晚上，一轮明月挂在天空，岳平的房间窗户大亮，他坐在靠窗的红木圆桌边，一口一口呷酒，愁绪爬上眉间。

佣人吴妈也没有睡，站在掌柜旁边，劝他注意身体，少饮酒。

“吴妈，您别管了，我不喝了还不成吗？”见吴妈年过半百深夜未眠，岳平于心不忍，让吴妈把酒壶拿出去。自己又一人独坐窗前，凝望天空。

思忖半晌，岳平出了房间，轻步走到母亲房门前。正在犹豫夜间打扰母亲休息是否不妥。

这时，听到母亲在里面唤了自己的乳名：“平儿，进来。”

岳平慢慢推开房门，见母亲穿着睡衫坐在床沿，床头刚刚挑燃的烛火摇摇晃晃，母亲一脸凝重。

岳平转身关好房门，搬了一只圆凳，在母亲身边坐下。

“平儿，这件事搁在娘心里很久了。你现在年满二十，也该告诉你了。”岳三娘看着岳平，仿佛下定了决心。

岳三娘并未直奔主题，而是先苦口婆心晓以利害：“平儿，我们娘俩建起这个家业不容易。考虑到你身体底子不好，不适合重操娘的旧业，十年前我把你送到岭南去学习槚号经营，就是为你的将来早做打算。”

岳三娘提起桌上的青花瓷壶，给自己和儿子各倒一杯槚：“两年前，我举黑风寨的财力和人脉，拉扯起槚号的摊子。这两年，我们娘俩经历了多少磨难，你是知道的。娘年纪越来越大，今后这个槚号还要靠你。这个槚号也是你的立身之地，你要以此为重、好生珍惜。”

“娘，您放心。槚号是我们的心血之作。我一定尽我所能，把槚号经营好。”岳平起身拿了一件稍厚的衣服，给娘披上。

“平儿，娘是放心的。虽然你体弱，但是性格坚毅，是做生意的好材料。”岳三娘顿了一顿，渴盼地盯着儿子的眼睛，“这件事全部告诉你之前，娘想先得到你的谅解。”

岳平满脸疑惑。

岳三娘继续说：“娘也是个苦命人。在落草之前，历经人间磨难。小时候，家里穷。父亲把我卖给同村张财主家，给他的病痨儿子当童养媳。当时娘从早忙到晚，可还是要被婆婆打骂。后来实在受不了，跑到黑风寨寻短见，被老寨主救下，才开始学习枪法和拳脚，慢慢活得像个人。我到了黑风寨，就下定决心终身不嫁，一辈子栖身丛林。”

“你能理解娘的苦吗？无论什么时候，你都能谅解娘吗？”岳三娘又问向儿子，眼睛里闪烁着泪。

岳平从来没有见过娘这副神情。娘一直都是他心中的巨人，此时怎么这么弱小无助？岳平的心一下子融化了，他抓着娘的手说：“娘，不要担心，无论何时，我都是您的儿子。”

岳三娘深吸了一口气，缓缓说道：“你确实不是我的亲生儿子。你是我二十年前，在黑风寨劫掠一个槚帮队伍时，一个妇人托付给我的。”

岳平惊讶地睁大眼睛。

“二十年前的一天，安城的一家槚号找到我，让我们打劫第二天中午经过黑风峡的一路槚帮，领头的掌拐下巴正中有黑疤。因为酬劳丰厚，我同意了。你知道娘本来就是干这个的，这些钱财也是今天福兴槚号的根基。”

“第二天中午，有一路槚帮路过黑风寨。我大声喝住他们。一掌拐上前用黑话交涉。我见他下巴有黑疤，知道他是要找的人。我用黑话拒绝了掌拐，让他们留下槚包，否则取他性命。掌拐见事情没有走转，忙让帮队放下槚包。我命手下收拾槚包。这时，一个虚弱的声音喊我，说：‘侠女，救救我的孩子’。”

