夏末秋初的烟波湖别有风韵，莲叶田田间，映日荷花早已凋谢，只有翠绿的莲蓬傲然挺立。

站在雾横亭中远眺，水面澄碧如镜，倒映着蓝天白云。湖中有条小船荡开涟漪，缓慢地驶向那一片莲池。

“江兄就快是这明府的乘龙快婿了，也算半个主人，怎么偷懒躲在一边，不帮显辉招呼一下客人呢？”任西楼一手握着个豆青执壶，一手捧杯，跌跌撞撞走来。

江寒月见他一身酒味，嫌弃地扫过一眼，沉默不语。

“你说，今日尹大公子怎么没来？明詹事同他家那是实打实的至交，照理说不该落下才是啊！”任西楼斟满一杯饮下，醉眼朦胧地看着江寒月。

“关我什么事！”江寒月冷冷地抛下一句，转身走开。

“怎么不关你事呢？”任西楼摇了摇头，追在江寒月身后笑道，“我听说尹大公子情场失意，每日借酒消愁。至于为了谁失意，坊间传得沸沸扬扬，据说江伯母气得差点想退婚。”

“道听途说。”

“你别走啊！”任西楼见江寒月站在雾横亭的石阶下口，疾走一步拦住了他，低声斥道，“你不想问问我二姐这几日的情形吗？”

江寒月本打算下山回正院去，闻言站住了脚步，横了任西楼一眼。

“你瞪我做什么！二姐让我传个话，说叫你等些日子，也许过几天她就想明白了！”

“喝多了。”

任西楼愣愣地看了他会儿，怔然道：“我这会儿是喝得不少，但二姐的话我记得清清楚楚，一个字都没错！”

“我是说任风回喝多了。”

江寒月头也不回地走下假山，一身青底云纹的大袖衫飘飘洒洒，拂过光可鉴人的湖石。听到那个名字时，他右臂早已结痂的伤处开始隐隐作痛，好像一切刚在昨日发生。可终究是隔了许久了，袅红轩外的木芙蓉都快开花了，而他的婚事也近在眼前了。

“喂！别走啊！”

任西楼试图追赶下去。不料他喝多了酒，脚下虚软，一抬腿顿时摔倒在石阶上，骨碌碌滚了下去。

雾横亭中人虽不少，但都在各自聊天，就连明新霁也都不曾留意到有人滑下了台阶。任西楼半躺在假山下哎呦了半天，才看到有个人匆匆赶来，却是明清晓。

“任兄，你怎么了？”明清晓边问边蹲下身，仔细查看了任西楼的情形。

任西楼不说话，只是直勾勾地盯着明清晓的脸。

“疼得厉害吗？”

任西楼一双醉眼弯了弯，笑了。

明清晓见他但笑不语，以为摔傻了，忙站起来道：“我去找太医来看看。”

“我还好，你扶着我到前院去躺躺就好。”任西楼拽住他胳膊，借势站了起来。

他躺在地上时倒还不觉得怎样，这时一站起来才感到浑身酸痛，惨叫一声倚在了明清晓身上。

“我的肋骨是不是断了？哎呀，疼死我了！”

“任兄，你摔到的是背部。”

“哦哦，是吗？”任西楼一把搂住明清晓的肩膀，催促道，“快走快走，疼死我了！”

明清晓望了望江寒月远去的方向，犹豫了下：“不如任兄在这里等会儿，我让下人来抬你过去。”

“一事不烦二主，还请这位兄弟一定送我回去。”任西楼的手臂紧紧扣着明清晓的肩膀，纹丝不动。他的玉冠歪歪斜斜地顶在头上，摇摇欲坠。明清晓烦恼地叹了口气，腾出一只手替他正了正。

任西楼一双眼睛湛湛有神，握住了明清晓的手，含笑问道：“这位兄弟也是来做客的？以前怎么都没见过你？尚未请教名讳？”

明清晓面色微变，用力甩脱了手，侧过头回答：“我大哥是明新霁，我叫明清晓！”

“啊，失敬失敬！”任西楼丝毫不觉得难堪，反倒笑逐颜开，好像偷吃了蜜糖一般。

明清晓半拖半拉地扶着任西楼下了假山，见原本该在山下的小厮连一个人影都没有，想必是四散偷懒去了。他只得认命地带着任西楼往清光园门口走去，有些发愁，其他事大概只能暂时搁一搁了。

山下小径的另一个方向，江寒月漫无目的地在烟波湖边游荡。他的心中好像缠绕了一团乱麻，剪不断，理不清。

午宴时明詹事当众宣布了两家亲事，恭贺声起此彼伏。江寒月面上虽是笑着，心里却没有半分喜乐。他知道自己固然对这场婚事毫无期待，明别枝心中也未尝不是如此。

世事总是阴差阳错，他不知道明别枝为何拒绝了尹家的婚事，或许传言有误，但他知道自己连拒绝任风回的机会都没有。几年前，无数次的午夜梦回，他都深恨自己出生于姨娘的腹中，不然的话，他与任风回就能鸳盟早缔。

但是这两年他连梦都不做了。

江寒月心绪烦乱，不觉走入了一道曲折的长廊。

长廊架设于湖面上，两端连着岸边，居中坐落着一座水阁。此时水阁门窗紧闭，隐有语声传出，江寒月顿了顿，反身打算折回。

“嘘，别动！”水阁外的廊柱边绕出一条红色人影，一把拉住了他，“这桥晃晃悠悠的，小心惊扰了里边的人！”

“是怕打断了你听人家壁角的兴致吧！”

江寒月看清这人面容，不由抽了抽嘴角。

明别枝脸色也僵住了，真是冤家路窄，她万万没想到跟着明晨曦跟到了这里，非但听到了不该听的，还遇到了不该遇的。

“你要是承担得起被里边那位发现偷听的后果，你尽管乱走。”明别枝压低声音，做了个恶狠狠的表情。

她自以为凶得吓人，但看在江寒月眼里却比一只张牙舞爪的猫好不了多少。

“谁在里边？”江寒月贴着明别枝的耳朵，轻声问道。

耳边痒嗖嗖的，一股热流从发鬓边蔓延，渐渐侵袭了整张脸。明别枝的面色显而易见地红了起来，神情难得地扭捏了一下。

江寒月也发觉自己离她太过近了些，尴尬地偏过头。

“自己听！”

“你很喜欢知了？”江寒月垂了眼，刚好看到她黑漆漆的鬓发间簪着的那支玉蝉簪子，“怪不得叫明蝉呢，知了投胎的吧？”

明别枝不作声，脚跟迅速抬起，用力碾在了江寒月脚上。江寒月忽然感到剧痛袭来，嘴一张，被一只手迅捷无比地捂得严严实实。

“野蛮......”

水阁内的声音大了起来，好像两个人在争执。江寒月屏气听了片刻，忽然瞪大了眼睛。

“太子？”