灵堂已经布置起来了，江寒月跪在蒲垫上，眼睛望着灵前的两只白烛，想得出了神。明松照颓然坐在角落里，双目无神。他千算万算都不曾算到母亲竟会在这个时候撒手人寰，毁了他所有的希望。

可他又清楚地知道，即便母亲年事已高，若非那天他的一躲，她也不可能在这个时候骤然离世。说起来是他这个不孝子害死了他的亲娘，然而他这些年面具戴久了，心里也蒙上了虚伪的外壳，因此他假装从来没发生过那件事。

他的目光呆滞地移动着，停留在江寒月身上。与其说母亲之死令他哀恸不已，还不如说江寒月的那纸“放妻书”更叫他疼痛得撕心裂肺。他的女儿被弃了不要紧，但他复职的希望不能湮灭在这场丧事中啊！

所以此刻他是真心实意的绝望，生无可恋，似乎宁可随着棺中的那位一道走了。

明二老爷哀哀哭了会儿，提起袖子擦擦眼泪。他觉得自己还是不如老大孝顺，因此心中对这位大哥起了另一重的尊敬。他想着如果大哥从此后再也回不了京城的话，他就把这份家业全交出去，自己夫妻退避二舍。

在明老太太出殡的前一夜，明新霁带着张氏终于赶到了。他们收到消息时老太太才刚病倒，原想着能见上最后一面，没想到还是未能如愿。

明新霁心里是遗憾的，他和祖母虽然拢共也没见过几面，但她终究是家里的老祖宗，明家的根源所在。他给老太太上了香，三跪九叩，脑门重重地磕在地上。张氏心疼地看着他额头上渗出的血影子，咬了咬嘴唇。

“你来了……”

明新霁愣了下，就着灵堂中影影绰绰的烛光，他看到靠墙的角落中一堆枯黄的衣物动了动，有张惨白的脸露了出来，对着他笑了笑。张氏紧紧揪着丈夫的白衣，吓得簌簌发抖。

“大姐姐，你怎么成了这样子！”

那张记忆中绝艳的容颜已如枯蒿一般，脸颊凹陷，只剩了骨头。宽大的麻衣好像被一个架子撑着，跪在那里风一吹就会飘走。

江寒月在客院听说明新霁到了，也过来招呼。进门一看却见明新霁面上悲愤交加，上来一把扯住他的领子低嚎：“江寒月，你怎么照顾她的！”

一缕悲伤浮过江寒月的眼睛，他轻轻掰开明新霁的手，苦笑道：“那也得我有资格照顾她啊！“

是啊，从写下放妻书那一刻起，他就已经彻底失去了照顾她的资格。他的小知了终于将飞出半溪阁，回到属于她的地方。

“你缠着我也没用，我不会跟你回京城的。”

明老太太的丧事操办完成后，明别枝整整躺了半个月。每天一闭上眼睛就是祖母那张慈和的笑脸，轻声在她耳边唤着“蝉儿”。

有一天迷迷糊糊中，她真切地听到了一声熟悉的“蝉儿”，把她从梦中拉了出来。

她看到尹爰息一身泥尘，衣裳都脏得辨不出颜色。他规规矩矩地坐在床边的椅子上，眼睛却好像长了钩子一般，好像她再不睁眼的话，那双钩子就会动手帮她掰开。

“我去看过祖母了。”他的手伸过去，替她掖了掖被子，“我知道得实在是太晚了，没来得及送祖母。”

他的手冰冷而又粗糙，指关节红肿粗大。明别枝怔然看着那双陌生的手从被边离开，挣扎着把心底的那抹痛楚压下去。

京城到竺州路途遥远，尹家虽然与明家是通家之好，但得知消息应该也是在老太太出殡之后了。尹爰息这个时候赶到，想必风餐露宿，快马加鞭而来。

江南潮湿，近些日子秋雨淅淅沥沥下个不停，旅途更是艰难。

“这个傻子，其实迟些又有什么打紧呢？犯得着这样赶路吗？”

只是这样的话她不能说出口。江寒月已经回了京城，把她和那纸放妻书留在了竺州。此后二人分道扬镳，婚娶由己。她知道祖母是希望她能在和离之后与尹爰息在一起，修正自己曾走错的道路。可是横亘着长公主的决然，她怎能冒险，怎能让她再次因为她而陷入险境？

既然注定无缘相守，何必多生困扰？

“辛苦你了，祖母泉下有知，想来也是安慰的。”明别枝眼中水色一闪即逝，重又恢复平静。

“我不单是为了祖母来的。”

她这话生疏得让他心都揪了起来，想到上回离开时两个人的境况，他苦笑了起来。自作孽，当初他那样对待她，如今就这样一句冷漠的话，他就受不起了吗？尹爰息心中想着，手提起来轻轻扇了自己一个巴掌。

明别枝目光闪烁，假作什么都没看见，扬声唤道：“青禾！”

“你要什么我拿给你。”尹爰息面上有些不自在，他刚刚已经把青禾支开了。

明别枝无奈地笑了笑，柔声道：“我要换衣裳起来，爰息哥哥方便吗？”

尹爰息的脸腾地红了，他当然方便啊，可是看她的神色，他若敢接口的话，这辈子大概就不用进这屋子了。

明别枝看着他，面前的他不如在京时那般俊俏，也没了上次在竺州时的病弱。一年不到，他似乎沧桑了许多，眼神也深邃了许多，好像一口井，充满了无穷的吸引力，让她陷了进去。

尹爰息见她一声不吭地望着自己，有些无措。他摸了摸自己的脸，心道是不是没洗干净。虽说进屋前是擦了把脸的，但急匆匆地也没照镜子。想到这里，他又觉得是不是她觉得自己碍眼，生气了，忙站起来道：“我这就去叫青禾！”

他原本低头坐着，此刻乍然起身，数日的疲惫席卷而来，头脑一阵晕眩。身子不由自主地往后退了几步，左脚被椅子腿一绊，直愣愣地往前扑倒。

明别枝被他唬了一跳，顾不上自己只穿了身单衣，连忙掀开被子跳下床，把摔得七荤八素的那个男人扶起来。

“蝉儿，忘掉那些旧事，我们重新开始吧！”

尹爰息半跪在地上，一双眼睛湛湛有神，注视着她。

明别枝蹲在那里，两只手好像被烫到了一般，猛地从他肘弯撤离。尹爰息眼中的光黯淡了下来，自己慢慢站起，看着垂头坐在床沿的她。