半月倏忽而过，一场雨洋洋洒洒地下了好几日，到第三天清晨才停。淫雨骤歇，一时天朗气清，凉风习习。

“舒服！”

遮墨院中的一株桂树下，竹榻咯吱作响。明别枝翻了个身，摊平四肢，仰望着油绿的树叶和湛蓝的天空。

“我的姑娘，你怎么又贪凉了！前些日子腹泻才刚好点儿，怎么又躺到了露天里！”红轩看到明别枝穿着身单衣躺在竹榻上，忙不迭地抱了一床锦被过来将她裹得严严实实。

“那不是意外么！”

碧砌站在窗内替明别枝熨烫衣裳，闻言嘲笑道：“姑娘的意外也忒多了，不知道是谁隔三差五地闹肚子，害得我们也跟着喝清粥。”

“我哪知道京城的天气如此诡异啊！一会儿冷一会儿热的，鬼才受得了！”

“那我怎么就没事呢！”碧砌得意地做了个鬼脸，道，“果然姑娘到了京城也跟那些千金小姐似的身娇肉贵起来了！”

“就你？白天吃得比猪多，晚上睡得比猪沉，皮粗肉厚！啧啧，卖给人牙子不值钱，卖给张屠夫约莫还能换几钱银子！”

明别枝数落完碧砌打了个呵欠，纳闷道：“也是怪了啊，要说水土不服，开头几个月我怎么就没事呢？偏就最近这些日子倒霉，连精神都不好了。”

“要不今日老爷的寿宴就别去了？”红轩见她面带倦怠，容色却较以往娇艳动人，好似一朵雨后牡丹般鲜妍，不由暗暗称奇。

“原本不去倒没什么，可究竟也没大病，若是因此告病，容易落人口实。”明别枝沉吟了会儿，又问红轩，“有几天没去千叶居了，二弟可还好？”

明别枝接连几次腹泻，虽然经常是隔着三四天才犯病，不过也担心在外不便，于是干脆闭门不出，只是叫红轩每日过去问候一声。

“二爷精神好多了，前些日子我看他都有力气在院子里逛了，还叫小厮到花园的树林中摘了许多荚果，亲自在屋檐下熬汁玩呢！”

“什么荚果？”明别枝有些好奇，她倒是不知道明清晓还有这份闲心。

“就跟紫藤花谢后结的果子差不多的那种，约莫半寸长，也不知道做什么用。”红轩端过一小盏殷红的汤汁递到明别枝手里，笑道，“这是今日一早千叶居的东石送过来的，千叮咛万嘱咐要我看着姑娘喝下。”

玲珑的水晶盏中荡漾着一汪胭脂色，诱人的甜香扑鼻而来。明别枝凑近闻了闻，微微皱眉：“今日的怎么又有点酸味？”

“姑娘这鼻子也是绝了！听说二爷平常最喜欢研读医书，这个是他亲手调配的药汁，想来每日各味药材增增减减也是有的。”

“也就是我，肯听他的，连太医都不喊进来了！”明别枝假作嫌弃，将水晶盏搁在了竹塌边缘。

红轩笑道：“姑娘真是身在福中不知福，我看这些日子以来，姑娘虽然肠胃不适，气色却好了许多，岂非全是二爷的功劳。”

“还说呢，那日姑娘从千叶居回来就拉了肚子，也不知道都吃了些什么好东西！”碧砌将衣裳整理完毕，拿着把梳子从窗口扔给红轩，“给姑娘把头发梳起来，也不早了。”

红轩笑着应了，口中同明别枝商议着发式。碧砌又在屋里忙了一阵，叮叮当当地搬出个首饰盒子。

“也不知道姑娘想用什么簪子，我反正都拿了出来，姑娘随便挑吧！”

明别枝从盒子里拈出一支白玉簪，奇道：“这是哪来的？我怎么没见过？”

这玉簪通体莹润，簪尾至簪杆洁白无瑕，到了簪首附近色泽渐渐呈现出淡金，好像一股流动的金线，终于凝结在簪头处，化作了一只展翅欲飞的蝉儿。

“哦，上回连同药汁送过来的，忘了告诉姑娘。”碧砌不知道什么时候拿了块米糕在手里，吃得津津有味。

明别枝将发簪攥在手里，沉默不语。这个时节的知了已逐渐歇声，少了那些嘈杂，似乎她也不怎么讨厌蝉了。

不，应该说她原本是不喜欢蝉的，但看到这个精雕细琢的玉簪后，她忽然觉得原来知了也可以令人很心动。

“就用这根簪子，梳个矮矮的随云髻，别的都收了。”

“太素净了吧！好歹是老爷寿诞，再簪个金的，不然看着不像。”红轩手指翻飞，不多时就梳好了头发，插上玉蝉簪子，又从盒子里挑出个小小的嵌珠宝花金簪，戴到了另一侧。

“这样好！”碧砌把米糕塞嘴里，拍手夸赞。她的嘴一张，米糕应声而落，掉在了水晶盏中。

“叮当”，水晶盏从竹榻倾落，红艳艳的汁水洒了一地，醇香弥漫了小小的院子。

“这可如何是好！”碧砌苦着脸，眉目间满满的心疼之色。

“算了，不喝也就不喝了。”明别枝站起来走进屋去，“进来帮我换衣服。”

“你的药汁不喝也就不喝了，我的米糕怎么办？”碧砌哭丧着脸念念叨叨跟进了房，犹自一步三回头地张望着掉落在地的米糕。

明别枝被气笑了，隔着窗子冲外边喊：“红轩，把那米糕捡来给我们碧砌大小姐，左右也是掉进了碗中，不脏！”

“我刚说二爷这药滋补得很呢，看来今日是要便宜碧砌了。闻闻这香，那米糕想必更是别有风味了！”

红轩边说边把装着米糕的水晶盏递给碧砌，明别枝戏谑地对碧砌道：“你若果真敢吃，改天我就拿自己的贴己银子出来，让二门上的小厮买钟食铺的零嘴给你解馋。”

碧砌眼睛一亮，忙不迭地把米糕塞进嘴里，边嚼边道：“你可别耍赖！”

红轩抿着唇笑道：“碧砌，我别的不服，就你在吃上面的执着和果决，我是真的望尘莫及！”

明别枝伸手指狠狠戳了下碧砌的额头，骂道：“没出息的，跟你开个玩笑还当真了！我看你总有一日要折在吃上面！”

“我死也要做个饱死鬼！”

明别枝白了碧砌一眼，在妆台前坐下。红轩替她仔仔细细匀了面上了妆，打扮停当后啧啧称赞道：“姑娘这样的花容月貌，也就江大公子配得上了！”

“我倒是希望他配不上。”明别枝轻声嘀咕了一句。红轩没听真切，想到今日江寒月必然会过府祝寿，心下雀跃，只恨不能见上一面。

“走吧！咦，碧砌呢？”

二人到了屋外却不见碧砌出来，明别枝便有些恼了：“碧砌，前几日说得好好的，今日你同红轩一道随我出去，怎么这会儿又躲起来了？”

“姑娘，我方才不该取笑你，这会儿轮到我拉肚子了！”

净房中传出碧砌沮丧的声音，明别枝目光触及放置在厅中的水晶盏，面色微变。