酷暑说来就来，明府的遮墨院中，柳丝吹拂，绿荫满地。知了不停歇地在树荫中吵闹，满园的嘈杂。

“唉！我一向以为南边的夏天才难过，没想到京中也一样啊！”明别枝坐在树荫下有气无力地摇着把绢扇，同坐在一侧的碧砌道，“这样的日子什么时候才是个头啊！”

“姑娘别担心，虽说北边的夏天也难熬，不过日子短，约莫到了八月底就凉快下来了。”红轩捧了个果盘刚好出来，闻言笑吟吟地解释道。

“姑娘说的什么话！南边才不难过呢，天一热就能下水，什么摸鱼抓虾的，可比这里有意思多了！”碧砌跳起来抓了个桃子啃了口，舒服地叹了口气，“不过在竺州可吃不到这么美味的桃子！”

“馋的你！姑娘还没吃呢！”红轩嗔怪地看了看她，将果盘放好，又从袖子里掏出块绢子，将水珠擦干净递给明别枝，“姑娘慢点吃，这个桃在井水中湃过，凉着呢！”

“哪就里这么多讲究了，你姑娘我从小不在意这些的。”明别枝大咬了一口，拍着手道，“果然好吃！”

“是吧？我就说，有这么好吃的果子在，热点就热点了！”

红轩烦恼地看着树下扎着腿大快朵颐的主仆，心情郁结。七夕近在眼前，前几日太傅府上下了帖子，说是瑶安长公主邀请京中未出阁的名门闺秀去她家乞巧祈福。江夫人早已吩咐下来，府中三位姑娘都需盛装出席，并特地置办了合宜的衣衫和头面，今日业已送到了各处院子。

“红轩姑娘，夫人特地嘱咐我关照你一声，此次瑶安长公主约莫有择媳的意思。虽大姑娘名花有主，二姑娘却正当龄。夫人不指望大姑娘能有什么助力，只求她稍稍收敛点也就罢了！”

红轩听得心头一震，这分明是希望她提醒明别枝千万不可举止失当，拖了明晨曦后腿的意思。

此时看到她一副肆无忌惮的模样，红轩觉得夫人的顾虑不无道理。但问题是，她一个奴婢，有什么本事教导自家姑娘？

“红轩，你也吃！”明别枝见红轩皱着眉在旁沉思，便朝碧砌使了个眼色。碧砌捡了个白里透红的大蜜桃塞红轩嘴里，笑道：“怎么？七夕到了，想着用什么法子求天上的神仙赐你个如意郎君呢？”

“呸，口没遮拦的！明日陪着姑娘去太傅府可不能这样胡说八道，白白丢了姑娘的脸！”

“陪姑娘出门这样的苦差事当然是红轩姐姐帮我担着呀！”碧砌涎着脸道，赶紧又拿了个桃子塞红轩手里。

“啧，有求于我了就叫姐姐了？平常可不带这么亲热的。”

明别枝看得好笑，红轩虽然训斥的是碧砌，眼睛却一直斜着她。这些日子也难为她了，成天担惊受怕的。

“你放心，红轩，长公主又不可能看上我，我稍微过得去也就是了。”明别枝对上红轩明显有些畏缩的眼神，干脆开门见山，“至于被人陷害这种事你也不必过于担心，太傅府守卫森严，我料想没谁敢下手。”

“是奴婢多虑了。”

“况且，”明别枝目光发冷，“还有人欠着我的债没还呢！她若就此偃旗息鼓我还真没法子，她若再出手，我一定揪出她的狐狸尾巴来！”

“奴婢觉得刺杀之事并非三姑娘所为，一个小女孩子哪来机会认识杀手啊！”红轩小心翼翼地看了明别枝一眼，见她并不反对，才又说了下去，“不过上回三姑娘说是为了成全姑娘与尹大公子，这话虽假却有因，奴婢担心她不会善罢甘休。这次众多夫人小姐齐聚太傅府，若是姑娘一着不慎，往后姑娘的名声......”

“我明白！”

明别枝站起来拍了拍红轩肩膀，笑道：“到底是京城长大的孩子，硬是比我们碧砌思虑周到得多。这夯货，除了吃什么都不会！”

“姑娘可不能这样嫌弃我！”碧砌嘴里嚼了满口的桃子，含含糊糊道，“那些舒服的鞋子衣裳谁给你做的？那些小零嘴谁给你烧的？”

红轩心头一块大石落地，见碧砌鼓着脸颊，活脱脱一只塞满了食物的小仓鼠，“噗嗤”笑出声来。

“对了，明日江家的姑娘们也会去，你悄悄地把江大的那件衣服带上还了！我一个姑娘家的房里藏着件男人衣衫算什么事！”

红轩抿唇笑了笑，应了声是。

太傅府在崇庆坊最热闹的那一块，同皇宫只隔了一条巷子。当年瑶安长公主下嫁时，明光帝曾想另赐一座驸马府给妹妹和妹婿居住。不料瑶安认为自己虽是公主的身份，嫁了人便是尹家的儿媳，无论如何不肯接受。明光帝无法，况且公主与婆家同住也有先例，太傅府人口不算复杂，于是便由她去了。

七夕这日午后，明夫人带着打扮鲜亮的三个女儿，坐上马车，一路说说笑笑从隆庆坊赶了过去。

马车进太傅府的东角门后在车马院停下，母女四人在太傅府侍女的引领下，一路乘凉轿前往瑶安长公主的内院。

当年公主过门前，尹太傅为示尊重，特地隔出了太傅府东边的一处院落加以扩建。故而虽然同一个大门进出，尹尚书一家所住的地方却自成一体，俨然一座府中府。

这次七巧会便设在府中府西侧的花园中。

明夫人一行人到达时，花园中已是珠翠涌动，环佩叮当。她们出门虽不算晚，但瑶安邀请的宾客多为住在崇庆坊的官宦内眷，论便利自是不及。

此时暑气蒸腾，众家夫人都围着瑶安长公主坐在花厅中，小姐们则以尹爰息为中心，在假山附近的小亭子内纳凉。明家几人方一落轿，便引起了所有人的注意，教养稍差些的更是直视着明别枝，交头接耳起来。

明晨曦怨恨地瞪了眼明别枝，顾自扭头往小亭子走去。明汀兰掩着唇笑得幸灾乐祸，牵着她母亲的袖子在旁瞧着。

她知道二姐这是讨厌明别枝来历不明，害得她也一道丢了脸。

“曦儿，回来，先去拜见长公主！”明夫人岂能不明白女儿心中所想，不过今日她就是为了明晨曦来的，礼数上绝对不能让人挑出半点错来。

“这便是竺州来的大姑娘吧！”

瑶安长公主慈和地望着底下行礼的三位姑娘，走过去扶起了明别枝。

“来，让伯母好好瞧瞧。听虚白念叨了好多年，今日才算见着了，果然是个清水出芙蓉的好孩子！”

明别枝虽然没见过这位长公主，但因为尹爰息经常同她念叨他母亲，对这位慈母颇为熟稔。此时见她果然如传说中一般亲和，便甜甜地笑道：“长公主果然同爰息哥哥所说那般，是个大美人呢！”

“蝉儿，别乱说话！”明夫人急忙拉着明别枝同瑶安赔礼，“蝉儿刚回来，有不懂规矩之处请长公主多加提点！”