却说狄青护送着卢政从荒原私路入境，从保安军径直去往河中府。

如今三川口战后一案主事的范雍、卢守勤、计用章等人都发落了，眼见着便要尘埃落定，因而一路出奇地平静，两人约莫四月中旬便到了河中府。

大宋不比前朝管辖严苛，朝廷既不在沿途设过所，也不在城门处设卡，因而商贾农人远走城镇贸易或务工者甚众，民间称作“浮客”。

繁华富饶之地如汴京、河中府，往往浮客云集，其数胜于当地土人。

狄青二人悠悠地进了河中府、找了处面馆打尖儿，店门口的炉子烧得红火热旺，头顿着的铁皮大桶里沸水翻滚、水汽如雾。

白案前厨子将一条条的面扯得透薄、扔进宽水里滚几滚，再眼疾手快地捞起来放进酸汤底子里，由着小厮往一桌桌客人面前送去。

卢政夹一筷子晶莹剔透的面皮，入口只觉酸韧爽滑，滋味不一而足，朗声笑道：“我在他们那烧炉子的时候，就没想过还有吃这河中酸汤面的一天。这就叫，大难不死必有后福。”

狄青也跟着笑，复而叮嘱道：“一会儿我将你送到衙门，看着你进去我才安心。卢大哥可别说漏了。”

卢政吃得酣畅淋漓，摆手道：“记着呢，说是自己逃出来的，半个字都不提你。这面开胃得很，这一碗下去就没影儿了。”

狄青听了，伸手让小二再添两碗来，忽而听得隔壁桌正在谈着国事，便同卢政使了个眼色，侧耳去听他们说些什么。

只听得一个道：“范相公放着那京城里的宰执高官不做，一次又一次地跟着官家犟；这下好了，被外放到延州去，那正打着仗呢，也不知道他有没有命再回去。”

另一个道：“范相公如今已过知天命之年了，常年积劳又得了肺病，难说，难说！”

又有人道：“你们心肠度量如此狭小，难怪考不举子。范相公是谁？在泰州，修五百里拦海大堤，那是何等的功绩；后来一回汴京，便诤言请太后还政，更不惧以身家性命对抗吕相。

开封府外，百官送行，那又是何等的体面尔等，不识泰山，不识泰山啊。”

先头说话的那个谄媚道：“咱们见识短浅，赵前辈既这样说了，那咱们就瞧好了？来来来，先吃面。”

狄青听了几个寒门读书人说话，低声问道：“卢大哥在刘将军身边跟了那么久，认不认得范仲淹范大人？”

卢政摇头道：“没见过，只听刘将军说他，是个踏实能干的人。”

狄青听得这名满天下的大相公得了这样一句称赞，登时有些啼笑皆非。

...

卢政酒足饭饱之后便去了衙门，狄青等了一炷香的功夫没见什么动静，便起身往延州去了。

此番旧地重游，狄青倒是脚踏实、安了心，不知不觉竟又走到闻喜煮饼的摊子前头。

那卖煮饼的小哥瞧他生得俊俏，霎时间便想起来了，堆了满脸的笑道：“官人许久不见了，莫不是我家的煮饼吃了不叫人想？”

狄青笑道：“我本不是河中府的人，此番也是因事来的。”说罢递了钱出去。

那小哥先装了煮饼递过去，这才借了钱过来、又笑道：”那也无妨。我回同官人说的，有了心仪的姑娘便带过来吃咱家煮饼，官人可别忘了。”

狄青点头笑道：“一定。”

他沿着热闹的街市走着，手里握着热乎乎的煮饼，心里也是热乎熨帖着从宥州到汴京，是要经河中府过的吧？

...

狄青尚未走到延州的地界，便听闻延路都监黄德和落了马、被判了腰斩；王信受贿诬告，念其事败自首、又坦陈罪状，判脊杖八十。

恩旨则为抚恤亡将，追赠刘平为忠武军节度使兼持中，石元孙为忠正军节度使兼持中，而同军郭遵、万俟政也得了封赏，恩荫手足子孙。

瓦舍茶肆里的话本子也都换了这茬，绘声绘色地说着刘平之子如何拉住黄德和苦苦哀求，黄德和又是何等的背信弃义苟且偷生，王信死前又如何悔过......如此种种，倒像是事发时那说书人也在场听着一般。

沿路听着故事，三天的路程飞也似的过了，狄青赶在城门关前回了营房，也不知教谁瞧见了，立时下下传遍了。

李宜和张衷两个忙不迭地往他屋里来，扑将去又是打又是嚎，待到二人闹够了，狄青才问道：“听闻，范仲淹范大人已到任了？”

张衷一听便来了劲，盘了腿坐起来笑道：“这可真是奇了，听说范大人前几日也问了你；幸好前头那位范大人给你打掩护，说是派你去调查孙富孙兴二人了。”

李宜也道：“这位范大人一来便是大刀阔斧地动了手，将城里城外小两万的将士分了六部，指派了六名主将，各领三千人。”

张衷忙接了话头道：“从前打仗的时候职位低的排头，论功行赏的时候又让职位高的占了便宜，现在让主将领兵，有功必赏。这样一来，咱们的好日子就在前头等着了！”

狄青听了笑道：“这位范相公的好处一晚也说不完，咱们还是先歇息了；我在路跑了这月余，就没睡过安稳觉。”

张衷哪肯依他，只凑近了道：“听说这次刘平将军能平反，是因为他手底下的卢都头跑了回来；我就纳了闷儿了，刘将军的部下都被擒到西夏去了，这卢都头是怎么跑回来的。”

狄青一言不发，只起身推开张衷，伸手抖了被褥，张衷又死皮赖脸地凑去，低声道：“好啊，大哥你保准又去找百花公主了。你.....”

李宜见他又要说起胡话，忙拉了他往外走，走两步还不忘回头叮嘱狄青早些休息。

狄青闩好了门，这才取出怀中一沓交子来这样多的钱，任谁见了都要眼红，还得想个稳妥的法子带回汴梁去。

他收好了东西，吹了灯躺回床，又想着置宅子的事不能耽误，或是先捎信去汴梁让他们选一处好的宅子，让屋主来延州收钱画押也是可行的。

如此想着，心里便打定主意第二日去找个递铺递了信给郑裕。