主持叹了口气，慢慢地从宝座下站起，绕过两人，一直走到侧门。然后又转身说：“平儿，不要怪爹，爹也是生不由己。”

岳平和朱红的面部好像凝固了，没有任何表情。

“爹五岁时就被前任主持选中，一直在伏龙寺跟着上师学习各种典籍，为接任主持做准备。从五岁到二十岁，就没有出过这寺院高墙。可是我也有普通人的好奇和渴望呀。”

主持愁苦地扭动着脸。这万人敬仰的崇高之地，让他受了多少束缚，承受了多少不得已呀。

“我还记得，二十多年前，上师带着我到各地游览学习。我们游览了萧地各大宗寺，还远赴了安城的静居寺。有一天黄昏，我独自出门观赏安城夜景。这时候，我遇到你的生母。”

提到那段经历，主持的眼睛亮了。这种亮光不是高僧眼里的睿智之光，而是属于一个男人的心动。

“当时，是在安城护城河畔。岸上的酒家生意兴旺，通明的灯光把整条河都点亮了。我看到一个清秀的女子，坐在大石头上，脚丫在水里上下滑动，溅起一片水花。就情不自禁走了过去，报上自家姓名。”

“你娘叫小敏，很漂亮，她不同于萧地女子的那种美丽，而是自带一种烟雨朦胧的愁绪，看着让人疼爱。我和你娘一见如故，聊天很投机。临别的时候，我们约定了下次见面的时间。”

“一来二去，我们的感情越来越深。最后，我们偷食了禁果，私定了终身。我原本想着还俗当个普通人，和你娘过普通的幸福日子。可是，面对辛勤培育我的上师，我说不出口。”

主持的眼睛灰暗下来，仿佛预示着美好的恋情遇到了过不去的坎。

“终于到了回康城的日子。我鼓起勇气给上师说了。果不其然，上师非常伤心。他说我这种行为是背叛。因为我是万中挑一的幸运儿，是萧南宗派未来的核心和灵魂，而且已经入了宗派，如果我结婚，就是对教门和信仰的背叛。”

“这些虽然让我愧疚，但是没有让我动摇。因为我对你娘的爱已经很深。可是，上师说，按照教规，如果我结婚，整个宗派会杀死我的父亲，并褫夺他的贵族地位。我的父亲，你的爷爷，是一个视地位如生命的人。我退缩了。”

主持停了下来，那沉重的感受，时隔二十多年，依然记忆犹新。

他鼓起勇气，继续说道：“所以，我离开了小敏，酿成一辈子的大错。临走前，我拿出所有的银两给她，那些银子足够她在安城，衣食无忧地过一辈子。回到康城，我顺理成章地成了主持，可是，对你娘的思念一直都在。”

“后来我悄悄去找过她，没有找到，只听说她生了一个带有鸢尾胎记的男婴。我一听这个胎记，就知道那是我的孩子。但是，母子两人下落不明，我更加心急如焚。”

“后来，在白龙殿的大堂上，看到你大腿处的鸢尾，我确信终于找到了你，我的儿子。我急着去押房，看到你满背的创伤，我心疼急了。听到你说你母亲的遭遇，我悔恨万分。”

“可是，我也是身不由己呀。平儿，你能原谅爹吗？”

主持渴望地望向岳平，希望得到肯定的答案。

岳平茫然了，他不相信眼前这个人是他的生父，他不是自己心中神一般的大师吗？他不是从天而降为自己排忧解难的前世缘吗？原来，他做的一切，解救我于危难，帮我调养身体，都是有预谋的，他只是想洗清自己的罪孽。可是，这罪孽一旦犯下，就毁了一个女人的一生，让一个孩子在失亲之痛中挣扎，怎么能说原谅就原谅呢？

岳平冷冷地看着主持，决然地说：“你不是我爹，我没有你这样的爹。我永远不能原谅你。”

主持听后，往后退了一步，整张面孔变得凄然。上师忙上来扶着他。他轻轻地把上师推开，摇摇晃晃地坐回金色宝座。

“哥哥，你好糊涂呀。妹妹被你害惨了。”朱红受不到这种打击，哭喊着拉扯主持的衣服，接着，跑出了白龙殿。

“从此以后，我和你没有任何关系，你也不要再帮我。”岳平扔下一句话，决绝地走了。

主持失魂地呆坐着，半晌后，望向天空，说：“上天，这都是我一人的罪过，就惩罚我一人吧。”

上师看到主持的痛苦模样，在旁边默默垂泪。

蹲在楼梯间偷听的小僧听到这里，就悄悄地下了楼，出了白龙殿，径直朝管辖兼收的中师顿拉那里去了。

顿拉听后，先是惊讶，后又冷笑了一下，心想：这下有好戏看了。他又把这消息告诉自己的亲戚——康义的顿巴。

“怪不得这招损棋也没有翻了这小子的船，原来是这等缘故呀。”顿巴捋了捋下巴上的胡须，又在心里打起算盘来。

话说，那岳平从伏龙寺出来，魂不守舍地回了福兴。一到家，就病了，之前以为痊愈的疾病又犯了。泰福、白虎见此情景，拿药的拿药，安慰的安慰，两个大老爷们在岳平床前手忙脚乱。金秀喂完朵朵的奶，就让佣人吴妈抱着孩子，自己直接去了岳平房里。

看到岳平嘴唇苍白，金秀立马蹲在床边，道：“哥哥，你这是怎么了？”

“没事儿，你去照顾朵朵，别管我。”

“你这个样子，怎么不管你？”金秀忙烧了一壶水，拧了帕子，给岳平擦了身子，又拧了一张烫帕，搁在岳平的额上。

见大家都忙得差不多了。岳平说：“你们都去做自己的事，让我一个人静一静。”

大家陆续出门，白虎走在最后。

“白虎，你等一下。”岳平挣扎着说。

白虎回到床头，低着头说：“掌柜，有什么事你尽管吩咐。”

“你帮我去查实一件事。”

“什么事？”

“我先要你保守秘密。”

“掌柜，我白虎办事，你放心。”

“你保证连金秀都不能说。”

“我保证。”

“今天我知道了我生父就是伏龙寺的主持......”

