夏竹溪想岔开话题，又不知该说什么好，想起前几日去邓府时听邓夫人的说了几句老夫人的病，又看今日两人仍有闲心在外逗留，想来是没有什么大事，“前次去府里还听姨姨提及老夫人，不知她的身子可好些了？”

“外祖家请的医师很有些本事，这些年虽没有治愈，总算也没有更坏下去。”入京之前邓老夫人的病总是反复，经过这几年的调养总算稍平稳了些，“帝姬府一月总有半月要送山参燕窝之类的东西养身子，这两日也慢慢能起身了。”

上月时气反复连带着老夫人也有些不好，夏夫人带着夏竹溪去探望却没能见到老夫人，“前次去老夫人说怕过了病气，没让我们见到，只见到了姨姨，姨姨常侍病榻之前，难免有些精力不济，哥哥也要多劝她注意自己的身子。”

上次见着邓夫人显见得人憔悴了许多，说话也有些有气无力，夏夫人也不愿多打扰，送了些补品略坐了坐便离开了。

“这是自然，只盼着祖母真能好起来。”

邓元霁心中有些难过，昨日去祖母房里问安，在门前听见医师同祖父说虽见好转却也不能松懈了，祖母能撑这么些年她自己已然是尽了全力，这也多亏了帝姬府里接连不断的药材。秋日里时气不好，冬日又十分伤肺，原本就是喘息不顺的病症，一定要多加小心。

四人在席间坐着都未注意时辰，直至夏夫人遣人来寻，夏竹清才惊觉已然申时了。夏竹溪此时也觉得有些疲惫不想再呆下去，只是他们三人许久未见说不定还有话要说，她也不好叫夏竹清陪她回去。

“母亲大约是有事寻我，那我便先回，哥哥同两位哥哥再坐一坐罢。”

“也差不多要用晚膳了，妹妹留下一同用了吧。”邓元霖难得开口留人，夏竹溪想不到什么借口推辞，只拿眼去瞧夏竹清。

夏竹清自是不肯让她一人回府的，可两人谈性正浓，还有好些话没说，刚要开口也劝两句，邓元霁倒先开了口，“妹妹一早出门，想来也有些倦了，刚好我也有些事情要先回府，不若我送妹妹回府吧。”

邓元霖不置可否，夏竹清打量了两人一番皱着眉觉得他殷勤得有些奇怪，“元霁既有事不妨去忙，时辰不早我也该告辞了。”

“元霖兄。”夏竹清拱手一礼，今日交谈间邓元霖多少提点了些他会试要注意的事，也同他提了不少朝堂上的事，“多谢今日提点。”

“你我之前不必多谢，今日未说完的事，待你高中后自有的是时日慢慢聊。”邓元霖原本就要多关心举子们写的文章，又因着夏竹清明年会试更着意关注了几位才学上佳的举子，只是在他看来，能与夏竹清相比的不过尔尔。

邓元霁拍着他的胳膊，“翰林院清闲，待你入翰林，再好好谢我。”

“承兄吉言。”

夏竹溪借口在外用得多了有些积食不肯用晚膳，夏夫人叫人熬了山楂汤又做了小点送到她院子里，“小姐胃里积了食，站起来走走吧。”

夏竹溪接过碗，拿着骨瓷勺子一圈圈划着，就是没有要喝的意思，豆蔻看着她心绪不佳又不止为何，有意逗她说话，“小姐今日同邓二少爷但是相谈甚欢。”

她虽站在外间也是因着三位少爷身边都未站小厮，只是她是贴身的侍女，总要时不时地看一眼夏竹溪如何了。外间总能两位大少爷的声音不断，一直听不见夏竹溪的声音，她放心不下略向中间站了站，就看见夏竹溪一直同邓元霁在窃窃私语。

“许久未见，自是有些话要说的。”夏竹溪将勺子轻轻一推，骨瓷相击当啷一声，溅出不少浅红色的汤汁，“偷偷倒了别让旁人瞧见，你一天没怎么吃东西那糕点你拿了吃吧。”

她少有心绪不宁的时候，豆蔻将东西收拾下去也静静在一边待着。夏竹溪撑着头，无意识地摸着发间的玉笄，豆蔻心下了然，却又有些忍不住抱怨起邓元霁来，也不知他怎么又提起这事来，引得夏竹溪神不守舍，“每回见邓二少爷，他都能撩人痛处。”

“不关他的事。”夏竹溪眼都不抬地回道，“一个人若是总躲着另一个人，不就是不愿同那人再有什么牵扯吗。”

“这么多年都杳无音讯，为何还要什么及笄礼。”她拔下插在发间的玉笄，笄下的挂着的玉扇泠泠做响，听着叫人越发难过。

豆蔻拿过玉笄收好，又换了支钗子将她散乱的青丝重新绾好，“若真是想多就该消失无踪才是，建康城这么大想躲一个人还不容易吗，何况这世上不止一个建康城。”

“可他不是没躲吗？远在滇城还巴巴送了东西来，虽说未留下音讯，可小姐明明比谁都清楚，王府的案子从未停息，他不能留下什么消息，原本离开京城就是为了避祸不是吗。”

夏竹溪正是心中清楚，所以才一直在心中替他开脱，可今日不同，他既都敢明目张胆地入宫了，为何还不当做京中没有故旧似的不肯露面，“豆蔻，我今日……看见他了。”

“就在京城，他跟在滇王世子身后。我虽没看见他的面容，可我认识他的背影。”她从小看到大的背影不会认错，“元霁哥哥也见着了，也说是他。”

豆蔻按住夏竹溪有些颤抖的手示意她不要再说，先去关了门窗又给她沏了茶才又道，“小姐也会说是在世子身边出现的，如今滇王府是个什么情形小姐还没看清楚吗？全建康有谁敢与他家有什么干系？”

“前次王妃赐的一双玉镯叫家里白添了多少担心，好在驸马看在少爷的面上替小姐打听了，所幸是没事的，不然府里得被多少人盯上。”

前次从帝姬府回来夏竹溪也特意问了夏夫人与滇亲王妃是否有旧交，又将当天的事情一五一十地全说了，夏夫人也是十分不解，又害怕王妃有什么别的意思，只好快让人请夏竹清回来商议。

夏竹清在前院也听说了这事，托邓元霖去打听了一番，却只回说王妃一时兴起难为了夏竹溪，因而赠的东西既是谢礼又是赔礼，这才叫他们安心。

“他不来找小姐，才是真正地替小姐着想，上次可以说是王妃一时兴起，这次若是他来寻小姐被别人知晓，难道要说世子一时兴起吗？”

“或许是我多想了，他要做什么不要做什么总有他的道理。”