原来随州的酒楼上也有人赶趁。

百花听那琵琶声清雅，女声咿咿呀呀更是悦耳，就着乐曲吃得七分饱了，这才搁了筷子回头去看。

只见一老汉身着麻布衣裳，佝偻脊背、手中捧着钱钵，一旁抱琵琶的女子形容尚小、稚气犹存，却穿着一件极为风流的薄纱裙。

时节尚在初春，百花里外穿了三件也不嫌热，此时看见那女子的褙子竟只是一层若有若无的薄纱，不知有多冷。

只此一眼，乐曲骤然让人耳不忍闻，百花复而低头吃起面来。

珊瑚察言观色，掏了两锭银子递与两人，算是替百花表达一份善意。

那老人家千恩万谢过了，待到那小姑娘奏罢了一曲便领着她到角落这桌来。

“多谢娘子恩赏，请允准小琴为娘子演奏一曲。”

“不必了。”百花半碗奎面几个春卷下肚早已饱了，正欲起身离开。

“娘子是嫌小琴弹得不够好吗？小姑娘泫然欲泣。

到底是欢乐场中磨练出来的功夫，一颦一笑都让人怜惜。

百花摇头轻叹，走了几步又驻足回头道：“姑娘的琴声只会让我不忍，若是有缘，等到姑娘无需依赖同情谋生的时候，我愿意静静欣赏一曲。”

小琴闻言抱着琵琶愣在原地，直到百花下了楼都无法回神。

穿堂风徐徐吹过，她冷得一阵瑟缩，原本麻木的情绪似乎有了些微妙的变化。

......

竹塆旁的这处客栈唤做“有竹”，索迪尔得了百花的示下，包下了后院独栋的二层小楼，又和珊瑚二人采买干净的用具换上，到了傍晚时分，总算安置了一处宜居的地方。

珊瑚到隔壁的小间来请百花的时候，见她正在纸上勾画些什么。

“屋里拾掇清爽了，公主现在就沐浴吗？”

百花默不作声，低头看着纸上密密麻麻的小字出神。

这些日子以来经历的事情实在有些混乱，如今细细清点起来才发现可疑之处颇多——

她初来汴梁，不过是和贺兰去了一趟陈胜家就遭遇贼人劫车，如今想来，陈胜一家一直留居汴梁尚且无碍，怎么她刚着手调查旧案，根本还没什么大动静，就惊动了当年的人？

尔后不出几天又在梁门外遇袭，那伙贼人若是为了抓她，就该低调行事，怎么还大张旗鼓地砍伤巡逻的卫士？出事之后竟然又悄无声息地被按了下来。

以宋朝谏官的脾性，谁又敢明目张胆授人以柄？

加之此番到随州来一事，怎么看都不像是皇家所为。

百花冥思苦想也没有头绪，心里烦躁无比，索性搁笔收起了图，起身道：“走吧。”

才出了房门，百花又嗅见院子里麦饭的香气，转头关怀道：“你和索迪尔用了午饭没有？”

珊瑚笑道：“方才出去采买东西的时候吃了两碗拐子饭，味道不错，就是有些腻。”

百花笑道：“一会儿咱们出去用晚膳，顺道也去周遭逛一逛，听闻随州的葡萄好，不知道有没有葡萄酒卖。”

一说这个，她又挂念起楚清来。

三年前贺兰谷晚收的那批明月珰果香馥郁、甘甜无比，楚清那个酒鬼恐怕早就忍不住挖出来喝完了。

珊瑚听她竟有这样的闲情逸致，不解道：“公主不是来随州调查钱家的吗？”

百花还是头一回听到珊瑚的质疑，驻足含笑望了她一眼。

珊瑚顿觉失言，垂着头道：“公主恕罪，是索迪尔心里愧疚、想替公主分忧，这才同奴婢商量要如何进钱府打探消息，奴婢向来不懂这些，也只能向公主请旨。”

“前些时候你也见过平姨母身边的林妈妈吧？”百花笑道，“从前你们在宫里学的那些，都是教你们如何做个安静本分的宫女，加上安亲王府也没有什么大的变动，我同你们共处这许多年，自然信任你们。”

珊瑚闻言一愣，眼前之人分明还是十年前来兴庆府的那个小姑娘，却又哪里都不同了。

回头望望这十余年，朝夕相伴地在公主身边呆得最长的人就是她，可有时候，她觉得自己还不如白蒿明白公主的心意。

“可真要像林妈妈那样对平姨母了如指掌，分毫不差地明白她的意思、必要时做出精准无误的判断——这些，却不是只靠时间就能达到的。”百花上前拉了珊瑚的手，“所以，往后你想问的都可以问，我会详细地向你解答清楚，不必害怕僭越，更不必惶恐。”

珊瑚若有所思地点点头，当即学以致用：“公主这样急着来随州，不就是想早些调查清楚当年的事吗？如今已安置好了杂事，怎么反倒不急了？”

百花一边跨进门来，一边反问她：“设想你要调查的不是钱家、而是沁姨，你千方百计地混进了她在西平府的旧宅，能问到些什么？”

珊瑚认真思索了一番才道：“旧宅里不过是些粗使的仆人，就算是绒花也未必知晓卫慕大人的事。”

百花四下打量着屋内陈设，点头笑道：“旧宅里尚且问不出什么来，更何况钱府。沁姨乃是获罪之身，无暇替从前的旧人安排后路；而钱惟演却是在随州自然亡故的，陪着他贬谪到此的都不会被亏待，想来大多蒙恩出府安享晚年去了，留在府里的是什么人也可想而知。”

里间一阵哗啦啦的水声，索迪尔提着木桶出来，说是沐浴的水已经准备好了，跟着转身出去关上了门、自己则守在门口。

百花见状欣然。

珊瑚却一心都在正事上，趁热打铁道：“所以公主打算去竹塆附近找人探听探听消息，只有找到一两个在钱家有脸面的仆人，才有可能问出当年的事。”

“正是这个道理。况且从汴梁到蔡州都有人暗中阻挠我们，若是知道我们来随州的意图，必然不会放过钱家的旧宅。”

珊瑚深以为然，跟着百花进了里间服侍她沐浴。

这里不比清晖桥，更不比安亲王府，略显粗劣的木桶里只有蒸腾着雾气的热水。

饶是如此，百花置身其中仍是舒坦无比，仰着头闭目安神。

珊瑚替她洗着头，又喃喃自语道：“怎么才能让人主动和我们说起钱家的事呢？”