“母亲，孩儿回房去了。”

江寒月见江夫人下了马车后便被一群仆妇环绕，便躬身告退。

“寒儿，没什么事的话，你随我到花厅一趟，我有话跟你说。”江夫人搭着陪房李嬷嬷的手，径自往前走去。江寒月苦笑了一下，心知此时即便他有十万火急的事，也需立刻跟了上去，不然便是不孝。

“寒儿，你若是不喜欢那明家长女，不如就此回绝了吧？反正也还没定亲，不作数的。”

丫鬟奉上一盏碧螺春，江夫人捧了茶盏在手中，轻轻啜了一口。散发着幽香的雾气氤氲在她远山一般黛眉前，柔润了话语中的锋芒。

“母亲的意思是？”江寒月低垂着眉眼站在她面前，语调平静。

“我今日虽不曾见到那孩子，不过……罢了，背后不说人语，总之南边来的村姑而已，不懂规矩不知检点也是寻常。”

“孩儿倒是有幸见了明大姑娘一面。”江寒月嘴角微微上翘，他的面容原本极为冷峻，此刻却显出丝柔和来，“孩儿觉得，明大姑娘天真稚趣，十分可爱，倒有些喜欢。”

江夫人叹了口气，将茶盏搁下。她的目光悲悯，有些伤感地注视着江寒月，纯然是一个母亲心疼爱子的模样。

“我知道你被任二姑娘伤了心。可是无论如何，你也是皇后的亲侄子，犯不着如此委屈自己。”

江寒月避开江夫人的目光，不动声色地将头偏到了一侧。花厅三面开窗，阳光从西窗斜斜地照了进来，窗外的玉簪开着成簇的白花，被涂上了淡淡的金色。

“是我配不上她。”

江寒月沉默了片刻，面色不改，但任谁都听得出他声音中的落寞。

“我不许你这么轻贱自己！”江夫人怒道，“你虽是庶出，但自小养在我身边，同你弟弟也没什么两样！”

“孩儿知道母亲对孩儿与二弟一视同仁，但人贵有自知之明，不是吗？”

“你同你姨娘一样，总是想得太多，来日怎么继承家业？”江夫人摇了摇头，伸手扶住了额头，边上的丫鬟见状忙上来替她按压太阳穴。

“孩儿不敢妄想继承江家家业。”江寒月收回目光，正视着江夫人，道，“母亲也累了，早些歇息吧，孩儿不打扰了。”

“你对我何必如此疏远？”江夫人打开丫鬟的手，抱怨道，“罢了，下去吧！拂晓，送送大公子。”

江寒月欠了欠身，随着拂晓一道出了花厅。刚刚才跨过门槛，却听到江夫人又道：“任风回是任贵妃的亲妹妹，她家不同意你们二人的婚事也就罢了。不过她还有个叫任笙歌的异母妹妹，听说生得同二姑娘有七分相像。上回我在宫中听说若非怕被人嘲笑，任家还打算将这位三姑娘也送进去宫去，可见其美貌犹在她二姐之上。”

“母亲的意思是？”

江夫人笑了笑，摇着柄纨扇掩住了口：“你愿意的话，不如我让媒婆去求娶任三姑娘？”

“母亲费心了。”江寒月身形轻晃了晃，冷着脸道，“孩儿觉得明大姑娘就很好，既然早就商议好了，没必要再多生枝节。”

江夫人见江寒月阔步流星，逃也似的离开了，侧了脸同边上打扇的丫鬟道：“看看，我为他操碎了心，他还不领情。”

“夫人别生气，一会儿二爷便该从夫子那里回来了。”

提起江清月，江夫人脸上笑意暖暖，站起来道：“这孩子，过节也不肯拉下一天的功课，倒连累他先生都没法过节。夕照，一会儿你让二门上的小子给夫子送点节礼去。”

夕照含笑答应了，又道：“今日汪姨娘偶感不适，听风院的丫鬟说中午吃下去的多半都吐了，要不要同大爷说一声？”

“哦？大概是时气骤暖的缘故吧，让她往阴凉处躺躺就好。大爷每日事务繁多，无法顾及琐碎，让听风院的丫鬟婆子小心伺候就是了。”

夕照目光闪了闪，犹豫道：“那万一......万一汪姨娘自己遣人去寻大爷......”

“她敢！”江夫人柳眉倒竖，愤然疾走了几步，又驻足道：“算了，你找个嘴皮子利索点的去敲打一下她，若是这些天乖乖的不给我添乱，待到寒儿定亲那天，她说不定还有露面的机会。若不然的话，那一日就给我锁在听风院，就算皇后娘娘再护着她也无话可说。”

“后厨的齐妈一张嘴最是犀利，那就让她去吧？”夕照见江夫人神色松动，奉承道，“皇后娘娘自然是个明白人，断不会分不清江府主母是谁。凭她汪姨娘翻了天去，也逃不出夫人的手掌心！”

“我看你才是一张利嘴，最该让你去听风院！”江夫人笑骂道，又皱了皱眉，“话虽如此，皇后那边还是得顾忌一二。你看今日送来的芒种节礼，寒儿和清儿都是不分主次的，甚至寒儿还多一对流云纹羊脂玉佩，说是让侄儿给意中人。”

“那想必是皇后娘娘知道大爷定亲在即所以才额外添的好意头吧？”

“她怎么不想想清儿才是嫡出的？下人最会捧高踩低，知道宫里都高看寒儿一眼，脚步越发往听风院去得勤快了。”

夕照见主母口口声声地责怪起江皇后来了，当下紧闭了嘴唇一声不吭。江夫人絮絮叨叨说了许久没人回应，看了夕照一眼，也觉得无趣，于是便住了口。

相府的前院同后院隔了一个湖泊，名作扶香池。从府前街的角门进来，绕过影壁，穿过内仪门，便能看到一座汉白玉的小桥架设在湖面最狭窄处，过了桥就是正院。

沿着扶香池往西走，能一直走到相府的花园，水面到此逐渐宽广。只见一株高大粗壮的桂花树巍巍矗立在岸边，绿荫蔽日。道路到了这里分成两支，一条通往九曲桥连着的湖中水榭，另一条则通往被各色花卉围绕的二层花厅——愁心楼。

愁心楼与正院之间隔着小半座花园，夕照扶着江夫人沿湖边慢慢走着，不多时便到了门口。

“母亲，您去哪儿了？清儿等了好一会儿了！”

一从翠色欲滴的修竹边站着个穿绛红色直缀的少年，眉目清朗，一张如玉的脸容光焕发。

“夫人，是二爷！”

江夫人一扫方才的抑郁之色，佯怒道：“你娘自有一大堆家事要处理，偏今日明詹事夫人又让人请了我去过节，简直是忙上加忙。”

“明詹事夫人？你是说那位能干的堂姑母吧？听说父亲有意亲上加亲，看样子大哥好事在即了！”

“连你都知道了？”江夫人似笑非笑地觑了儿子一眼，伸指戳了戳他的额头，“小孩子家家的，懂得倒不少！”

“我都十七了，早就大了！”江清月嘟嘟囔囔地一路踢着小石子，同母亲一道进了正院。母子二人刚说了会儿话，便有小厮在门口禀报：“夫人，相爷传话，让二爷去前院陪客！”

“来的什么客？”江夫人不舍地瞧了儿子一眼。

“任府的大公子。”

“是西楼！”江清月“噌”地站了起来，掀开门帘跑了出去

江夫人的目光无奈地追随着江清月的背影，又问道：“就他一个吗？那大爷去前院了没？”

“任二小姐也来了，大爷大概是陪她去花园了。”