来到屏风后，看着满桌的珍宝华服，齐婉莹愣住了，满眼讶异，沉默片刻后才道：“这是？”

“喜欢吗？”郑太后问。

齐婉莹不知如何回答，她虽见过不少的珠宝，但与之相较，似乎有些小巫见大巫了。

“这些都是哀家送与你的，一则今天是你的生辰，二则你今天在校场的出色表现。”

“不，不，这太贵重了，婉莹何德何能才能得此贵重之物。”齐婉莹连连推辞，她喜爱的都是些小玩意儿，都是母亲为她置办的；可眼前的这些东西，都是她未曾见过的，若说是价值连城或许夸张了些，要是说是稀世珍宝那也不为过，毕竟宫里的宝贝不光是质地还是品相，那都是最最上等的。

“哀家既给了你，就说明你最有资格拥有。”郑太后欣慰笑着。

“可是……”齐婉莹依然觉得自己不能接受这么贵重的礼物。

“好姑娘，这可都是太后亲自为你挑选的，她老人家怕自己的眼光不好，刚才还在担心你会不会不喜欢呢。”

听芳若这一说，齐婉莹忽觉鼻子一酸，此刻的她被感动的一塌糊涂，看着满桌的华物，再看看眼前无上尊贵的郑太后，只见她双眼微红浅声道：“能得太后如此眷爱，婉莹今生无憾了！”

郑太后见她这般规矩识大体，心里更是喜欢的紧，可一想到儿子燕华卿的态度，又愁上心头，心里不禁又是一通埋怨。

“一会儿让芳若差人给你送过去。”郑太后看着她一脸喜欢，和蔼笑着说道。

“婉莹谢太后恩赏！”齐婉莹福身谢恩。

“好了，咱们那儿坐着说话！”

“是。”齐婉莹应着，小心搀着郑太后的手走向窗下的坐榻。

芳若则命人将那些赏赐之物收拾好。

郑太后先于榻几一侧落了坐，又命齐婉莹坐于另一侧。

“这是御膳房新做的玫瑰酥、桂花糕、茯苓酥饼和栗子糕，快尝尝！”郑太后欣喜的向齐婉莹一一道来。

“又让您费心了！”

“哀家费什么心，御膳房那才叫费心呢。早膳做什么，晚膳做什么，主子用的可不可口，吃的欢不欢喜；今儿这菜是多放点甜还是多放点盐，这鱼清蒸好还是炖着好……”此刻的郑太后如说书的一般，滔滔不绝口才了得。

齐婉莹听的咯咯直笑，此刻眼前这个让人望而生畏的太后竟是这般平易近人，和蔼可亲。

“所以他们在御膳房做事也如同在刀尖上行走。”齐婉莹盈盈笑着，感叹生活不易。

“所以呀，太后每日的膳食很简单，用她老人家的话说，做的多吃不了就糟蹋了，倒不如少做点，可口就好！”芳若笑着走过来，将身后的宫女端着的菏叶菊花茶放置两人跟前。

“少时就听闻太后主张勤俭，那时不懂，如今才悟，实乃之国幸。”

郑太后听她如此有见地，心中甚是欣慰，道：“这些东西你或许在北疆常吃，但那里的桂花糕怎比的上这里的香甜？”

很明显，郑太后话里有话，齐婉莹低头浅笑，道：“能与父兄一起舞枪，又或是与母亲一起打个璎珞，便觉得很是香甜了。在北疆最繁华的街市上也有咱们这里的商人，吃的用的也不少呢。”

“哀家想让你留下来。”

郑太后话音刚落，芳若叠放在腹前的双手不由得握紧了；她没有十足的把握，下一句郑太后会说什么，又或者是齐婉莹将答复什么。

齐婉莹身子一紧，似乎想说什么，最终还是什么也没说。

“哀家问过你父亲了，说你还没有婚约。”

“也有来提亲的……”齐婉莹双颊绯红，低声说道。

“你不是都推了吗！”

“婚姻大事，怎能匆匆决定！”

“那你，有什么主意？”

齐婉莹娇羞别过脸摇了摇头。

郑太后对齐婉莹是越看越喜欢，在她心里只有这个女子才配得上自己的儿子。只因世事无常变化无端，她只恨自己太纵容儿子，才弄得自己今日的难堪。

“许多年前，哀家在一次宴席上说，要将你指与华卿，那时你们都还小，又不在场。后来，华卿去了岭南，你随父亲又去了北疆……”说到这，郑太后眉头一皱，一声轻叹。

芳若心头一紧，此时剑已出鞘，眼下最重要的是对方如何接招。

郑太后的话显然戳到齐婉莹的软肋，只见她眼神闪躲，双手紧紧握在一起，片刻才道：“少时不懂事，虽有太后金口玉言，但也不能全作数。”

是的，在全家去北疆的路上，父亲仅提起过一次，而就是这一次，便在她心里种下了这颗种子，直到它发芽，开花……所以她推了所有亲事，不远万里披星戴月……而两次相处，她发现，他在逃避；尤其在今日的赛场，他的炙热已心有所属。

“华卿的年岁不小了，所以他这次回来与你，也算是不期而遇。哀家想着，过两天让他尽尽地主之谊，带你出去逛逛，看看咱们这儿的风情。”看着齐婉莹的神色，郑太后心疼不已。

“王爷还要忙洛兮郡主的婚事，婉莹不敢再劳烦！”

“这倒是。”郑太后恍然想起，又道：“回来一次总要多住些时日的，到时再让他补上。”

郑太后的热情让齐婉莹矛盾不已，她想要一个答复，却又怕伤及无辜；谁都没有错，只是当初的错过注定了一辈子的错过！她不喜欢强人所难，那样只会让自己不堪；所以她不强求，因为她的骄傲不允许任何人践踏！他若心中有意，怎会等到今日？罢了罢了，只怪造化弄人……

于是，沉默片刻才正视郑太后，嫣然一笑，轻声道：“其实这次回来，婉莹只想看看故乡，看看故人，若都安好便足矣；至于我与王爷的婚事，总得两情相愿得好，不然这一生太长，终是劫难。”

这一番话让郑太后震惊不已，缓缓道：“你，不愿意？”

“是。”齐婉莹回答的很干脆，丝毫没有犹豫。不这样回答又该怎样呢，小心翼翼的去讨好一个不喜欢自己的人，然后身心疲惫，遍体鳞伤……她不会自讨苦吃。

芳若也是很震惊，这一切完全在意料之外。

“你当真决定了？”郑太后心中不忍，虽然儿子给的难题解决了，可是这样的局面并不是自己想要的。

“不反悔，不后悔！”齐婉莹笑着，字字珠玑。