“什么？”白虎没等岳平说完，便发出诧异的声音。

“你先别打断。他说二十年多年前，他离开我母亲时，给了足够她生活一辈子的钱。我不相信。如果这样，我妈何故去背槚包？你帮我回安城查实一下，他到底有没有给过。如果没有给过，那他就在撒谎，他就没有他说得那么无奈。这样，性质就变了，他是抛弃了我母亲，我就要为我母亲报仇。”

“掌柜，你先不要着急。他应该不会那么坏。我记得金掌拐临死前说，你母亲说过，让你不要责怪你的生父。”

“那是我母亲本性善良。你先去查实一下。”

“好，我这就去。”

“等着，金掌拐已死，恐怕查起来没那么容易。你从金凤槚号或者林丰衍那里，看看能不能找到突破口。”

“好的，掌柜。你好好养着。福兴上上下下都要靠你，你可不能倒下。”

“我知道。还有个事情要叮嘱一下，注意保守秘密，这事儿事关福兴的声誉，也关乎那个老家伙生父的名声。”

“明白。”

“好，快去快回。”

白虎以到安城调研货品质量的名义，别了金秀。

既要保守秘密，又要查清真相，路上，白虎想了一个招：就以寻找自己的朋友的旗号，和金凤槚号或林丰衍交涉。白虎又想：朋友？当年背槚包最年轻的，恐怕今天都能当他父母了，普通的朋友肯定不妥，那就忘年交吧。

白虎告诉林丰衍，自己有个忘年交曾经是金掌拐队伍里的背夫，已经好几年没见面，这次来安城想寻找故交，一起把盏论欢。自己的故友身份低微，直接寻找恐怕很难，估计要从当年的带头大哥——金掌拐处寻起。白虎当然知道金掌拐已死，但是只有金掌拐才是找到岳平生母的线索。

林丰衍运用自己的关系，找到金凤槚号的管家，又联系到现职掌拐们，他们要么年轻，已经不认识金掌拐；要不有所忌讳，因为毕竟当年金掌拐是被扫地出门的。正当白虎悻悻走出门时，金凤槚号里一个胡子花白的老头喊住他。

那老头是金凤槚号里搬运槚包的伙计。他把白虎拉到一边，说：“我当年就在金掌拐带的槚帮里。金掌拐恐怕已经死了，前几年病得不清。”

白虎见他了解内情，忙拉他去了一家饭馆详谈。

吃了几口热菜，喝了两口小酒。白虎见老头放松下来了，就开始问：“你们槚帮里是不是有个小敏子的女人。”

那老头皱了皱眉：“是呀，那女人身世可惨了。孩子没了，自己也丢了命。”

“听人说，那女人之前挺有钱的，怎么后面那么惨？”

“有钱？没听说过。不过我也说不好，你知道，有些女人挺有能耐的。”

“当时有没有和她关系近的人？”

“你打探一个死了的人干什么？”

“大哥，我也是受人之托。请大哥务必帮忙。”

那老头是个热心之人。他认真地想了一会儿，说：“要不你跟我回家问问我老婆吧！她当年也是背槚包的，和小敏子聊得来。”

“谢谢大哥，小弟我敬你。”白虎端起一杯酒，和老人的酒杯一碰。

两人吃过饭，去了老头的家。老头打开一扇陈旧的木门，白虎看到一个驼背的老妪正坐在草编的凳子上纳鞋底。

“老婆子，别忙了。这个老弟问你个事。”老头说。

“什么事啊？”老婆子慢吞吞地站起身，拖着沉重的脚走过来。

“这都是当年背槚包留下的后遗症。女人的体格不同于男人，劳累过度老了就麻烦了。”老头对白虎说。

白虎耐心地等老妪重新坐定，再开腔：“大娘，打扰你了，给你打听个人，你还记得小敏子吗？”

那老妪慢慢仰起头，浑浊的眼里出现了泪，颤巍巍地说：“怎么不记得，她是我最好的朋友。她这辈子，划不来呀。钱没了，男人没了，孩子没了，自己的命也没了。”

白虎听到她说钱，顺势问道：“她的钱咋没了呢？”

“哎，被阿强给偷了，身子也被那混账给糟蹋了。”

白虎从老妪慢吞吞的话语中，串起了岳平生母的悲惨遭遇。

原来岳平的生父走后，岳平的生母小敏子独自生下了岳平。一个带着婴儿的年轻女人，被同村游手好闲的阿强看上了。他强行占有了小敏子，并翻箱倒柜拿走了她的钱。小敏子没办法，又不知道去哪里找岳平的生父，就去了金掌拐的槚帮，当了背夫。

“那个阿强现在在哪里呢？”白虎怒不可遏，想为掌柜报仇。

“死了，后来和别人打架，被打死了。”老妪说。

离开了两个老人的家，白虎心里闷闷的。这样的消息，该怎么给掌柜说？