秋风微凉，隐隐吹来些桂花的香气。

百花拿着账册的手微微一僵，愣怔着想起他在火光中毫不慌乱、笑着说别来无恙的时候，抬头笑道：“这世上哪有恩将仇报的道理。”

楚清身体往前倾，眨眼笑道：“坊间传言，狄天将不仅骁勇善战、更是丰神俊朗，听着比张元更似良配。”

百花放了账册，同一旁站着的两人笑道：“怪道一孕傻三年，你们听听，这说的是什么话。”

秋雨和白芷听惯了她说这些胡话，都掩了嘴笑。

楚清也不恼，笑道：“难不成你还愿意嫁张元？”

“我现在啊，满心都是战事，没功夫想这些。”百花伸手合上账本，反问道：“倒是你，怎么急着把我往火坑里推。”

楚清一听来了精神，不知想起些什么，登时双眼放光道：“我是担心你被张元算计，我现在想明白了，与其守株待兔，不如先发制人。”

百花也拣了一块糕饼来吃，听了这话忍不住挑眉，不知她卖的什么关子。

楚清起身走了两步，回过头来换上一脸肃穆神情、厉声道：“民族大业未竟，我哪有心思谈这些。”

百花和白芷闻言一愣，却见秋雨扑哧一声笑道：“侯爷平日里就是这样跟娘子说话的。”

“我哥哥可是这兴庆府里首屈一指的好男儿，你俩凑在一块既不委屈了谁，也不必担心有人妨碍你们操心国事了”楚清愈想愈发觉得妙，走到百花跟前拉了她的手，“哥哥过几日回来，我便跟他说这事儿。”

百花懒得搭理她，只听得仁多黎廷要回来，追问道：“黎廷哥哥要回来吗？”

“下旬便是父亲忌日了，他自然要回来。”楚清冲她眨了眨眼睛。

百花递了一块糕饼给楚清，也眨着眼睛谄媚道：“那，请黎廷哥哥帮个忙。”

...

张元和吴昊在宋时是同乡，一齐落第，又一齐来了西夏，两人特意取了“元”“昊”二字，果真引得李元昊的关注，张元颇有学识，三言两句就得了李元昊的赏识，连带着吴昊也得了重用。

此时秋风肃起，兴庆府里的乔木渐渐枯黄落叶了，空气里隐隐有桂树的香气。

张府园子里值了茂密的翠竹，此时仍是清秀挺拔、郁郁葱葱。

竹林掩映下，书房里有两人端坐对弈，棋盘上黑白分明，看不出胜负来。

吴昊低声道：“消息已经放出去了，坊间最爱听这档子情情爱爱的戏码，两三日就传得人尽皆知了。”

张元落下一子，提醒道：“宫墙高着呢，那一道丹凤门，内外可是两个世界。”

“特地养了几只鸟儿飞到御前去，不怕陛下听不到风声。”吴昊心领神会，笑着解释道。

张元暗暗点头，复而专心看着棋局，方才吴昊三子挂角时，他正专心打劫不曾理会，此时才看出那是一招小飞挂。

小目定式中小飞挂颇为灵活，稍有应变不当便易落得一间高夹、再没有回旋的余地。

张元思忖片刻，还是舍不下那一角数十目，试探着落下白子。

吴昊瞧他迎难而上，笑道：“你此番大费周章，是为了她，还是为了公主这个名头？”

“求之不得，寤寐思服。”张元又落下一子，低声笑道。

两人正说着话，门上响起三声轻叩，有女使推门而入，禀道：“军器监贺府递来帖子，酉时在东江酒楼宴请大人。”

张元吩咐道：“留下帖子，回一份礼去。”

女使应声下去了，吴昊瞧他波澜不惊的模样，奇道：“大人几时和军器监贺府有了来往？”

张元仍是专心看着棋局，并不答他。

“是百花公主？她想干什么？”片刻之后，吴昊恍然道。

趁着吴昊分神的片刻，张元落下第三颗白子。

——三子托角，黑白双方暂时安定。

只能求个和吗？

“她想干什么，自然要去了才知道。”张元定定地看着棋局、喃喃道。

...

九月下旬，仁多黎廷回了兴庆府。

边关不比都城里条件优渥，仁多黎廷在烈日风沙历中练了两年，渐渐脱了少年的锐气，成熟稳重不少；仿佛从兴庆府里的樟子松变成了大漠中傲立的胡杨柳，见之可知其刚劲坚韧、顽强有力。

宣政殿上，李元昊大大地夸赞了一番仁多黎廷——这两年河湟地区的蕃部虽不时有异动，却全数被镇压了下来，河湟地区有忠勇侯和汪洋将军，河套平原则有安亲王，大夏国的后方可谓坚若磐石。

褒扬赞赏罢了又有礼官高唱赏赐，以表对忠勇侯府的嘉奖、对老忠勇侯的追悼。

待到议罢朝事出来，朝中的知交都簇拥着黎廷说话，其中不乏奉承之辞。

仁多黎廷出了宣政殿、瞧见张元在前头不远处，拱手向诸位大人告了罪，抬脚去追张元。

忠勇侯府如今炙手可热，张元虽是清高孤傲，却也有心结交，因而回头瞧见仁多黎廷时，还往回走了两步到他跟前，同他拱手见礼。

黎廷还礼笑道：“久闻张大人大名，只因人在边关，今日才来拜见。”

张元听得这一句，心头熨帖至极，忙说谬赞，邀约道：“侯爷若是得闲，何不移步天香喝两杯？”

两人一拍即合，定下时辰后便分头回家更衣了。

...

夜幕降临，兴庆府四郊都归于寂静，唯有城中长街灯火通明、人声鼎沸。

长街一头的东江边，两座高楼比肩而立，一座高大辉煌，正是东江酒楼；而另一座繁复华美，便是天香楼了。

比之东江酒楼的富丽堂皇，天香楼外头挂了五彩的绢帛，随着夜风袅袅而起，灯光穿过绢帛晕染开、比月色还柔软些，像极了犹抱琵琶的少女。

张元和黎廷二人正临窗而坐，俯瞰长街华灯，倾听东江涛声。

黎廷端起酒壶满上一杯，笑道：“许久不回兴庆府来，听着这莺歌燕舞，吃着珍馐佳肴，实在有些乐不思蜀。”

张元恭维道：“侯爷为我大白高国镇守边疆，是不世之功；我等得了侯爷的庇护，才得在此处苟延残喘。”

黎廷饮尽一杯，只觉得酒香馥郁，修长的手指轻轻地瞧着桌子，忍不住轻叹一声。

张元见他年纪轻轻便唉声叹气，忍不住笑道：“不知侯爷有什么心事？”

黎廷回过神来，笑着掩饰道：“哪有什么心事，不过过这样的神仙日子，有些感叹罢了。”

张元听他推辞，不好多问，正好楼上有琴声响起，四周的人声渐渐低了。

仁多黎廷奇道：“这是怎么了？”

此时周围已静了下来，黎廷的这一句清清楚楚落到旁人耳朵里，有人笑道：“是花魁贺娘子来了。”

从前老忠勇侯在时，仁多府上家教甚严，黎廷虽未来过天香楼，却听过贺娘子的美名，不由得转头去看。