第二日一早珊瑚二人便出门去了。

百花在屋里等得无聊，见外头春光大好，便穿了斗篷出门来。

竹塆附近没什么大的商家，唯有一家店铺门庭若市。

百花走近些，瞧见门口站着的童生端着木质的托盘，其上的蜜枣色泽如樱、透明见核。

“娘子尝一尝咱们随州的蜜枣吗，甜得很，吃完了再喝一杯随州芽茶，最是解腻。”童生笑道。

百花见店内都是三尺见方的一人茶座，还算干净舒适，因而点了点头朝里走去。

店内跑堂的引着她就了座，回头片刻又端了一壶清茶一碟蜜枣上桌来。

细长的竹签戳起一颗蜜枣入口，味甘如饴，沙酥爽口，再看茶汤黄绿明亮，入口鲜醇而不发麻，难怪生意这样好。

周遭的客人都小声说着话，或是往汴梁行商的人回程逗留时遇上北上的同乡，炫耀着年节时分赚了多少银两；或是北边生意如何不顺，南下如何图谋......

偌大的厅堂内坐了数十人，跑堂的来来回回地给客人添茶。

那蜜枣利口又不发腻，百花不知不觉吃了小半碟，茶也喝了三四泡，四周的座儿也陆陆续续翻了台。

有四人结伴入了座，一人高声笑道：“张兄，这回去扬州过冬可曾遇上什么美事？”

四周有人投来不满的目光，姓张那人不仅不觉惭愧，反倒分外得意起来，重重叹息一声：“哪有什么美事！扬州那地方，地小人多，赶上年节更是人挤人，还是不如咱们随州好啊！”

“张兄这话可说得不对，张祜怎么说的来着——人生只合扬州死——到死都不愿离开扬州，可见那地方好的很啊！”

张生蹙眉摇了摇头，伸手指着说话那人，转头冲旁人道：“一听就没好好读诗！人生只合扬州死，下半句是什么——禅智山光好墓田啊！张祜想死在扬州，图的是禅智山上找一块墓地！咱们活得好好的，稀罕什么扬州啊？”

又有一人笑道：“不过这诗前面还有两句——十里长街市井连，月明桥上看神仙——怎么样，张兄此行看见神仙没有？”

话里话外带着些玩味的笑意。

“嘿嘿，月明桥上的神仙不单柔弱纤巧，而且是弹琴吹箫、吟诗写字，画画围棋，双陆骨牌，百般吟巧皆通，”张生压低了声音笑道，“最妙的是那一口吴侬软语，啧啧，叫一声，你骨头都酥了。”

百花闻言搁了茶杯，从锦囊中掏出银子来放在桌上，起身就走。

那四人却不知廉耻似的一阵嬉笑，又有一人道：“吴语咱们又不是没听过，戏台子上天天唱的吴越戏，不就是说的吴语吗！”

张生一拍桌子：“那可不一样！要不是去扬州，我也要被哄了！他们唱的哪叫吴语啊！”

有人起哄道：“张兄学两句，给咱们听听。”余下二人随即跟着应和。

百花迈出门去时正巧听得那张生当真学了起来，那腔调故意唱得暧昧不清、教人恶心，却又不知怎的，听来分外耳熟。

百花一路走回客栈来，掌柜的见了忙上前来迎，口中嘘寒问暖，生怕怠慢了这尊大佛。

“今天一早就瞧见客官身边的人出门去了，这会儿也没见回来。小人心想是不是对咱们这小地方不熟悉，往后客官有什么要采买置办的，小人可以替客官去办。”

百花见店里人不多，索性伸手摘了帽子，笑道：“烦请午时送些饭菜来，三五个菜式，每样两份。”

掌柜的前一日只透过斗篷瞧见个隐隐的轮廓，此时见了她面容、顿时不敢直视，只连连点头应是。

他原是想着这位客官财大气粗，一出手便包下好几间房，若是能多留几天，也好填补淡季生意的萧条；不料见百花笑着道了谢欲走，他又生出几分别样的殷勤来，追上前去道：“别的事娘子也可以吩咐，娘子初来乍到，身边的人也对周遭不熟悉，不如小人手底下的人办得快。”

百花神思一转，驻足笑道：“掌柜的误会了，我是受了父母之托来寻故友的，家父特意叮嘱，对方极重礼节，免不了要费些功夫。”

一句话听罢，心里的好奇和殷勤都打消了，待到送走了百花回头再品——极重礼节，那就必定是高门大户了，怪不得这位娘子出手这样大方。

......

索迪尔二人回客栈时刚过了正午，客栈送来的饭菜也上了桌。

珊瑚一边伺候着百花净手用饭，一边道：“我去戏台那边问到了昨儿唱吴越戏的班子，找到了他们班主打听，说是一年前有位小娘子编的话本子，后头也是那位小娘子一句句教的唱腔。班主说那位小娘子的吴语说得好听的很，只恨他们学得不像。”

百花沉吟道：“钱俶离世五十余年了，那位歌姬至少也是年逾古稀，兴许也已经不在这世上了。”

索迪尔道：“我四处打听，找着一个在钱家看过外院的小厮，他说他在钱府当值时，府中还有一位老夫人，后来钱惟演郁郁而终，这位老夫人也不知去向，直到钱家的子孙赶往随州处理后事、他领了银子出府，都再没见过那位老夫人。”

珊瑚略一思索道：“她写了吴越国的旧事，可见是思念故国的，会不会是回江南去了？”

他们才到了随州几天，难道又要启程赶往江南？

况且那位老夫人已是耄耋之年，兴许早已病逝了呢？

珊瑚愁眉深锁。

百花却只是沉默着不说话，半晌才道：“你说是一位小娘子去戏班子教的吴语？”

珊瑚点点头，又听她问道：“年纪不大？”

“说是不过二八之年。”

“十来岁......”百花喃喃道，“钱惟演被贬到随州是八九年前的事。”

珊瑚道：“这位小娘子要么是家生子，要么是随州本地人，要找到应该不难。只不过，这位老夫人费了这么大功夫教她唱曲子，想来是打心底里疼爱，就算是回江南，兴许也带着那位小娘子一道回去了。”

百花摇头笑道：“这话太过武断了。她教别人说吴语、唱吴曲，也许是想听一听乡音抚慰乡愁罢了......”

话音戛然而止，珊瑚停下盛汤的手转头，见百花蹙着眉头，喃喃道：“说吴语，唱吴曲......”

索迪尔二人还没听明白这话，只见百花骤然起身。

“公主？”两人异口同声问道。

百花笑道：“取我的斗篷来，咱们换个地方吃饭。”