岳三娘用槚水湿了湿嘴，见岳平的惊诧模样，唯恐他受到打击，伤心过度，缓和了一下语气。

“我凑近一看，是槚帮里的一个妇人对我说话。那妇人十分虚弱。她怀里裹着个婴儿，小嘴微张，气若游丝，满脸蜡黄。妇人对我说：‘孩子有喘病，途中又发作，恐怕是不行了，请侠女救命’。我见孩子可怜，又想自己没个孩子，老来无依，就答应了。那个孩子就是你，那个妇人就是你的亲娘。”

岳平犹如被霹雳击中，半天回不过神来。他定了定神，问：“那我的亲娘现在在哪里呢？”

岳三娘愧疚地摇了摇头。

听到这，岳平拉着岳三娘的手，晃着：“为何当时娘不救救我的亲娘？”

岳三娘叹了口气：“娘对不起你。娘太自私了。”然后把脸转向一旁，不再说话。

岳平怔怔地从圆凳上站起，失魂落魄地回房间，瘫软在床上，泪流不止。

一连三天，岳平都在床上躺着，不梳头不洗脸，只是怔怔地看着天花板。吴妈每次给少爷送完饭，都忍不住叹气。这个善良的老妇人，担心少爷的喘病发作，但是知道少爷的固执脾气，不敢贸然相劝，只得干着急。

岳三娘更是心急如焚，满腹愧疚，又不知如何安慰，只得在房间里踱来踱去，祈祷着老天保佑儿子快点好起来。

终于，岳三娘的祈祷应验了。

第四天，岳平出了房门。他像没发生事情一样，在店铺里忙碌。他想通了，他答应母亲的事情得做到，而且母亲对他有养育之恩。滴水之恩将涌泉相报。他必须当好福兴槚号的掌柜。而至于自己的身世，就暂且放下吧。

尽管儿子脸上还带着伤心造成的惨白，但是岳三娘看到他努力工作的样子，紧着的心松了下来。

岳平在账房、库房转了一圈后，询问泰福前些天的生意情况。

“掌柜，安城公义槚号新送来一批货，共一千斤。我抽检了质量，颜色黑亮、香味馥郁，煮泡后汤色红褐。品质和往常一致。已经悉数入库。”泰福有条不紊地说，“昨天康北售铺差人来说，要货五百斤，我正准备上午给他们送过去。”

泰福手指店铺外。那里，两匹高原骏马正响着马鼻，背上驮着鼓啷啷的牛皮袋，袋子里就是康北售铺要的货。

“康北的货要得急，昨天伙计们忙活了半天，才把五百斤的竹篾包换成牛皮袋安城槚一般用竹篾装包，萧地习惯用牛皮袋，所以，槚到达康城后，要换包装，再卖向萧地各处。安城的竹子太硬了，把两个伙计的手都割破了。”泰福说。

“辛苦了。”岳平对泰福说。然后不疾不徐地走到外面，对马旁边的伙计说：“小勒子，回康北给你们掌柜回话，如果这个销量稳定了，我们的价格还能优惠一点。”

“好勒，岳掌柜，我一回去就回我们掌柜的。”小伙计压了压快掉的帽子，笑嘻嘻地说，“多亏你们福兴的槚好，我们的生意才好。”

一切备好后，岳平和泰福送别了康北的伙计。

两人正转身回店铺。这时，一阵急促的马蹄声在背后响了起来。

“岳掌柜，你看你们干得什么事情嘛！”一个男人下了马，立马向岳平抱怨。

岳平见是林城的老主顾——仓拉。仓拉是毗邻康城的林城的福兴独家销售商。

岳平不敢怠慢，忙把仓拉迎进店铺。两人穿过堂室，在柜台后面的专门接待老主顾的槚室里坐下。

岳平用火钳挑了挑燃烧的木炭，慢慢地说：“兄弟，你爱喝的上品黑槚今天刚到货，我煮给你尝尝。”说完，岳平从墙角立柜里，拿出黄纸包的饼槚，轻轻捏下一小块，投进一个铜壶，掺上水，放在火上。

等了一会儿，水滚了，槚香窜出。岳平在两只白瓷碗里倒上红褐色的槚汤，手微微一伸：“请，兄弟！”

仓拉看自己的礼遇这么高，又想起上次和岳平品槚的愉快，心里的不快消了一半。他拿起瓷碗，边喝边说：“兄弟，不是我难为你，确实这批槚不如前一批。”