顾梓安回府时，喉咙的腥甜再也忍不住，他咳了好几声，极力压抑着，还是吐出一口血来。

他往前走，穿过新种的海棠树，天然居外，一身黑衣的凤鸣笔直地跪着。

看样子，已经跪了很久，手里捧着剑，只要他一身令下，他便可以随时做了花肥。

他唇畔还带着血色，妖艳发红，脸色却白得很，手指攥紧，他笑了，“怎么跪在这儿？”

初春时节，凤鸣的额头却在冒汗，他垂着头，听着少主的笑，只觉得冷汗淋漓。

顾梓安眼中泛起一丝冷意，“自己下去领罚，再有下次，回云南去。”

说罢，径直往屋子里。整个人歪歪扭扭的，咳嗽个没完，屋里候着的芳姿赶忙伺候他换了衣服，喝药。

等喝完药，屋子里进来一抹黑影，一身黑衣，衣服上绣着暗龙纹，进来朝他恭敬地跪拜。

此人名为凤隐，是与凤鸣齐名的暗卫，但所属营所不同。

一眼瞧见他，顾梓安忍不住眯起了眼睛，稳了稳情绪，才道，“计划提前。”

“……”

顾梓安早知他什么也不会说，心不在焉地把玩着手里的匕首，自顾自地笑了，“一个月后，不正是个好日子？”

下个月十七，季春公公的寿宴，的确是个好日子。

凤隐还未感慨完主子的阴狠，就听他轻飘飘道，“这份寿礼，就看他能不能受得住了。”

说罢，他摆摆手示意他退下。

凤隐刚一消失，他便倒在榻上，手搭在额头上，心中烦闷不已，就差一点儿她就……他斜靠着软塌，手搭在额头上，喃喃道，还是太着急了，这样她一定会怀疑的。

他想起她茫然失措的眼神，她在他怀里的颤抖，抱起她时，才发觉她原来如此的瘦削，脆弱到不堪一击。

好像一支凋零的花朵，惨白。

他蓦地心痛，忽然想起她失踪的那个上元节，他寻了整整一个晚上，想要找到她，想要和她比一比猜灯谜，还想送一盏海棠花灯给她，可是那时候，她消失不见了，三月间，海棠花开得红艳艳，热闹得很，只是一个错身，只是一个眨眼，他便丢了她。

地上的灯兀自转着，孤零零地转着。

他想起她的那句“别碰我”。

这话她五年前就对他说过，那时的眸子还不似今天这么沉、这么深。这几年，她究竟经历了什么？

想着，想着，一行清泪隐入鬓角。

灼心烧肝的难受令他忍不住从袖中掏出药瓶，看了又看，死死攥着，几乎忍不住打开，最后“啪”地一声用力砸向柱子，那瓶子药被砸得稀碎。

这天还是头七，叶良茉吃了顾梓安给的药，很快便恢复了。

她回去时天色不早，经过叶良玉住的院子时，她屋里还亮着灯，竹影丛丛，看不清人。一定是在等消息吧，等她身败名裂的消息？

光芒近在咫尺，却像在嘲笑她的自作多情，明明不该抱有幻想，却还是忍不住想要去相信她。看啊，这一巴掌打得真狠。

她忍不住冷笑了下。她当时不觉得疼，现在是真的觉得疼了。

已是月上中天，她独自一人，下厨包馄饨。这天还是头七，都忙，忙着争名逐利，也不知有人记得不记得给父亲做一碗馄饨。

她去厨房时，拿起刀来切葱，不知是眼睛被呛的，还是什么缘故，眼底便染上了雾气。

红珠、绿珠左等右等不见她回来，本来心里就担心，再加上觉察叶良玉的不对劲，心里更担心。

一听到动静，两人都赶了过来。

厨房里，油灯暗的很，她侧脸对着两人，砍菜不像是砍菜，倒先是在砍……

就连绿珠都明显察觉出她的不对劲。但她朝她们笑笑，一切宛若出门时一般。

馄饨做好了，叶良茉坐在院中，将馄饨放在石桌上。

头七，父亲的灵魂若是回来的话，应该会想要吃一点。

二姨娘稍晚时候，突然来了院子里，扯东扯西的，无非是来打探她是否真的出事。

大概是叶良谌从那几个安排好的人那儿听说的。

第二天，她听说王钰被送到了南姬的床上，醒来时，被张以衡打个半死。

南姬是怡红阁的姑娘，十分得张以衡的宠，但他老婆好妒，又是季春的外甥女，张以衡不敢娶，只隔三差五去，所以盛京人人惧怕张以衡权势，不敢动南姬。

说来蹊跷，那日张以衡本不会去南姬那儿，是有人偷偷告密，他早就听说王钰的脾性，自然怀疑，结果抓个正着。

张以衡虽然不敢张扬出去，但心中的怒火还是直接发到了王钰头上，上去就是一通打，打完才说没认出人来。王钰因为身份，抱住一条命，但是皮肉之苦也没躲过。而南姬自称自己昏睡过去，一觉醒来王钰便在床头，哭哭啼啼说自己是冤枉的，究竟如何，无人知晓。

