自己的脖子，似是倦了。

“何栀的儿子很有可能也是金元神，要密切关注他。”

一句话结尾，严淡人带我出府坐马车，再一次前往青楼。

没有去密室，他像是一个正大光明的客人迈入青楼，与各色女子相邻而坐，笑眯眯地互相撩拨。

我坐在房间的角落，扮作一个小厮，不敢直视他们。

严淡人其实是自律的，绝不在青楼沾染谁，唯恐留下种子。

相比富家子弟，他要可怜的多，每每气息不稳，偏要隐忍矜持，眼角薄红，耳尖鲜艳也不放肆自己。

我有时候会想，他是可以先对人行不轨之事，再杀之掩饰的，但严淡人没有，是不是说明，殿下是个好皇子？

殊不知，未来的我，注定要为这个轻率而放松警惕的想法付出代价。

*

严淡人每日外出，若是去青楼，他会带我同行。

但不是去青楼，他在忙什么，我便不得而知了。

教导我的姑姑与另一名先生分别教授我礼仪与朝廷大事。

先生姓王。

一开始，王先生仅是讲了近几年的要事供我了解，后面讲皇子后宫之类的事情逐渐变多。

我生性愚钝，王先生表示谅解，对此会开玩笑让我不要过于要强。

学习的时段，殿下来过一次。

我当时在练字，写着写着，一缕青丝飘在纸上，缠上毛笔。

“迟苹果，”严淡人偏头，从书桌旁的窗户探进身子，斜眼批评道，“本殿下的秀发，写的字都比你的狗爬好看。”

只是风在牵线做戏罢了。

我看着那一缕青丝，冒昧地伸手，把它从我的毛笔上解开，它还不肯，又转了几圈，才悻悻地飘向其他方向。

指尖触感凉腻。

“二殿下。”王先生中规中矩地行礼。

严淡人并不理先生，他从窗户缩回去，我怔怔地面对窗纸，好不容易找回神思，才发现自己的“盖”字写成了“善”。

自青楼回府的严淡人总是分外痛苦，要一个人待在房间静默许久才会成为耀武扬威的二皇子殿下。

有一次，他十分不清醒了，竟然握紧了我的胳膊，沉声道：“迟苹果，本殿下要死了。”

“还不等太子杀我，我就要死在温柔乡了。”

他经常忘记自称“本殿下”，我感觉他平易近人了许多。

“为什么你都不会难受，”严淡人揪揪衣领，有些燥，“那些香料有问题，不择手段，垂涎本殿下的美色，为了得到本殿下，一群不择手段的女人……”

说起来，我确实不会被青楼催请的香料影响，或许和当初在北德镇的试炼有关。

浸泡的药罐似乎有脱胎换骨的起效。

简单的迷药不能影响我是一件好事。

“殿下和香喷喷的女人贴着身子，肯定会影响大，您要不要喝些凉水？”我说了几句风凉话。

“哈，香喷喷，哇哦，迟苹果是不是在嫉妒，毕竟你第一次见我，都看傻眼了。”

第一次见面——失败的暗杀。

“您还是喝点凉水吧。”