君不见走马川行乌延边，平沙莽莽黄入天。

千里黄原的尽头处，似有绿野若隐若现，百花望着那绿野道：“自此往东南方去，沿路只有游牧的部族，看见绿洲牧场躲着些，不出两日便可到保安军了。”

狄青闻言一愣，却见百花转身往河边去牵马。

狄青那日便见过这马，今日更见它通体枣红、毛色油润，瞧着高大健美、神骏非凡，偏偏此时站在百花身边，竟有些莫名的平静温驯。

红衣银甲的少女英姿勃发、明艳动人，迎着风笑道：“七年前你救过我，今日我放了你，我们便两清了。来日战场相见，狄指使可别怪我不顾念旧情。”

狄青仍自愣怔着，似乎还想再说些什么，却见她翻身上马拉起缰绳，笑道：“后会有期。”说罢双腿一夹马腹，转身离去。

那红马步伐轻健迅捷，片刻间便融入漫天的黄沙中，狄青望着她离去的方向，笑道：“还是，后会无期的好。”

...

从石崖山往东南，狄青日夜兼程，第二日夜里才到了保安军。

打宥州城中骑出来的这一匹马虽是矫健善跑，却也受不住这昼夜不歇，狄青顾念它，便在大营里歇了两日、喂足了粮草又才启程回延州。

太阳刚升到中天，延州城中驻守的几队正在用早饭，便听闻外头当值弟兄说狄指使回来了，张衷李宜口中的饭都吞不下去，搁了碗筷就往外跑；两人三步并作两步跑到了营房外，甫一瞧见那熟悉的身影，便齐齐扑了上去。

狄青拍着二人的背、笑着和他们寒暄，李宜这才回过神来，忙拉着他查看伤势，却见狄青不过风尘仆仆、面有倦容，而并无受伤的迹象。李宜奇道：“大哥被西夏人虏去，可曾受刑了？”

张衷笑道：“你瞧大哥这样子，哪像受过刑的，一定是西夏人也欣赏大哥的本事，不舍得让他受皮肉之苦。”

狄青想着个中关系一时半会儿说不清楚，三言两语便揭了过去，复而问道：“那日后来，你们是如何逃脱的？”

“那时，党项人故意诱使我们散入密林，却并未设下兵马伏击我们，只是在丛林里继续奔逃。弟兄们追处百步便知中计，便循着声音去寻大队人马。”李宜摇头道。

狄青闻言微微皱眉，听得张衷继续道：“我们找到张都头他们时，四周已找不到党项人的踪迹了，想来那些西夏人，就是冲着大哥你来的！”

李宜愧疚道：“我和张衷发觉大哥被掳走，当时就想去营救，张都头却派人将我们捆回了大营。我俩没能和大哥共入虎穴，实在有违当日的誓言。”

狄青正思索着，又听李宜说出这话来，忙开解道：“我一个人被掳去还可想法子脱身，若是我们三一同落入敌军手里，要想逃脱岂不是难上加难。”

“大哥此言甚是，下回若有险情，大哥也不必顾我们，咱们三人总得有人活着，才能想出法子来。”

三人说笑几句，还是绕回狄青身上来，张衷好奇道：“西夏人费了那么大阵仗抓了大哥你去，怎么肯轻易放你回来？”

…

“我也想问，是谁放你回来的。”

三人闻声回头，只见杨景和不知何时也站在营房门口、面色一如既往地阴沉。

她这话才落地，刘大勇不由分说地上来要拿狄青，张衷李宜二人又惊又怒，挺身挡在狄青面前。

杨景和双眉倒竖，喝到：“混账东西！你们再挡着，就给我一齐滚回汴京去！”

狄青忙拱手请罪：“杨统制要捉拿狄青，也需有个罪名。”

刘大勇一听他开口、怒火便蹭蹭地往上冒，骂道：“进了军营，就别指着老子跟你讲理。”说罢就要上手去押狄青。

杨景和眼神凌厉，冷冷道：“西夏人费尽心思才抓了你去，怎么随随便便又将你放了回来。你勾结异族、图谋不轨，这个罪名够不够？”

狄青不得解释，只道：“末将一心报国，若有半分叛宋之心，甘受五雷轰顶。”

“这样狠厉的话也能张口就来，”杨景和只当他已归顺西夏、成了亡命之徒，“你若是不服，就说说，你是如何被掳去，又如何从西夏逃出，又是如何保全自己以至于、竟无一点外伤？”

狄青抬头迎上她的目光，郑重道：“党项人并非为末将而来，那日我军虽受了党项人埋伏，却无一人伤亡，试问，党项人若真是为捉拿末将而来，何不趁机斩杀一二宋军？若按杨统制所言，此事对他们百利而无一害。”

刘大勇听他又要鬼话连篇，生怕杨统制也被他唬了去，骂道：“狼心狗肺、油嘴滑舌，到这时候还要狡辩！”

说话间捏了布团便要塞他的嘴，却听得杨景和制止道：“你且让他说完。”

刘大勇心下暗骂——果真又被这小子钻了空子，下回抓住他，可要先撕了他的嘴。

狄青解释道：“那日党项人不与我军发生冲突，只不过是担心一旦我军将士有伤亡，张都头便会与他们厮杀到底；他们气势汹汹引我们出战，到地势难明之地便四散逃去、全无对战之意，为的就是我军尽快撤军回营，以便带他们熟悉通往延州的路。”

杨景和闻言微微变了脸色，李宜张衷二人更是低呼中计。

刘大勇却不信他，驳斥道：“要真像你说的，他们为什么要抓你去？”

狄青听他明摆着抬杠，不怒反笑道：“大概是末将杀的人多了，冤家找上门来了。”

刘大勇听得这一句也哈哈大笑：“放屁！他们要是真是因为你杀了人才抓你，还会让你活到现在？你他娘的自己都圆不了，还在这骗鬼呢。”

话已至此，狄青只得无奈道：“末将虽被西夏人俘虏，却有幸遇见一位旧时的朋友——许多年前，她欠了末将的人情；这次承蒙她搭救，末将才得安全回来。”

刘大勇听他这故事天马行空，骂都懒得骂，又听杨景和的声音仍是平静冷漠：“有本事放你出来，看来你这朋友在西夏还真算个人物；有这样位高权重的朋友，你还愿意待在延州做个小小的指使、受别人的号令？”

李宜听她全是恶意揣测，开口争辩道：“大哥与我二人拜了把子，就不会背信弃义；况且，大哥的兄长还在宛州，他知道叛宋是什么罪名，自然不会归顺西夏。”

杨景和还欲再驳斥，却见狄青目光坦然、朗声道：“末将已将事因解释清楚了，杨统制要怎么想是您自己的事情；恰好末将也没有说服杨统制的妄想，再多说也无益。”

杨景和听他此言嚣张跋扈，冷哼道：“来日方长，把你的狐狸尾巴藏好了。”

“多些杨统制提点。”