季春两个得意门生，因此嫌隙更深了。而叶良谌因为此事，受到迁怒，日子想必也不好过。

她听闻这些传言，不由想起灯火下的少年，想起那火红的外袍晕开的淡红色光芒。

回味种种，叶良茉不由地将此事与他联系在一起。

她又想起他说的“你的安全我也能给”。

她嗤笑一声，她是一个字都不信的。连叶良玉都能骗她，何况是他。

她与他不过是年少时见过，回来也统共见了三面，几乎等同于陌生人，除了一次，她出于好心帮他之外，两人根本没有多余的牵扯……

她不得不想，或许与朝堂纷争有关，或许与家族内斗有关。可无论是哪一条，她都不想沾上。

叶家每逢过年，全国的店铺掌柜都会来京碰头，这次叶家出了大事，这些掌柜自然早早来了。这几天，叶良茉一直绷着股劲儿，好像打仗似的，抓紧了解叶家的状况。这天，赵卓冲进账房时，叶良茉已经看了整整两天两夜的账。

赵卓一进来，却语重心长道，“我知道你一心想要护着叶家，也知道你一心想要继承叶家，保护好叶家，但是你真的能做到吗？这五年你……你根本没后碰过账本，是不是连怎么算账都不记得了，你也从未和这些人打过交道，其中的机杼，只怕你应付不来啊。”

赵卓，小时候的师父，除了父亲最尊敬的人，时隔五年后的第一句话，他没有问她，在晋北过的如何，有没有受委屈，他质疑她，能否做到吗？

他担心她，更担心叶家。

叶良茉全部的冷静在这一瞬被打得粉碎，但她仍然能够维持冷静，她低下头。

“叶良谌虽然不成器，但是自你走过便跟着学习经商，学了没有十分，也学了七八分，你实在没有必要非得跟他较这个劲，平白惹人笑话……”

她说得诚恳，但是赵卓心里却不能全信的，他怕只怕，叶家在这新旧交替中，七零八落，再难回到以前的繁盛。

赵卓担忧地看着她，“其实阿茉身为女儿家，本不需要非得担下这幅重担的。老爷只想要你平安回来，安安定定地过一生……”

“难道您从小看着我长大，还不清楚我吗？”她想要这么问，但她再也不是小时候受了委屈，一点也藏不住事儿的小姑娘。

她只是微微顿住笔，然后自然而然地蘸墨水，好像一切都没有发生。

“我看得懂。”

叶良茉抬头，说的很轻，赵卓心里陡然一窒。

她语气太过淡然，那双眼睛却漆黑如渊，沉得好像浓黑的深渊，让人看不透期间神色。

黑压压地令他踹不过气儿来。

叶良茉重新拿笔，语气如常，“我知道你是为叶家着想，我也不是霸占叶家位子不肯撒手，只要叶良谌能抢的过去。”

但语气里却丝毫没有想让的意思。

赵卓在账房外站了片刻，咂摸半天，觉得她好像哪儿不一样了，又好像还是当年的那个倔得要死的小娃娃。

秦正目睹了一切，将最后一摞账本搬到桌子上后，他出门，见楼下还是亮着灯，他迟疑了片刻，还是忍不住道，“二掌柜，你真的不支持大小姐吗？”

赵卓几乎要脱口而出，当然不是，但他只是瞪了瞪眼睛，张张嘴，终究做不了承诺，抄起袖子走了。

叶家生死攸关，不能让无能者上位。

……

长达半柱香的时间，叶良茉的脑袋是放空的，宣纸上除了扭曲的划痕，什么也没有。

眼眶发烫，眼泪说话就会落下，她低着头，装模作样地写字。

直到他离开，她支开秦正，自己一个人往回走。

父亲教给她要忍耐，凡事以大局为重，而那人告诉她，要狠，稳准狠，这样才能立于不败之地。

她急匆匆上楼，脚磕在最后一个台阶上，呆呆地看了眼，瞬间大颗大颗的眼泪便落下。

她靠在青色石头上，抱膝坐了下来，不同于往日挺拔，她抱膝缩成一团，好像是受伤的猫儿。

秦叔在的时候，她不能哭，面对红珠、绿珠，她也不能哭。

她抬头看天，天上只有一轮月亮，格外暗淡。浅薄的一如那人的笑，怎么灿烂的时候，也透着骨子里的冷淡，却奇异地令人宁静。

身后传来开门声，她回头看，顾梓安站在酒楼摇曳的灯火中，看着他，面上又是那种说不清楚的表情，有些晦暗。

月亮的影子淡了。

她瞬间绷直，满是戒备地看着他，但声音沙哑，“你怎么在这儿？”

他提起手中的灯笼，靠近，看了她一眼，“哭了？”

精致的眉眼乍然出现在眼前，靠得如此之近，她惊了一瞬，别开脸，摇头。

见他不信，又摇头。

是没有落泪，但是眼睛却红红的。

他似乎轻啧了声，好似不耐，但语气却要柔和许多，“走吧，该回家了。”

屋外很冷，前面走得人不疾不徐，但是还是轻微带着咳嗽，擎着灯笼的手葱白发青，摇曳的光从他身侧传来。

一寸寸照亮她的路。身前那人，脚步沉稳而有力，保持着不远不近的距离，她快，他快，她慢，他慢。

叶良茉盯着他的背影，心里有一种奇怪的感觉，令她觉得不安，想要逃，但他时不时侧眸，用余光看她是否跟上，就这么一路走，一路跟，竟然回到了家。

他站在大门外看他，手漫不经心地转着灯笼，灯笼的光摇曳不定，

叶良茉一路走来，冷风吹得脸颊生疼，她怔怔地看着他。

他在她几步外，台阶下，视线与她平齐，似乎他偏好这样去看她。

淡淡看她一眼，他又成了慵懒的模样，转过身，随意地摆了下手，便往回走。

手中还在转着灯笼，怎么看，都有点与年纪不符的稚气，叶良茉扯了扯嘴角，将他的身影关在门外。