“好，那我等下就去镇上，买棉花和棉布。”楚芸娘觉得萧琼枝分析得很有道理，毫不犹豫地作出决定。

“我也去，不管官府收不收，反正我家那死鬼只带了一身棉衣、棉裤从军，另外一身太破烂，当时没带过去，后来被我拆了，跟狗子和石头的旧棉衣、棉裤合起来，重新给他们做成两身新棉衣、棉裤了。”

“我打算买棉花和棉布做两套新的，一套到时寄给我家那死鬼，另一套能卖给官府最好，不能卖，就给我自己穿，反正我好几年没做新棉衣、棉裤了，而且，我又高又壮实，穿男人的棉衣，棉裤，也就是样式有点不合适而已，没什么。”刘五秀想得还挺周到的。

只是，刘五秀午时正，从族长周远冬家里借了牛车，兴冲冲带楚芸娘去镇上买棉花、棉布，却直到申时末，才回来。

她们都两手空空的。

刘五秀的神情，看起来显得特别愤怒。

楚芸娘的神情，看起来有点惊魂未定，双眼还比较红肿，像是才哭过似的。

萧琼枝很惊讶，连忙迎上前，关切地问她们：“娘，刘婶子，你们这是怎么了？”

楚芸娘声音微颤地说：“枝儿，我们去乡里的半路上，遇到周有力带着他那三个表兄弟来打劫。”

“幸亏我们村有三个族人，从乡里回来，看到了，帮我们拦住他们，让我们快跑，不然，我和你刘婶子，可能再也见不到你了。”

“那你们逃回来的路上，周有力他们有没有再追过来？”萧琼枝吓一跳，沉声又问。

楚芸娘答：“他们追过来了。本来是可以追上我们的，不过，他们一路追，那三个族人就一路拦他们，跟他们打在一起，拖了他们好一会儿，后来，他们就没追上了。”

“娘，这可是件大事，你们还牛车回去时，告诉族长爷爷了吧？”萧琼枝追问。

楚芸娘摇头：“族长在上回村里来过强盗后，安排了族人在村头和村尾轮流巡逻，你刘婶子一回到村头，就把事情告诉巡逻的人，巡逻的人马上跑回村，帮我们把这事告诉族长。”

“族长叫来十几个族人，让我们带路，一起回去找周有力他们算账。”

“可我们回去时，周有力他们早跑了，而那三个族人……”

说到这里，楚芸娘突然说不下去了，眼泪一下子夺眶而出，泣不成声。

这时，一直默不作声地刘五秀，猛地抬起头，咬牙切齿地帮她把剩下的话给说完：“那三个族人，被周有力他们那些畜生，打得满身是血，还用利器各捅了好几下，两个当场死了，一个受重伤，昏迷不醒！”

“那么，刘婶子，救你们的这三个族人，究竟都是谁？”萧琼枝铁青着脸，抿嘴问。

刘五秀说:“就是你舅舅上回住的那户人家，家里的三个大人。他们时常送他们家大牛、石山、虎子、兔子、梨子等孩子，一起来你家，跟你二叔和你舅舅学看书识字和学功夫，你应该见过他们的。”

“你是说，他们都是远庚爷爷家的人？”萧琼枝大吃一惊。

“是的。就是你远庚爷爷，和他的两个弟弟。死的是他两个弟弟，你远庚爷爷，受了重伤。”

“听族长请来的郎中说，你远庚爷爷的伤势太重，如果在他诊治下，三天内，能醒过来，就还有救，不然，也只能准备后事了。”刘五秀说到最后，眼泪也止不住地流出来了。

惹得楚芸娘更加泣不成声。

好一会儿，她才低下头，搂着萧琼枝，悔恨不已地哽咽着说：“枝儿，都是娘的错，要不是我非要今天下午去镇上，就不会遇到周有力他们那些畜牲，害得那三个族人，为了救我和你刘婶子，两个送了命，一个受重伤。你说，现在，我该怎么办呢？”

萧琼枝想了想，安慰地拍打着她的肩膀，温声说：“娘，这不是你的错，你别什么错都往自己身上揽。周有力本来就很坏，如果不是他带着他的三个表兄弟打劫你们，远庚爷爷和他的两个兄弟，也不会出事。”

“现在，事情已经发生了，我们不能光顾着难过，还得去远庚爷爷和他的两个兄弟家里，看望他们的家人，尽我们所能，帮助他们的家人，然后，想方设法，找到周有力和他那三个表兄弟，把他们给抓出来，交给官府严惩。”

“你娘和我，已经在看到你远庚爷爷他们出事时，把我们身上所有的钱，都给了族长，拿去分给你远庚爷爷他们三兄弟的家人，现在，家里还能拿出的，看望他们的东西，就只剩下四只鸡、几块村里人上个月送的腊鱼、腊肉，和那两炕城砖饼了。”刘五秀有些闷闷地插话回答。

“按理，这三个爷爷，等于是用他们的命，才换回来我娘和婶子你的命，这个大恩，我们一辈子都报不完。只是，我们自己，家境并不宽裕，总得留点养命的粮食。”

“不如，就送远庚爷爷那四只鸡和那几块腊鱼、腊肉，给他老人家补身子，再送另外两个爷爷家，各半炕城砖饼吧。”萧琼枝提议。

“好。”

“行！”

楚芸娘和刘五秀都没意见。

她们一个去厨房拿腊鱼、腊肉，一个去院子里捉鸡，忙完后，又一起到正屋的新炕上，敲城砖饼。

一口气敲了好几块下来后，刘五秀就嫌手累。

她想起周大勇和郑邦都力气大，转头问萧琼枝：“你二叔、你舅舅和狗子、石头他们去哪里了？”

萧琼枝答：“他们去靠徐家村那边的上游河里钓团鱼了。”

“我从来只听说下游河里有团鱼，没听说过上游河里有团鱼，这事是哪个起的头？”刘五秀觉得有些不对劲。

萧琼枝却觉得这事没什么，耐心地答：“今天下午，大牛和石山他们在练拳时，悄悄跟狗子、石头说，上游河里有大团鱼，他们看到过好几回，约狗子和石头明天上午，一起去上游河看大团鱼。”

“狗子和石头下课后，又把这事告诉我，要我劝二叔和我舅舅，下午去上游河钓团鱼，一家人打打牙祭。”

“我没意见，就照他们说的做了。不过，我怕你和我娘回来，看到家里一个人也没有，会担心，在二叔、我舅舅和狗子、石头他们去上游河钓团鱼时，我就没去。”

“原来是这样。大牛和石山都是老实孩子，不会说假话。既然他们说上游河有大团鱼，那肯定是真的有。估计你二叔和你舅舅他们，在上游河钓到大团鱼了，舍不得走，想多钓几只，不然，现在也该回来了。”刘五秀放心了，继续抡起手里的木棰子，敲城砖饼。

萧琼枝力气小，帮不上忙。

她想了想，决定去上游河找周大勇、郑邦他们。

顺便商量下，如何找出周有力他们，给远庚爷爷三兄弟报仇的事。