庄老太爷派去广惠寺打探的人是赵大，也就是当初去接应穆抒衍的那位赵叔。

赵大是老江湖，做起这种事来当然是得心应手。

当时坐在亭子里说话的三人虽将仆婢们都遣开了，寺里的知客僧也知趣地没有凑过去，但那亭子周围遍植花草树木，即便在年关将近的冬季，有那么一个两个在近旁洒扫的小沙弥，还是不容易被发现的。

赵大此次运气就不错，四处打探一番后，就找到了这么一位好奇心特别重喜欢探听隐私的小沙弥，威逼利诱那一套使出来以后，小沙弥自然什么都招了。

庄老太爷听完赵大的禀报，心头一惊，接着勃然大怒，拍案大吼：“荒唐！无稽之谈！”

这一声的确十分有震撼力，就连一向训练有素喜怒不形于色的赵大也被吓了一跳，但他很快地收敛了神色，什么也没说，只等着主人的再次吩咐。

庄老太爷眼神犀利地看向他，厉声问：“人处理好了吗？”

赵大一拱手，镇定道：“老太爷放心，他再也不能说话了。”

“那位严夫人呢？”

“我已经派苗九前去查访了，再过一两个时辰，应该就会有消息了。”

庄老太爷满意地点点头，转而在房中来回踱步，又自言自语道：“方永州？似乎是有这么个人......还来京城拜会过我，不是早几年就在一次贪腐案中畏罪自戕了吗？”

他又转头看向一边垂手侍立的赵大，道：“你记不记得他？还有他的贪腐案具体是出在哪一年？哪个地方？”

赵大思索了一会儿，犹豫地答道：“似乎是在江西的一个什么小县？请老太爷恕罪，卑职也记不大清楚了。”

庄老太爷沉吟一会，道：“这又是哪处的宵小想要算计老夫了。”然后转向赵大沉声吩咐道，“你就再辛苦一趟吧！拿我的手谕先去吏部存放各级官员调度的文库内，查一查这个叫方永州的，哦，还有那什么龚选义，也要查一查。既然说出这样的话来，想必两人是在一处做过官，这样连起来查，估计更容易找到。

“然后去当地再查访一番，若能找到有关那农妇和老者的信息更好，若不能，也一定要找到这流言的出处和原委，查明后速来报我！”

“是！”赵大干脆应下，抱拳行礼退下了。

留在原地的庄老太爷看着书房中不断跳跃的烛光，良久未动，似是在沉思，又似是在回忆。

天快亮时，赵大又回到庄老太爷的书房中，向他禀报苗九带回来的消息。

“老太爷，苗九追查到京郊一处破败的小院中，发现了两具女尸，看样子应该就是那位严夫人与她的贴身丫鬟的尸首。两人都是被人用短刀捅死的，手法十分干脆利落，一击致命！”

庄老太爷一惊，但什么也没说，沉吟片刻，挥退了赵大。

顾老太太病倒的消息很快传进了西府域园中。

出于礼节，第二日庄裴泾就带了庄寄霜和穆抒衍过府探望。顾老太太当然没有见他们，只厌烦地挥挥手让人打发了。

当章嬷嬷面带歉意地再次出现时，三人也丝毫不觉得意外，说了几句客套话，再向在座的东府众人示意一番后，先行离开了。

除了庄老太爷，东府一众人等均是一大早就纷纷赶到延寿居，聚集在顾老太太卧房外间的偏厅里默默等候，当然也包括昨晚在庄老太爷书房外跪了一整晚的庄裴漠。

庄裴漠三十出头的年纪，身材很是瘦削，因常年纵情声色，整个人都显得十分萎顿，加上刚熬了一整夜，面上半分血色也没有。他垂头丧气地坐在东头的炕桌旁一动不动，也许是在打瞌睡。

坐在炕桌另一边的庄裴渊今日也告了假留在家里。他转头看一眼不成器的弟弟，微微皱了皱眉，忍了忍又转头去看那边离得老远的二弟妹和两个侄儿侄女，想叫连氏过来提醒二弟在晚辈面前注意些的话又生生咽了回去。

唉！还是算了，自己就不要去管这个闲事了！

二弟这个样子，老婆孩子不愿意理会他也正常。自打他及冠成亲后，就没为家里操劳过一件事，两个孩子也都是二弟妹独自抚养，现今孩子大了，他还是这副德行，他们愿意跟他搅和在一起那才奇怪呢！

庄裴渊看着母亲紧闭的房门，又看看如老僧入定般的众人，忍不住在心里轻轻地叹了口气。

父亲得了皇上的召见，不得不去上朝，留下他们在此间干坐着，其实也并无用处。虽然他也不清楚到底发生了何事，但凭多年的经验与直觉，他知道母亲这是在跟父亲怄气。

看样子母亲这次受的气不小，父亲若是不好好安抚一番，恐怕母亲这病一直好不了，那可就苦了他们了！

还有刚回京来不久的妹妹。母亲这次不知道为何，非要拉着妹妹一起关在内室，害得妹妹只能遣人回去报信说自己要留在娘家侍疾。这样不明不白的，也没跟亲家老太爷和老太太当面禀报，即便亲家老太爷老太太再怎么通情理，也终是不妥。何况妹妹自己也有两个还没长大的孩子，妹夫每日里也是要忙公务的，时间一长，家里能乱成什么样？

母亲怎么也总是不为儿女们稍想一想呢？

太医都说了，母亲只是一时急怒攻心，气血不畅罢了，并没有什么大碍，喝上几副安神汤就好了。

只是为人子女，此时就是再怎么为难，孝悌的样子确是不能不做出来的，尤其是在母亲面前。她若是气性上来了，管你是天王老子还是地府阎王，该发作时绝不会咽下去。

再说父亲。以往但凡母亲耍点什么小性子，父亲一般都会在下朝后去母亲房里坐一坐，歇一晚，第二日，母亲便什么都能好了。可这一次，父亲也就是昨日听说母亲病倒，告假回来看了一眼，晚上也没歇在延寿居，而是去了前院。今日一大早，招呼也不打一声就急匆匆上朝去了。

这叫什么事儿啊？自己人到中年都万事休，他们都是年过半百的老夫老妻了，还玩年轻人那一套！

庄裴渊又忍不住叹了口气。