白虎按照岳平的指示，径直去了黑风寨，找到师叔宁远道，告知断壁崖货物被劫之事。

“自从断壁崖的寨主霍风死后，零散有几伙土匪驻扎，但都没能占下山头。到底是哪伙小厮敢动我们福兴的槚包。活得不耐烦了。”宁远道火从中来，“你暂且在寨里住下，待我去打听打听。”

白虎就和黑风寨的弟兄们喝酒言欢去了。一段时间没见的同门兄弟，有说不完的话、诉不完的情。

宁远道差两位寨中兄弟去断壁崖打听。

半天后，两位兄弟回了，告知寨主：“不是什么人物。是秦岭那边逃来的一伙土匪。地皮都没踩热和，就敢撒野。我们黑风寨可不是好欺负的。”

宁远道听后，胸中上来一计：“断壁崖是槚帮入康城必经之地。现在寨主暂时空缺。何不收编了这伙土匪，乘机吞了断壁崖。”便找来白虎和几个心腹，详细谋划此事。

翌日，天还未亮。宁远道就率领白虎、几个心腹和众兄弟，一行三十多人，拿着枪火等硬家伙奔断壁崖来。一行人长年在草莽之间活动，对断壁崖地形了如指掌。这断壁崖地形险峻，只有南面一长沟适合扎寨。宁远道料想那伙土匪定然在此。就趁天未大亮，摸到长沟。一伙人如天降奇兵，敌人还未准备，就被枪杆子顶到头上。

那伙土匪见状，知道胜负已定。为首的大汉拱手求饶：“好汉，绕我们一命。我们马上给你们腾地。”

“别忙。”宁远道枪指着为首的大汉，“我问你，上次劫掠的槚包，是谁的主意？”

大汉一听，知道得罪了对方，忙说：“好汉，我们也是挣口饭吃。给康城义和槚号的掌柜出口气。不想得罪了你们。”

“你抢的可是我们福兴的货。下次还敢不敢！”宁远道的枪口顶住那人。

“不敢不敢。哪还有下次！”

“货现在在哪里！”

“我藏在草堆下面。”为首的大汉指着不远处一堆新鲜的草，“我原本准备今天拿去卖了。现在如数还给你，好汉。”

“好。今天，我们黑风寨正式主事断壁崖，想留下的兄弟举个手。我保证，只要你们好好做事，我就既往不咎。而且大家都有肉吃。”宁远道说。

那伙土匪慢慢地举起手。为首的大汉见大多数人都举了手，见大势已去，也举了手。只有大汉右后方，一个眼光如炬、身材健硕的少年没有举手。

“怎么，你不服？”宁远道看向少年喝到。

“不服。你有什么本事，能做我们的主。”少年不惧。

“那我就让你看看我的本事。”说罢，把枪往白虎手里一塞，赤手空拳地和比好架势的少年，对打起来。

只见，宁远道拳法如风，往少年劈将过来，少年往后一躲，挥臂出击，拳头尚未出定，就被宁远道压过来，少年不屈，另一只手往侧打来，宁远道上翻避开锋芒，腾出左脚飞向那手。少年往后一退，怒目圆睁，双臂并来，宁远道扫出一脚，少年倒地。然而，少年不肯认输，上身离地，准备起身，宁远道右脚往他心口踢来，在离少年胸口一指远的地方停住。

“服不服？”宁远道说。

少年不开腔，头负气一侧。

“好汉，请起。”见少年此状，宁远道伸手一手，拉少年起来。

见宁远道的眉目间有豪情，少年料定其是胸怀宽广之人，站起后，拱手答道：“好身手，小将佩服。在下姓林，名龙，还请兄台赐教。”

“林老弟，这支队伍由你率领，如何？”宁远道说。

林龙没有应答。

为首的大汉见状，立马说：“我愿把位置让出。还请好汉保我们衣食无忧。”

队伍后面的一众土匪见自己头领的怂样，喊将起来：“头领易位，势在必行！”

林龙见兄弟们一起高呼，只好拱手，看着宁远道：“我就不辞让了。从今往后，和兄长同生共死。”

宁远道让白虎在断壁崖插上黑风寨的寨旗，率林龙和众兄弟，在寨旗下把先辈拜了，宁远道跪在最前面，大声道：“先辈护佑，我黑风寨日渐壮大，从今往后，遵循祖制，钱财取之有道，谋事善始善终。”

