接下来，每天中午，周大智都要到房顶上，把城砖饼给翻一遍，等到晚上，再把它们拿下来，搁屋里收着，以免沾上夜露，影响城砖饼的质量。

至第七天中午，城砖饼终于被完全晒干了。

它们变成红褐色，像极了刚出窑的红砖。

周大智把它们，都收回他跟楚芸娘住的屋子里，故意挑在屋子已有土炕旁边，比靠通风的地方，按照萧琼枝教的方法，用它们沾上糯米、石灰糊糊，来砌新炕。

两个时辰后，新炕砌成。

乍一看上去，跟寻常烧出来的红砖完全没有差别。

周大智很满意。

但他有点怀疑这个新炕的坚固性。

等到第八天早上，糯米、石灰糊糊都已风干时，他特意拿了个木棰，试着去敲。

咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！

声音越敲越大，把睡在隔壁的萧琼枝给吵醒了，跑过来看热闹。

恰好看到周大智，终于下定决心，作出的奋力一敲。

咚！

棰起声落中，被木棰砸中的一块城砖饼，终于有所松动，悉窣落下几小块粘合它、与另一块城砖饼的糯米石灰糊。

而城墙砖，却并没有碎裂。

真是好坚固。

周大智非常满意。

他含笑摸了摸萧琼枝的头，由衷地说：“枝儿，你从你亲爹那里听到的这个藏粮食方法，特别好。不过，人心难测，这个好方法，你和你娘绝不可告诉村里其它的人，以免走漏风声，失去效果。”

“好的，爹，我明白。”萧琼枝微笑着乖巧点了点头。

这几天，为了顺利制作城墙砖，不被走漏风声，周大智在大白天，都是把院子门上栓的。

偶尔，碰上大丫、狗子、石头来找萧琼枝玩，周大智并没有开门，只哄他们，说萧琼枝在家里读书，要过几天才许跟他们玩。

至于其他村中大人来敲门，找周大智谈事时，他都推说自己现在正忙，要别人回家先等着，待他忙完，会过去找别人。

总之，就是不放一人进院子里来。

可以说，算得上是个非常谨慎有成算的人。

楚芸娘能嫁给他，是好福气。

可惜，今天，是周大智去乡里集合，被送往战场的日子。

刀枪无眼，上回乡里那张告示上都讲到，楚国六十万大军，才一个月，就战死近二十万，这个死亡率，其实是相当高的。

虽然周大智会一些武功，人也正当壮年，但能否这次离开后，还能平安归来，很难说。

当然，为了让周大智离开得安心，让楚芸娘不必对周大智过于担心，这几天，萧琼枝一直没有将自己内心深处的担忧，给流露出来。

相反的，她还装成很期待周大智凯旋归来的样子，时不时会要求周大智记得，在归来路上，给自己买些有趣的小玩艺，哄得周大智与楚芸娘都引以为乐。

倒是楚芸娘，毕竟跟周大智是新婚燕尔，有些离不得。

她心里明白，在周大智即将去报国杀敌的送行当口，如果表现得太伤心难过，会让他担心，同时也不是好彩头，应该强颜欢笑才对。

这几天，她也一直装得很好。

可是，在周大智放下手里的木棰，草草吃了几口她做的早餐，背上行囊，准备出门时，她还是再也忍不住内心的担忧，无声垂泪了。

萧琼枝就担心她会这样，一直在盯着她。

这时，连忙凑到她跟前，亲昵地执了她的手，踮起脚跟，在她耳边悄声提醒：“娘，你把头抬高一点，抬高了，眼泪就流不出来了，不会让爹看出来了。”

“嗯。”楚芸娘立即点头照做，心里有些羞愧。

孩子还这么小，就懂得怎么掩饰心情了，自己身为大人，反而不能以身作则，真是不争气。

“芸娘，我要走了。你一个人带孩子在家时，一定要好好保重自己，不用担心我。你还记得枝儿上回是怎么分析的吧？我们楚国必胜，我应该很快就会回来的。”

“现在天色还早，你带着枝儿再睡个回笼睡吧，不用送我去村口了，等以后收到我要回来的信，到村口来接我就好。”周大智其实也注意到楚芸娘在哭，但他并没有揭穿，只是走到她跟前，用布满茧子的手，轻轻摸了摸她的俏脸，温声哄。

“好，大智哥，我都听你的。但是，这一次，你也要听我的，等上了战场，你一定要小心谨慎，保护好自己，在大军凯旋时，平平安安回来。”楚芸娘重重点了下头，依依不舍地说。

“嗯！”周大智很有底气地答应了，转身大步出门。

外面晨光曦微，天将破晓。

他才走出不远，隔壁大丫的爹周有钱，仿佛早就在等他似的，背着行囊从家门口走出来，跟他打声招呼，一起出发。

稍等一会儿，从萧琼枝家不远处，传来一声“等等我”，紧接着，狗子、石头的爹周有种，背着行囊跑步向周大智和周有钱的身影追过去。

又过一会儿，附近又有几位青年村民，背着行囊，加入了他们的队伍。

等周大智的身影消失在视线中时，他身后跟着的同行者，已经有数十了。

楚芸娘虽然答应了周大智，不送他，但还是在他出了院子门后，带着萧琼枝，悄悄追到院子门口，翘首目送。

直到周大智身影消失好一会儿，她才收回目光，再次按捺不住地捂着脸，“嘤嘤”哭泣。

萧琼枝没有劝她，只是默默陪在她的身边，伸手轻轻拍打着她的后背，以示安抚。

不久，隔壁大丫的娘王春花带着大丫，狗子、石头的娘刘五秀带着狗子、石头，不约而同地来萧琼枝家串门子。

平时，王春花与刘五秀互相瞧不顺眼，基本上是这个看到那个过来，必定马上告辞离开。

但今日不同往日，她们都很有默契地破例了。

楚芸娘把她们迎进屋子里，拿了前几天剩下的一些锅巴，以及几把花生、瓜子来招待。

王春花与刘五秀表面客套了下，但可能是想化悲痛为食欲吧，很快就带着孩子们吃起来。

刘五秀嘴快，边吃还边抹着眼泪对楚芸娘说：“我家那死鬼没学过功夫，就是一身蛮力，这回上战场，刀枪无眼，也不知还能不能全须全尾地回来，如果万一哪样了，我们家就都活不下去了。”

“芸娘，前日我家那死鬼找大智哥来我家说话时，我想求大智哥照顾下他，但是他不准我说，我不敢开口，你等过些天，他们的具体去向定下来后，给大智哥写封信，让他多照顾点我家那死鬼吧！”