严惟中老先生，在朝为官，自然不便出行，严东楼此次前来，无异于带着家族使命！

如此‘孟秋’时节，抬眼便可见百花逐渐凋敝，人身处在深山绿野之中，也颇感气息渐凉。严东楼这个过来人，嘴上虽没说什么，心中却忐忑难安。

坊间早有传言，说北祁如何如何，多少武林门派，都想结交以求庇护。朝廷亲贵，凡是有所耳闻的，已身居高堂，除却权利之外，便也都想要得到另一番庇护吧，毕竟乱世动荡，人心不古。

严氏运筹帷幄，在这动荡中想要谋得一番身家事业，近似于‘逆水行舟’吧，也是不进则退的道理。严氏男儿既有今日的造化，严东楼自是要尽力而为。

论起前年，严氏暗中投靠阮王爷的时候，至今已两载有余。如今看来，已得裨益。第一件事，便是严惟中调回京师，升任国子监祭酒，这一步棋，走的已经极不容易了。再来看今日，‘严世峦’能走进这个闻名已久的‘百里驿’，可见阮王爷的意图，严东楼自是要忐忑，严氏并没想到，能有朝一日和北祁攀亲。

严东楼深知北祁势大，阮王爷能提起联姻，已经实属难得，机不可失，失不再来。北祁的女子必然骄傲，绝不可能为人继室续弦，严东楼早有妻室，如此绝佳的良机，他岂能白白放过！

既然糟糠之妻休不得，是故阮王爷提起来的时候，严东楼当时诡谲，动了心思，想留一留这门亲事，就有意提起了叔伯家的内弟，这才有了严世峦走这一遭。

正所谓肥水不流外人田，哪个门第不希望得到北祁的庇护呢？

如若严世峦能联姻成功，严氏连同他叔父严惟中，在朝中的底气，都会自此不同，官职必有变动，又岂是一届文官祭酒可以满足的。

传言中北祁势大，杀手暗人遍布辽东、漠北、滇南，门生游走天下，又是阮王府姻亲，自是不必多说的显贵。严氏求之不得，如若随意放弃，严东楼做不到。

严东楼略长几岁，是过来人了，凭心而论，严东楼对他这个内弟，也算用心。从选择联姻对象的缜密思虑上看，不少为严世峦打算。

一来北祁有两位小姐适龄，二来严东楼私下打探过，得到不少风闻，对于最后到底与哪位小姐联姻，严东楼是有所思虑的。

北祁长小姐号称明源小姐，视为嫡长女，手中掌管北祁‘司法刑事’和‘沿海贸易’，权势比较大。这些年，得北祁主公爱戴，极少参与暗杀，江湖仇怨亦少，是联姻的不二人选。

另一位北祁二小姐，名号凤衣，从小体弱多病，江湖上也是出了名的，严氏虽然并没有推却的意思，但在严东楼想来，江湖联姻，世家结盟，并不一定能白头偕老。

严东楼本心属意，在于二小姐凤衣体弱，或许会比较好控制，是故虽未跟他这个内弟明说，还是准备了两份礼物。

今日见严世峦看祁芙的眼神，甚是欢喜雀跃，恐怕是属意于长小姐的。如果冥冥中严氏要借助长小姐的势力，也不失为一桩美事。毕竟长小姐是嫡出，联姻最是稳固。

严东楼是个极会交际的人，天南地北扯着世峦和祁芙交谈，相谈甚欢，彼此建立着信任。严世峦句句切合祁芙的意思，足见他的心意。

严东楼见此，虽略略放心，却不自觉的瞟着座上琰公的神色。

琰公听着他们说话，听得倦了，随意摆手间，身后现身了两名近身死士，招呼着请严氏到别院休息，严氏不敢造次，双双拘礼退下了。空留祁芙与琰公在竹园里。

风过树林，沙沙作响，又岂能不尴尬！

池塘竹园，都是祁芙儿时，穿梭玩乐的地方，如今主父在上，锦鲤在下，她却无法坦白直言，严氏还不知道祁琳的下场，此刻，多余的话，还能启齿么？

她这并非隐忍，而是一种无法苟同的离散，如今信任不在，祁芙自是不会像从前那般知无不言。

记得江歆不止一次的劝过祁芙，告诉她一个词，叫做“徐徐图之”，江歆最怕不过是祁芙一怒之下，做出错事不好回头，古语有云，‘怒发冲冠为红颜’，祁芙脾气是急了一些，但这会儿还没有红颜或者情郎，江歆最怕她的脾气难以克制，白白牺牲了多年不易谋取的前程。到时候，江歆这个人前风光的风鹿台宫守，可就要遭殃了。

