离宁城皇城内，周智站在瞭望塔边上，俯瞰整个华丽宫城

一条黑影飘过，隐身于瞭望塔房檐道：“沈知堂走了？”

周智望向离宁城西城门的方向道：“他还在等我的信件”

黑影突然从房檐跳下来急道：“此事为何不与商讨”

周智甩着袖子离去冷言道：“你也准备启程去趟西林城，他会带着你的儿子去找你”

黑影追出去两步呢喃道：“挽挽”。而后甩了把衣袖，闭眼转身消失在高墙上

南疆国多水多山，离宁城西城门就是一座依水而建的大桥

离宁城外司徒莫对着沈知堂行了礼道：“烦劳南疆国宰相大人想送”

沈知堂摆摆手道：“你我二人同品同官，就不要行这些虚礼了”

司徒莫大笑道：“也是，那我国六皇子就交于沈大人了”

沈知堂微笑道：“无事，举手之劳罢了！”

司徒莫一人乘上快马，扬长而去，顷刻间已不见了人影，只见路面上扬起的白烟

沈知堂在原地望了许久

一位绿簪别顶，身穿蓝墨色长袍的少年悄然的站到沈知堂的旁边道：“老师，司徒莫真的要从攀山边境回西周”

沈知堂对着少年笑道：“见清你来了！”而后背手望着远处的群山道：“从离宁城回西周皇城颐和确实走攀山边境比较近”

李见清道：“那他来进贡时为何走西林边境”

沈知堂一双鹰眼正对上李见清的黑眸，恍惚间他好像看到了那个人的双眼，却又觉得少了一点什么

李见清疑惑道：“老师，可是有事？”

沈知堂微笑到：“老了，站了一会就不行了”

李见清道：“老师不过才过而立之年，何谈老字?”

李见清从记事始就一直待在沈知堂的身边，如今已是舞象之年，不过常年束发藏袍，略显老成

随从沈秋在马车前久等，便上前叫道：“大人，该出发了”

沈知堂笑道：“不急，不急……”

沈秋退到一旁，继续整理着马车上的东西

突然城门中传来一阵急促的马蹄声，沈知堂对着李见清笑道：“来了~”

一位身穿官服的侍卫从马上飞身下来，单膝跪在沈知堂面前道：“沈大人，皇上亲笔书信”

沈知堂接过信件，示意李见清扶起侍卫道：“有劳了！”

南疆国西林城外，天色渐黑，远处的树林下已经生起了几团火堆，李知怜朝着最近的火堆走去，只见几位妇女和老人在火边啃着馒头，不见男子

离火堆最远妇人见外人走来，伸手打着暗号，一下子火堆旁所有的人，都将馒头塞回衣袖里

李知怜朝着火堆众人行了个礼道：“请问我可以坐这里吗？”

众人纷纷看向坐在大树下的那位年纪稍长，头发已经花白了的老人

老人缓缓地睁开双眼，一双凌厉的眼神上下打量着李知怜道：“你是今日从中峦城来的小姑娘?”

李知怜回道：“正是”

老人点点头道：“坐吧！”

李知怜将随身携带的干粮一一分发下去道：“小女子从中峦城云山书院来，前去西林城中省亲，各位啊姐可知道这城门何时能开？”

众人又看向那位老人，直到那位老人闭眼之后，李知怜身边的妇女才道：“我姓范，叫我范大娘就好！姑娘你看起来不到十三四岁的样子，他们就这么放心的把你丢下了?”

李知怜扫视了一圈，除了那位闭眼休息的老太太之外，剩下的人年纪大都在三四十岁左右，如若她没有来到这个世界，现在应该也和这些人一般结婚生子了吧！

李知怜垂着头，将在来的路上已经编好说辞道：“我叫小怜，爷爷是中峦城内云山书院的教书先生，两天前病逝了，书院院长容不下我……”别过头，用手抹了不存在的眼泪后，假装哽咽道：“只能~送我去西林城中叔叔家了”

范二娘轻轻地拍打着李知怜的背部道：“又是一个可怜的孩子”

李知怜瞪久了眼睛，才挤出两滴眼泪，挡着众人的面抹掉之后道：“范大娘你们又何故聚集在此啊？”

“唉！”范大娘先是叹了口气道：“要不是家里实在是活不下去了，谁愿意背井离乡来到这里啊！”

李知怜装出疑惑的样子道：“阿姐你们不是西林城中之人?”

范大娘点点头：“不是！我们是西周国西沙县念色村的村民”

李知怜道：“可最近既无天灾，也没有打仗，怎么会活不下去呢？”

傍边的几位阿姐也都打开了话匣子纷纷道

“谁说不是呢！可这庄稼就是种不起来”

“起先还只是种不了庄稼，后来空气也不行了”

“那毒雾啊！就堆积在山顶上，怎么都散不开”

李知怜惊到：“毒雾?”

“那不是毒雾，多吸两口就头晕眼花的，待久了还会晕过去”

“不仅有毒雾，还有各种能飞的虫子，咬到人就全身红肿、发热还能传染”

李知怜沉思半响，这听起来像是瘴气，问道：“是不是瘴气啊！”

“小姑娘，那可比瘴气毒多了，我们念色村啊！就建在山谷底下，一出生就和瘴气打交道，就普通的瘴气，时间一过也就过去了，可这毒雾，是越聚越浓”

越聚越浓?李知怜心里默念着这四个字，瘴气产生的原因不过是动物的和植物腐败之后形成的气体，这种情况大多是在闷热潮湿的夏天，现在已经入秋，天气转凉，怎么会越聚越浓呢？问道：“你们多久没回去过了?”

咳~咳~一直在闭目养神的老太太突然咳嗽两声道：“天色不早了，早点休息吧！范娘你守前半夜，后半夜叶娘你守”

李知怜找了一块平地，将包袱当成枕头，背对着火堆躺下，心里隐隐的有些不安

这个民乱看起来是有组织有纪律的，白天在坟茔前哭喊的众人，到了晚上脸上不仅看不到半分的悲痛，还有吃食可食

这幕后之人到底想做什么？难道是为了挑起南疆西周两国的战争?

树林中传来轻轻地脚步声

李知怜假意翻了个身

只听一声口哨声起，那背靠在树下的老婆婆缓缓站起，向树林中走去

李知怜竖起耳朵仔细的听着附近的动静，却只听见风声和范大娘折断树枝，添加材火的的声音

不一会儿，脚步声渐渐靠近

一男子声音道：“这就是从中峦城中来的小女孩”

老婆婆恭敬的回道：“正是”

那男子回道：“把她也带走，天亮之前一定要在这地方消失”

李知怜眯着眼，之见那人一身黑衣，还用黑布蒙住了脸，一双三角眼极为犀利