又过了半月，柳榆的身子恢复的差不多了。

照例要去向皇后请安。柳榆对皇后表面上都是事实顺从，早早的到了椒房殿请安。

皇后说道：“懿贵妃的身子大好了，本宫甚是欣慰，要是皇嗣出了差错，本宫就是大罪过了。”

“有皇上、娘娘洪福庇佑，自然不会有事。”

“嗯，皇上历来子嗣单薄。所说有大皇子和二皇子，可还是太过单薄了。太后近日日日为皇嗣操心，本宫和太后商定，准备给皇上选秀。不知各位妹妹意下如何？”

“臣妾等听凭皇后娘娘吩咐。”

“既然这样，静女，吩咐内廷准备初择练吧。”“是。”

选秀这样的事情只有在皇上膝下子嗣单薄之时才会出的下策，为保皇家子嗣千秋万代，会有数不清的少女被送进皇宫，通过由内廷住持的初择练和再择练，到最后的终择练，也就是由太后、皇上、皇后亲自选出嫔妃。

中选的就会得到册封，永生永世的困在皇宫之中。落选的，被赐给皇子，或者放出宫去。但被皇上选上的女人是没有人敢娶的。

一但入了初择练，若不做成皇妃，就只能孤独终老。选秀就是少女们的噩梦。

柳榆出了椒房殿，翠芳拦住柳榆说道：“懿贵妃，太后请您去一趟素馨殿。”

“好，本宫这就随姑姑去。”

太后新得了一盆雪梅，正在屋子里修剪花枝，柳榆上前行礼，臣妾见过太后。”

太后放下剪子说道：“你来了。看看本宫的梅花修的怎么样？”

“太后修的自然是好，知识这梅花应该在雪地里，而不是在这里。这屋子里的炭盆会惯坏它的。一枝梅若不能傲于风雪，那坐梅花有什么意思？”

“哀家知道你是想说，女子本应嫁给自己心爱的夫婿，而不是困在皇宫里。你想问我为什么要选秀对不对？”

“太后圣明。”

太后转身坐在圈椅上，喝了口茶，“你过来坐。”

柳榆坐在旁边，翠芳端上茶水。

太后说道：“帝后失和，人尽皆知。你现在身怀有孕，又是皇上的心头肉。你就没有动过心思？”

柳榆跪在太后面前，“臣妾出身卑微，万万不敢有此心思。”

太后扶起柳榆，“快起来吧，你还怀着孩子呢。坐吧。”

“是，臣妾多谢太后。”

“这是皇上送来的龙井，你尝尝看。”“是。”

“这次选秀是为了充盈后宫。朝中大臣，后宫嫔妃都会借此机会丰满自己的羽翼。只是进来的时候是谁的人，出去的时候不一定还是他的人。懿贵妃身怀有孕，不能侍寝是不是得为自己打算了？”

“臣妾觉得皇后带臣妾重在情意，原不在这些东西上面的。”

“懿贵妃等后宫进了新人，皇上就无心顾及你了。到时就是给了皇后可乘之机，也许皇上就不会记起你了。”

柳榆咽下茶水，“太后，臣妾还不懂得驭人之术，要是错信人了不可信的人，就得不偿失了。”

“无妨，哀家已经为你准备好了。静女，把画像拿过来。”“是。”