从此，黑风峡和断壁崖均收至黑风寨麾下，两支队伍合二为一，按匪帮规矩结为异性兄弟。

见劫掠之事已清楚，白虎准备率几个兄弟，把福兴槚号丢失的槚叶送回康城。正待启程，见一福兴伙计匆匆来到。

“是不是出什么事了？”白虎问。

“白大哥，掌柜让我俩在黑风寨等候。他跟着前来，去安城公义槚号。”伙计上气不接下气。

“到底什么事？”白虎问。

“我也说不清楚，好像是公义槚号出事了。”

原来是送到萧南三地的“白浪”槚，前天该到，可是等了两天，仍然未到。担心好不容易开拓出来的市场被搁浅。岳平吩咐金秀去萧南三地的主持解释，承诺十日之内一定送到，如有违诺，十倍赔偿；又让管家泰福守好店铺；自己和白虎一起亲赴安城。岳平算准今明两天，白虎会回来，就差伙计先去黑风寨，拦住白虎。

岳平简单拿了随身物品，带了几颗丸药，出了康城。在黑风寨见到白虎。

“掌柜，到底什么事情？这么急急慌慌的。”白虎问。

“‘白浪’槚出事了。时间紧张。我亲自去安城解决。”岳平声调有些急切。

两人汇合后，就沿着槚马古道，往安城去。

过了黑风峡后，岳平见到一条垂直的木梯，木头因为日晒雨淋，成了黑色。白虎先下木梯，在下面等他。岳平双手握住木梯两旁的扶手，一只脚摸索着找到梯级，另一只脚顺势滑下。再伸出一只脚，寻找下一级梯级。

可是，岳平腿一滑，两只脚悬空了，幸亏他双手紧紧抓住扶手，才幸免于难。他两只脚在空气里划拉，终于找到下一梯级。他松了口气，调整了呼吸，定了定神，继续下木梯。终于下到平地，岳平才缓过神来。

岳平站着，没急着走，凝望着那根悬挂着断壁上的木梯，觉得脚都是软的。

他突然想到自己的亲生母亲，二十年就是背着近百斤的槚包，走到这里，心头一酸。一阵心悸涌上心头，岳平忍不住咳喘起来。

见岳平这个架势，白虎唯恐他咳喘加重，损伤身体，就扶着岳平，在旁边的大石头上坐下。

“白虎，帮我拿一颗丸药。”岳平指了指手边的包袱。

吃下丸药，又休息了一会儿。岳平的咳喘浅了。两人又上路了。

“掌柜，你可不要硬撑，累的时候说一下，我们就停下来休息。”白虎边把岳平的行李背着身上，边说。

“没事儿，走吧。得快点走到安城。”岳平说。

两人走过萧地的漫卷黄沙后，走入葱绿的丛林。蜀地的青山绿水露面了。这满眼绿色确实美丽，但是里面也生长着很多恶蚁毒虫。白虎帮岳平扎好裤脚、袖口和领口，以防虫蚁钻入。

两人加快速度，向前行走。

“前面就是九盘山。过了山，我们就休息一下。”白虎说。

岳平没听到白虎的话。这缠脚的藤蔓、滑腻的脚石、不时从密林里探头的山林小动物，已经让他无暇他顾了。

他跟在白虎后面，脚步不停。

白虎说的九盘山不是山，而是盘旋在山上曲折的小路，旁边就是深不见底的峡谷，呼啸的河流声从低处传来。这路十分艰险，不时有背槚包的人坠落山谷。所以九盘山又称“生死崖”。

当年，岳平被送到岭南做生意是从康城远绕到的岭南，虽然较为安全，但是路途遥远。这条路是康城和安城最近的路，虽然危险重重，但是耗时较短，槚帮们还是走这条路运货。

岳平走在“九盘山”上，心不断发抖，脚像灌了铅一下，一桩子一桩子往石路上砸。

他想，自己和母亲在不同的时间走在同样的路上，仿佛时间的长度突然消失，他就在母亲身边，听到她劳累的喘息，听到她骨头的咯响。这艰难的道路，或许是上苍让他和母亲相遇吧。

想到这里，他的脚步变得坚定许多，仿佛艰难已经不再可怕。

过完“九盘山”，岳平和白虎在一处山坪休息。白虎拿叶子集来一些露水，两人润了润嘴唇。岳平这才仔细看了脚下的路，发现一些深深浅浅的窝子：“这是什么？”

“这是拐子窝。长年累月有槚帮往来，拄着的拐子就在地上形成了窝。”白虎说。

岳平怔住了。这窝子里有多少背夫的辛酸呀。他泪眼朦胧地看着其中一个较深的拐子窝，仿佛看到了母亲那只颤抖的拄拐。

他抹了抹眼泪：“我们继续走吧。”

后来，由于蜀地天气潮湿，岳平身体不适，发烧了，头昏脑涨，满脸通红。白虎扶着他走，艰难地到了安城。