此时夜幕已笼罩了大地，朦胧的月光下女子长发飘扬。

狄青愣怔间四周党项士兵已燃起火把合围上来，他环顾四周不见友军，只得由着党项人缚住双手。

那女子翻身下马，复而将长发高高束起；夜色之中，狄青见她一双眸子如盛盈盈秋水，比那火光还要亮些。

士兵上前摘了他的面具，有人高声嬉笑道：“我说你怎么带着面具，原来是个小白脸啊。”话音一落，嘲笑秽语四起。

狄青置若罔闻，只含笑望着盈盈走来的少女，笑道：“别来无恙啊，百花公主。”

那少女眉目舒展，嘴角扬起，如同夜放的昙花，她轻声笑道：“别来无恙，狄青。”

...

狄青被俘后，延州的布防侦查有了极大的推进。

百花坐在西窗看着枢密院令史新绘的舆图和奏报——不出父王所料，延州天阔地远、入路颇多而寨栅疏远，经此番探察，周令史还将延州四周山川地势摸了个清清楚楚。

而延州与宥州之前，还有一道屏障，当地民众称为金明十八砦，此地守将乃是西北世族名将李继周之后、人称“铁壁相公”的李士彬。

不过，据张元所言，李士彬为人贪婪残暴，手下又多蕃兵，实在不足为惧。

百花看罢舆图，问道：“派去金明砦劝降的人也没了音讯？”

枢密院周令史跪拜、低声道：“昨夜得了线报，李士彬斩使拒降。”

百花起身站到西窗前，厉声道：“陛下特意嘱咐，面对宋军不可轻举妄动。你们妄自捎带书信锦袍往金明县上告密，不仅无功而返，还让李士彬对我们起了戒备之心，他哪里还肯归附大夏？”

周令史低头不语，一旁中书主事吴昊却笑道：“周大人行此反间计，乃是吴某的主意。”

百花闻声回头，见他面有矜傲，不由得怒道：“李士彬与羌人有世仇，纵有私约叛宋之意，又怎会让此赠遗信物落入他人手中？吴大人此举莫不是把宋人都当三岁小儿？”

吴昊闻言跪拜，面上却无惶恐之色：“是下官失策。”

百花知他是张元的心腹，不愿与他起冲突，只吩咐周令史将舆图奏报快马送往兴庆府。

周令史领命去了，吴昊却仍跪在原地，百花微微蹙眉道：“吴大人还有什么事吗？”

吴昊笑道：“下官斗胆，替张大人过问一句，不知公主打算如何处置狄青。”

百花闻言挑眉——那日作战的除了兜岭部族的百余骑兵，便只有安亲王派给她的护卫，不知这吴昊身在宥州城中，又如何知道狄青被俘的消息。

百花见他面有诘问之色，冷笑道：“吴大人果真胆量过人，竟过问起本宫的事来了。”

吴昊却不知趣，更进一步道：“下官不过听闻陛下和令介大人十分关心此人、随口问及罢了，并无冒犯公主的意思。”

百花冷笑道：“陛下跟前，本宫自有交待。若是旁人问起，吴大人尽管实话实说，想来也不会有人怪罪于你。”吴昊见她油盐不进的，只得作罢，揖礼后退下了。

吴昊刚走了出去，珊瑚便领着索迪尔走了进来，说是今晨得了安亲王的回信，说罢将纸卷递给珊瑚；百花接过展开，见纸上只书四字：

庾公之斯。

百花轻叹一声，转身走到窗前。

七月一过，荧惑西行，宥州也跟着凉爽了不少，西花园里的睡莲渐渐少了，只有茉莉还散发着幽香。

白芷沏了茶来，也往窗外望去，笑道：“这个季节，怎得还有人放纸鸢。”

百花闻声抬头，果真瞧见空中有一只蝴蝶样子的风筝，只是这园子里无风，那纸蝴蝶飞得不稳，摇摇欲坠。

百花笑道：“咱们也看看去。”

...

刘偲正在屋里刺绣，见丫鬟急急忙忙跑进来，嗔道：“冒冒失失地做什么，丢了魂似的。”

那丫鬟凑到刘偲跟前，低声道：“三姑娘今儿去园子里放纸鸢了，那纸鸢掉下来，挂在褚玉苑的树上了。”

刘偲闻言大惊失色，放了绣绷就往外去。

前些日子公主带了个宋人回来，请她帮忙安置，还特意吩咐了此事不能声张；她想着褚玉苑离府中各处都远、正合用，为保无尤还特意在外面加了一道院门。

小半个月来，就连父亲母亲也只知道府上来了公主的贵客，半句不敢过问；也不知刘仪安的什么心，偌大个院子非要往褚玉苑边上凑。

...

刘仪此时站在褚玉苑外，见那纸鸢挂在褚玉苑里头的树上，和身边的女使相视而笑。

前些日子府上来了位公主的贵客，姨娘买通了外院采买的下人，打听到那里头住的是个男子，十七八岁的模样。

母女俩一合算，估摸着是兴庆府来的王亲贵胄，刘仪便连日扎了这个纸蝴蝶，盼着能像这它一样攀个高枝儿。

两人一齐走到褚玉苑门口，刘仪使了个眼色，那女使便上前去叩了门。

片刻之后，门轻轻开了，只见门后一张黝黑阴沉的脸，道：“娘子有事吗？”刘仪心头一惊，又见那人穿着打扮，原来只是个护卫。

刘仪定了定心神，福了礼、作出一副楚楚可怜的模样来：“奴家的纸鸢掉进公子院子里了，冒昧前来叨扰，实在抱歉。”

“纸鸢挂在数上，回去再扎了一个就是了。”刘仪闻声回头，只见刘偲不知何时已站在花园里，面有厉色道：“既然知道冒昧，还不回自己院子里去？”

刘仪心虚得很，又回头望了一眼褚玉苑，终究是心有不甘，故作委屈道：“这纸鸢我扎了许久，今日才第一次放，还请姐姐体谅。”

说话间却听树梢响动，几人同时往树上望去，只见青色的身影一晃而过，少年的声音琅琅如珠玉：“下次小心些。”

护卫回身接了纸鸢递出来，刘偲又羞又怒，冲她厉声道：“纸鸢也拿着了，还不回去？”

刘仪既见了那人身手了得，又想着今日自己妆扮许久，一咬牙竟高声对着门后道：“刘仪谢过郎君。”

还欲开口问起他是谁，却听得后头有人笑道：“举手之劳而已，三娘无需介怀。”

刘偲怒火正盛，回头却见百花也来了，忙福身告罪道：“小妹不知礼数，叨扰公主贵客，还请公主责罚。”

百花瞥了一眼刘仪纱衣下镶金白玉臂钏，笑着道了句“无妨”、抬脚进了褚玉苑中。

刘仪大惊失色，哪里还敢多留，向刘偲行过礼便带着女使回自己院子里去了。