江歆从小跟着明源，自从少年时，康叱和黎凫来了之后，他不少的隐忍，后来风鹿台得势，祁芙领了梅花墓的职务之后，才渐渐重用江歆。他也算是祁芙心腹中的心腹了，名气虽不大，这些年在风鹿台的庇佑下，也有些建树。

江歆知道其他死士，很难进入百里驿，得到祁芙现身的风闻后，他已寻了一个由头，说是‘洪都’急报，独自一人进入百里驿候着，进来才看见，一地的大红妆奁，心下咯噔一下，就凉了半截，自知此事不妙。

江歆在后院小竹林外，焦急的等待着，抬眼却见一个襦袍公子等在院子里，眼见这个男子一双桃花眼，一派烂漫，赏玩着箱子里的白色花朵，江歆更觉不妙，何人能做北祁的姑爷呢？真是天大的笑话。

江歆本是在远处，没有现身，看到这些细节，心知祁芙必然在后庭院子里，一会儿出来碰上这个公子，尚不知要发生什么事端，是故江歆渐渐走近，露出了身影，想伺机攀谈几句。

旁侧有暗人牵过来一匹奶白色的芙蓉驹，甚是光洁漂亮，色如凝脂，马儿温顺乖巧，襦袍公子接过缰绳，只顾着抚顺马儿的鬃毛，连江歆在背后，故意放出来的脚步声，都没听见似的。马儿吠了一声，马蹄子也挪了一挪，好像并不太乐意被他牵着，他便一双桃花眼，晶灿灿的看着马眼睛，倒也是个顽童心性。

严世峦先开口，道：“是谁就报上名来，我哥哥说了，在这里不可随意回头。”

严世峦倒是个没什么心机的，在百里驿竟敢这么随意的说话，也算少有。

他仍是眼里只有他的芙蓉驹，果然没有回头。

江歆陪了笑，浅言道：“小人江歆，来此叩拜长小姐，不知阁下如何称呼？”

严世峦听了祁芙的名号，这才回头看了一看江歆。

江歆一身束身黑衣，并没换常服，如此对立，显得有些不自然，脸上黑锦也没有除去，这虽然是北祁暗人看惯了的，却并非市井之人能习惯的。

江歆端着自己的身份，看严世峦是襦袍，当先抬手施了一礼。所谓中衫拜长衫，大抵就是这个意思。

严世峦：“你是长小姐的亲信？”

江歆瞟了一眼箱子里的白翅龙，眼中含笑，浅声道了一声是。

江歆这一笑不要紧，笑在眼睛里，最是要不得！江歆认得白翅龙，再看看眼前色如凝脂的芙蓉驹，瞬时就明白了。这些必是送给女子的东西，这百里驿里，还能有几个女子呢？

严世峦探问道：“你们家小姐，平日有何喜好？”

江歆无法言说，不知这是哪里来的登徒子，既然敢明着在这里堵祁芙的路，必是有些斤两的吧。

江歆：“还不知公子是…”

严世峦：“哦，我乃江西严氏，特来拜望…”

严世峦说罢，挥手扫了一遍地上的繁盛锱铢，一地红绸如市井下聘，江歆自是不用再多问，除了主公的默许，谁敢抬东西进来呢？

想必他与祁芙已经照过面了，江歆立在当下，也想等着，看一看祁芙一会儿出来的神色。

江歆笑道：“我们家小姐，最爱饮酒。”

严世峦大为惊诧，道：“饮酒？”

江歆：“不错，长小姐有千杯不醉之能。”

