“放我下来！”

惊雀楼下，树影夹杂着尹爰息纷扬的衣袖，在明别枝眼前飞快地飘过。

明别枝被晃得晕头转向，回过神时已被带到了一座茅草亭前。低矮的屋檐上方，一方朴拙的木牌映入眼帘，上面阴刻着“清风”二字。

“熟悉吗？我把自己的院子改成了这样，家里人都以为我疯了。”尹爰息将明别枝放在亭前，略带着孩子气地邀功请赏。

明别枝将眼神从他脸上移开，看到茅草亭前一池如镜的碧水波光粼粼，时有银鳞跃出。池边清一色的泥地，种满了乡野常见的杨柳，树下杂草丛生，俨然一副未经雕饰的野趣图。

可是明别枝知道，这些杂草就同她一般，被生生从野外挖到了这深宅内院中，必然是充满了不自在的。

“如何？喜欢吗？这水是从清江引入的活水，入口装了水滤子。来，一会儿我亲自下水捉鱼，咱们就坐在茅亭中边烤鱼边喝酒，不醉不归！”

明别枝缓缓转过头，看到亭中果然摆放着一张矮几，两侧各一只草垫。几上的白瓷美人瓶身姿袅娜，玉色酒杯幽光闪烁。

“下次再说吧，爰息哥哥，今日长公主设宴乞巧，一会儿我还得回去呢！”

“母亲不是那种迂腐之人，她既然答应了你我的婚事，必会体谅我的相思之情。”

“婚事？”明别枝浑身如被毒虫蛰到，猛地抖了下，手腕上的镯子瞬间好像发烫的铁箍一般。她忽然明白了方才瑶安何以会说“迟早要给你的”，更想起来惊雀楼时尹爰止眼底的那抹戏谑。

“不，爰息哥哥，我从来没想过要嫁给你！”明别枝慌不迭地褪下玉镯，塞在尹爰息手中。

尹爰息愣了下，忽然笑道：“没想到蝉儿也有害羞的时候。好好好，不嫁，过几日我让母亲上门去提亲，你可千万要再三拒绝，待到她老人家愁哭了你再同意，谁叫她以前老泼我冷水！”

明别枝见他一脸的不置可否，心底叹了口气。她一向知道尹爰息自视甚高，性格倔强。这样的公子哥纡尊降贵肯娶她一个乡野村姑，而她居然拒绝了，真是滑天下之大稽。

“你知道我一向不是矫揉造作之人，我说不愿意，就是不愿意。”

想到那日山洞中的事，明别枝悄悄往后退了几步，瞄了几眼进出道路。

“那你想嫁给谁？江寒月吗？”

尹爰息察觉到她的动作，一把拽住了她的手臂。

“你知道？”

明别枝忽然觉得臂上一痛。尹爰息面色铁青，死死瞪着她，丝毫没觉得自己手劲太大。

“你承认了？你见过他几次？不过一回吧？你就看上他了？”

“我不是这个意思！”明别枝被他攥得疼痛不已，拼命挣扎了几下。尹爰息松开手，神色稍见缓和。

“不是就好。那天他把我送出清光园的路上我就觉得不对，他有什么资格让我离你远点！这么多年来是谁给你请嬷嬷！是谁给你请师父！他倒好，这会儿来拣便宜了！”

“原来那些人都是你请来的？”明别枝望着惊雀楼上的飞檐翘角，朱栏碧阁，精雕玉砌，不知怎么想到了“金屋藏娇”这典故。

尹爰息点点头，明别枝的不知情在他的意料之中，他就不信她会这么不知好歹，辜负了他的一片拳拳心意。

“我说祖母怎么想到这一出的，她老人家分明在村中住了一辈子，哪里想得到这些门道？”

“本来不想提这个，以免让你觉得挟恩图报。”

“恩你个鬼哦！”明别枝猛地转身往外跑去，“我就是一根野草，变不成你们太傅府的大牡丹，你就饶了我吧！”

明别枝跑得飞快，好像身后跟着只恶狗般惊慌失措。尹爰息笑了笑，并没追赶的意思，只是慢条斯理地走到惊雀楼前，望着她远去的方向。

过了片刻，满头大汗的明别枝又转了回来，见他好整以暇地站在那里，差点气得绝倒：“你知道我跑反了也不告诉我？”

“你知道我想娶你你都不同意，我为什么要提醒你这个路痴？”尹爰息挡在出院子的主道上，端详着自己的手指，好像手上瞬间长出了一朵花。

“爰息哥哥，婚姻这种事是要两情相悦的，不然如何厮守一生？”明别枝见溜不掉，只得无奈地擦了擦汗，同他讲起道理来。

“我们从小青梅竹马，相知甚深。天下有哪对夫妻能比我们更两情相悦呢？即便是我的爹娘，当年我母亲也不过是一眼看中了我父亲便嫁了过来！”

“不是，爰息哥哥，我一向只当你是亲哥哥一般，从来没有别的想法。”

“没关系，我有别的想法就可以了。我从来没当你是我的妹妹，你缺亲哥哥，我可不缺亲妹妹。”尹爰息的目光直勾勾地看着她，明别枝望见他的眼中好像燃烧着火焰一般，恨不得融化了她，“再说，你已经十七岁了，终究是要成婚的。”

明别枝急得快哭了，她从来没见过尹爰息这么蛮不讲理的时候：“总之，我就是不能嫁给你！我宁可嫁到江家也不能跟你成婚！”

尹爰息伸手握住了明别枝的下巴，逼着她抬头看自己：“蝉儿，看着我，你告诉我，我哪点不如江寒月？”

是啊，他哪点不如那个冷得跟冰块似的江寒月？可这怎么能比呢？在她心中，尹爰息就是从小一起长大的哥哥，如果有一天需要她以死成全他的幸福，她会毫不犹豫地去死。

“爰息哥哥，我不喜欢江寒月。可是，我也不愿意做惊雀楼中的明蝉。”明别枝眼中含泪，可怜兮兮地看着尹爰息，“爰息哥哥，你认识我的时候，我就是竺州乡下的小丫头，我活得自由自在。我知道你是为了我好，可我不想改变，那就不是我了。同你在一起的所有时光，是我这十七年中最美好的记忆。我不希望有一天我被关在这惊雀楼中，每日郁郁寡欢，连仅有的美好都被伤害得消失殆尽！”

“我知道，所以我尽我所能，打造了这一切！我做得还不够吗？你还要我怎么样？”尹爰息双手扳着明别枝的肩膀嘶吼道。他的手指深深陷入了她的锁骨，明别枝眼中积蓄已久的泪珠终于滚落了下来。

“蝉儿，你别哭，我是不是弄疼你了！”

明别枝面颊上的泪滴刺痛了尹爰息的眼睛，他收紧双臂将她拥在怀中，低头去寻觅她的朱唇。

“你滚！”

一声清脆的巴掌声响起，脸上火辣辣的疼痛更激起了尹爰息心中的恨意。他将明别枝牢牢禁锢，胳膊如铸铁般坚硬，憾不动分毫。

“蝉儿，红轩......红轩被绑起来了！”

院门口探出尹爰止的半个人影，尹爰息不满地松开了明别枝，转头道：“怎么了！”

明别枝趁机推开尹爰息，飞奔离去。