自狄青走后，招安寨一应事务由李宜和焦用顺顺当当接了手，寨中一切如常；唯独张衷每日都碎碎念叨着：“大哥怎么还不回来？”

李宜听得耳朵都起茧了，不耐烦道：“你知道大禹治水的故事吗？”

“大禹治水谁不知道？”

李宜漫不经心地点头道：“嗯，大禹的媳妇儿叫涂山氏，自从大禹去治水了，涂山氏就天天眺望着大禹治水的地方，后来就变成了一块望夫石。”

张衷嗤笑道：“瞎扯，人还能变成石头？”

话音未落，却听得门外狄青的声音疏朗含笑：“谁变成石头了？”

张衷骤然蹦起来，见狄青衣裳汗透了、大部走进屋里来；他忙不迭地迎前去，口中排揎道：“二哥是说，大哥你要是成了亲还这样整月整月地不见人，你媳妇儿就要等成望夫石了。”

狄青在烈日下一路奔波，早已是口干舌燥，闻言只是笑着走到小桌面前喝了两碗水。

“我觉得这话就是瞎扯，”张衷嘿嘿笑道，“先不说人能不能变成石头，首先，大哥你得有个媳妇儿。”

狄青一岔气，被水呛得咳个不停，一面抬手招两人过来。

李宜走过来锤了张衷一拳：“开玩笑就是不会分时候。”

张衷瘪了瘪嘴，听得狄青道：“李元昊七月里围攻了麟州，幸而并州高团练带兵增援，到了麟州之后又招募当地边民组成了‘清边军’，大败了西夏军队原本那会儿我就打算回来了，没想到过了两天，又传来消息，说李元昊将麟州和府州之间的寨堡一一攻破、一路扑到府州城下了。”

李宜心弦都绷紧了，见狄青停下来喝水，急着追问道：“府州城……怎么样了？”

“府州依山建城、又倚仗河流护城，城中军民都是骁勇善战之辈；折继闵将军亲自领战，足足跟西夏人耗了五天，西夏人见两军僵持不下，只能转攻丰州。”

张衷又按不住爱打岔的毛病，呵呵笑道：“李元昊这不跟撞大运似的么：把能碰着的地方都给打一遍，看能打下来哪个？”

“丰州城没几日就被攻下了。”狄青低头道，“李元昊以丰州作为新的军事据点，将四处掳掠、抄袭饷道得来的物资作为军备供给麟府路的西夏军队有了长期作战的底气，李元昊立刻派兵切断了麟州、府州通往外界的路，大概是打定主意要耗下去了。”

张衷甚至都不知道麟州和府州在哪个方向、一番话听得云里雾里，不知道从哪问起。

倒是李宜直截了当道：“庞大人有什么安排？”

“对对对，庞大人有什么安排？咱们要出发去丰州吗？”

狄青摇头道：“如今朝廷下都在争议是否要舍弃麟府路、退守河外，朝廷没有指派下来，庞大人也不敢擅自发兵。”

张衷怒道：“这有什么好争的！自己的地盘被党项人霸占了，还不去救？这不是白白被蛮子看扁了吗！”

“麟府二州城里没有水源，落在西夏人眼里就是天大的破绽正因如此，近百年来，河东三州的争夺就没停止过。”狄青有意提点李宜，耐着性子娓娓道来，“每一次西夏人都大肆而来、打劫掳掠，每一次朝廷为保麟府路都要耗费巨资长此以往，实在得不偿失。”

“那……得不偿失，那就让给他们，以后咱们去闹他们去。”张衷复而坐回凳子、瘪着嘴悻悻道。

李宜若有所思，忧心道：“可麟府路在宋、辽、夏的交界处，算是抵御辽夏的屏障。如果拱手让给西夏，只怕西夏和辽国联起手来攻破保德军、为祸关中更是易如反掌。”

狄青见他如今已有如此见地，生出了几分老父亲的欣然之情，拍着他的肩连连颔首：“麟州多沃野、多战马、多羌兵，若是让渡给西夏，往后大宋朝战马稀缺只会愈演愈烈。”

“合着说了半天，就是怎么做都不对呗？”张衷尬笑两声，“那咱们就坐在这招安寨里头，等着朝堂的大相公争论完了、给个准话吧？”

“大哥，我们只能坐以待毙了？”

“当然不能坐以待毙，”狄青微微挑眉、扯出个意味深长的笑来，“咱们围魏救赵。”

狄青和庞籍议定的“围魏救赵”，是联合环庆路副都总管王仲宝，从保安军往西夏进军、夺取金汤城。

金汤城在保安军外、建于洛水北岸，西至庆州白豹城四十里。

洛水流经金汤城时改道，因而此处河谷深陡，丹崖壁立如此占尽天险、又有洛水护城，自然是同白豹城一般的军事重地，只可惜在三川口一战之前就被西夏夺了去。

金汤城控遏出入保安军的要塞，若能一举拿下，便可继续西进围攻宥州

如此一来，李元昊后方受了牵制、要想在麟府路耗下去的念头怎么也得动摇几分。

……

九月天气渐渐转凉，秋雨也淅淅沥沥地下起来，麟府路的战局仍然僵持着，东京汴梁的态度也迟迟未明。

冶铁务里成日里烧着炉子，夏州挨在这旁边，总让人觉得这夏日永远也过不去似的。

比之从前宥州刘学林接待百花公主的手笔，夏州令杨守素显然要慷慨得多自四月里得了消息、安亲王要调往夏州戍边，杨守素就立刻将自家府邸旁一处商贾的宅子买了过来，尔后又是大肆整修。

饶是李元和百花二人，第一次站在这别院前头时，都忍不住暗叹这府邸的富丽堂皇，竟丝毫不输敕造的安亲王府。

别院里头又分了三四处小院，个个都做得精致典雅，百花和李元分住两处，除了日常一同用饭，百花也甚少掺和政事军务，倒是乐得清闲。

连着下了数日的秋雨终于转晴，一时彩彻区明。

百花被这淅淅沥沥的小雨困在府里、早就闷得发慌，一瞧见这天气宜人，便叫人往军器监府邀了贺兰一同去郊外骑马。

两人沿着红柳河一路往下走，待到跑出十几里过足了瘾，这才停下饮马、一面说些闲话。

“我已差人办妥了通关事宜，原想着八月九月就能去中原了，如今还不知道要等些什么。”

贺兰疑惑道：“公主不是说，麟府路战事一停，咱们就去中原吗？”