狄青想起宥州那夜听见的闲话，心里顿时生出千百般的不快，却又说不出什么由头，只得含糊道：“你当心他。”

百花只当他是说二人政见不同一事，点着头应了，复而问起蕃族走私一事。

“蕃部各族虽是蛮人，却也重这信义二字。”狄青解释道，“种将军为招抚羌人，不仅沿险途、涉三尺大雪前往慰劳有牛部族，还曾将美姬送与酋长慕恩部落。如此重情重义，羌人若是驳了他的面子去走私青盐，岂不是舍本逐末吗？”

百花闻言暗暗称赞，又惭愧自己不曾这样费心劳力，实在不该这样自怨自艾。

两人说了半晌的话，又有两条没滋没味的烤鱼下了肚，总算是有了些力气。

百花抬头望了望夜空，只见阴云密布、半点星光都瞧不见，更遑论借此以辨方位了，她忧心忡忡道：“这是红柳河的下游么？”

“红柳河流出几里就和黑水河交错分道，借着那改道的阻力我才能抓住你，如今也不知在哪条河边了。”

百花闻言垂下眸子，想谢谢他舍命搭救，又想起方才似乎谢过了。

“在这荒郊野外，怎么走都是白费力气。”狄青又添了两把干柴，那篝火烧得更旺了些，“不如放宽了心睡一觉，等天亮了再往有人烟的地方去。”

那火光映着他的侧脸，光影变化间更显得他棱角分明，带着干净又让人安心的硬朗。

百花别开眼去望了往四周，看清这是河道拐弯之处冲积而成这样一片滩谷，五十步之外却是幽深阴暗的密林。

她心有戚戚地望了那树林一眼，似乎那里头立刻要跳出些豺狼虎豹来。

“你睡吧，我守着你。”狄青低低笑道，“就当是，还清欠公主的人情了。”

经这一提，百花才问起托他在汴京置宅子一事，狄青道：“想着要清净些，就选了清晖桥的一处宅子，难得的是带了个十亩的园子，心里想着你大概喜欢。”

百花听了果然欢喜，追问道：“清晖桥哪家哪户，可有什么徽记？”

狄青听她问的这样仔细，忍不住笑道：“若是你自行去了汴京，就往通济巷玉府去，只说你是魏沐，自有人领你去。”

百花愣怔着点了点头，靠着石头阖眸安神，暗中却腹诽

不是我自行去，难不成还让你领着去么？

夜色愈发浓重了，狄青听她鼻息愈发悠长起来，轻手轻脚前将袍子给她盖好。

袅娜的火光之中，他像是回到了许多年前那个将明将暗的早晨，她的模样好像不曾变过，只是脱去了几分稚气，生出了几分柔媚，仍然像个粉雕玉琢的瓷娃娃。

狄青又加了两把柴火，心里不知怎的，竟隐隐盼望着这夜长一些，再长一些。

...

积雨云厚厚地压住了天地之境，天色暝暝亮不起来。

狄青正有些昏昏欲睡，忽而听得远处有人声隐隐，瞧见火光微微。

他三两下扑灭了篝火，矮身到百花跟前唤了一声，不料她却沉沉酣睡着，没有半分醒转的迹象。

远处火光愈发近了，狄青唤她不醒，心里只得盘算着、暂且将她挪到大石后头掩住；待到抱起她来，狄青才觉得耳后颈间的气息灼热异常，他腾出手去一探果真发起高热来了。

狄青抬头看了看天色，见已有些隐隐的微光，便打定主意躲过这一波人便先寻个人家，最好能再遇个郎中，不然这高热长久地烧下去也要命的。

那火光再近些，狄青才听得那一行几人说的是汉话，喊得尽是“大哥”、“都监”之词，他心中大喜，却仍是躲在大石后头观望，待到瞧得清几人的身形样貌，这才闪身出来奔前去。

张衷早已喊得声嘶力竭，心里也已存不下几分侥幸，正颓丧间见一黑影扑将而来，登时惊破了胆；再看这黑影身形体态万般的熟悉，一时大喜过望，嚎啕着奔前去。

后头几位小卒见了这阵仗，也忍不住地抱着乐作一团。

狄青拍了拍身挂着的人，问起大军去向，张衷这才松开手道：“焦大哥带着大军撤往牛心亭、和葛将军一行汇合；二哥和我各带了几个踏实可靠的沿着河下来，到了分岔的地方，二哥走了头、我走的下头。”

“这里往夏州还有多远？”狄青忧心忡忡道。

张衷拿捏不住时辰，只估摸着走了两三个时辰，又道：“我和二哥说好了找不找得到人都要回去，他这回估计还着急着呢，咱们边走边说。”

狄青不动声色地拉了拉他，冲那几个小卒道：“你们沿途返回，先和李都头汇合、让他放心，我和张都头留下来清理这些篝火残烬，免得教人发现了踪迹。”

几人皆是点头称赞都监心细谨慎，一面掉头往回去了。

张衷方才见他跌入河流后便顺着冲将下去，全然没有往岸边躲的意思，此时心里便如同明镜似的：“你救了两个，还是一个？”

“一个，”狄青坦然，复而朝他伸出手去，“我中午让你装着的那个药袋，拿给我。”

“听说她早就撤空了冶铁务，就等着引咱们进去瓮中捉鳖呢。”张衷回想起那枣红色大马飞驰而来的骇人场景、仍有些气闷，死死捂住囊中药袋道，“她是要咱们弟兄们的命，你还要救她！”

狄青叹道：“要是没了她，就会有更多弟兄没命的。”

“你别拿这些话来哄我，我知道你喜欢她，”张衷怒道，“大哥你清醒一点，她是西夏的公主，你对她再好她也不会嫁给你的。”

狄青听他越说越离谱，心里又担忧着百花的病势，一时不耐烦道：“拿来。”

“不给”张衷话音未落，只觉得双手被拆开去，只风也似的一拂，囊中药袋就已到了狄青手。

狄青阔步跨到大石后头，张衷气喘吁吁地追来要抢那药袋，却被狄青重重一掌打右臂、踉跄了好几步才稳住。

自枫林寨初遇后，狄青还从来没对张衷动过手；张衷被这一掌打得懵了，半晌才冷笑道：“好啊，你居然为了这个女人打我。”

狄青浑然不理，只管取出两枚药丸给百花服下，皱眉道：“她受凉发热了，得送回夏州去。”

张衷一腔怒气换来的竟是这样一句冥顽不灵的回答，他一时气不打一出来，恨恨道：“你要去哪随便你，你要是不听我的劝，我就当没你这个兄弟。”

狄青正待俯身抱起百花，却见她右肩轻微地动了动，复而极轻地皱了皱眉。

她醒了？

正愣怔间，方才走开的张衷不知何时跑了回来，拉着狄青就往一旁躲，低声道：“西夏人来了。”