江歆本不该说这些，不过是爱开玩笑，看着他新鲜，不答也不好，答的太规矩也不好，多半猜测这样的人，祁芙出来也不会给好脸色，一时并没拿严世峦当回事。

严世峦：“那可是女中豪杰，你家小姐，最爱什么酒？”

严世峦会带来芙蓉驹，也是思忖着世间女子，顽皮者不过是走马刀兵，北祁小姐自然会武，刀兵无数，他才带来一匹漂亮的芙蓉名驹，用以求取欢心，岂料堂堂北祁嫡女，竟能饮酒至千杯不醉，实难相信。

他到底是没有严东楼的老成心性，欢心又岂能是求取来的，市井走马刀兵，如何比得了北祁看腻了的杀人越货。

江歆：“北祁自有酿酒，外头的，小人倒是不敢说了。”

严世峦：“你们自己酿的酒，可够烈？”

江歆：“北祁曾有一位先生，最爱西风瘦马，小人想，却不一定爱小桥流水。”

严世峦：“先生的意思，是足够纯烈了？”

江歆：“堪比关外。”

严世峦：“既是烈酒，你家小姐，也是千杯不醉么？”

这个话题，果然勾住了严世峦的心神，他的桃花眼，此刻却出卖了他的心。

江歆瞟了一眼，深知他这份顽童心性有诈，也便一不做二不休，做个顺水人情，与他玩笑起来。

祁芙出来的时候，缓慢的脚步转过竹林院子角门，便放开了大步子，匆匆走来，心下难忍的是自己方才的无为，为祁琳一句分辨都没敢提，有些跟自己生气。她抬头见前头院子里，站着两个人和一匹马，瞬时变了脸色。

岂能有功夫，在这里跟严氏耗着，满心焦躁下，还惦记着邵益生的死活呢，若是活了，凭一个邵益生，要是能使祁琳辩白，也是好的。

祁芙心头燥火中烧，抬眼便看见严世峦的桃花眼，在那边静静等着她，一脸的期许。祁芙一只手已经搁在了背后，眼神也半透出了几分孤清，她背后短身合欢襦袍下，江歆最是知道，会藏着什么。

祁芙后腰，最爱带的是她的皮鞭，要是在百里驿动手，可是要天下皆知了，江歆一个箭步冲上来，也是不想让风鹿台丢了颜面，这严氏就算是在不着调，也是主公请进来的！

江歆冲到严世峦身前，抬手先来拜谒，是想替严氏格挡一下祁芙的鞭子，岂料严世峦不高兴，一走神儿，这边松了手上的缰绳，这匹芙蓉驹倒是先冲着美人过来了。

马儿嘶叫两声，似通人性，马蹄哒哒的就迎在了祁芙的面前。它一身芙蓉色，看起来极是温柔的马儿，细看它的眼神，才发现是一匹有脾气的牲畜，也有一份隐忍不发的骄傲，这件礼物才称祁芙的心嘛。

芙蓉驹、柳叶林，不快马扬鞭，当真是辜负了。

祁芙抬腿踩住了马蹬，跨鞍上马的风度，极是潇洒，看得严世峦有些钦羡，一时还没反应过来，只见祁芙连一眼都没有看自己，深深斜瞟了一眼蒙面的亲信，扬鞭就抽在了马背上，好似是她的马一般。

这默契一气呵成，严世峦反应过来的时候，人和马的背影，已经矮身出了前门了。

严世峦抬手，想跟江歆理论，听着墙头上无影而过的轻功，想必旁边伏着不少琰公的人，他欲言又止，卡在嗓子里的话，并不敢直说。

江歆也斜瞟了一眼严世峦，既然不是真傻，那一份佯装出来的赤诚样子，且好好装着吧，江歆深知，无言最是清明，回身而去，也不再理会他。

江歆是没有时间理会他，祁芙给他的眼神，不是命令，多半含着决绝。浔阳卫统领不在，多事之秋，她冲出百里驿，江歆明白，多半是做了什么决定，天南海北，恐怕难寻。

江歆脚下，踩过大红绸缎，视若无物，红绸如若不能作数，背后的严世峦，便等同于一个死人，于北祁、于风鹿台都做不得数，江歆又何必理他。