尔逅坐落在境州北，右有五行河支流流金河，左依苍岚山脉，平原万里，沃野千顷。又逢着天高皇帝远，北殷凛自是称霸一方。

尔逅城建的比京城还大，客商往来，只要交够银钱，没有办不了的事。在这点上北殷凛算是最守信的，绝不允许自己拿钱不办事，破坏自己定下的规矩。

他爱钱，自然最挣钱的买卖是不会交给旁人去做，赌坊妓院，金矿盐场，在他看来普天下的一切都可以上称要要，轻重之间，不到非得取舍之时，他都要。

七个半人高的男孩，自称河左七侠，穿着破衣烂裤，又翻跟头又敲碗，站在尔逅城墙外给官差唱曲。

官差们听的乐呵，只等他们唱完伸手要饭才举起长矛将他们赶散。

杨秭归等见城门口设防，主动走近问询是否可以进城。

官差们一见杨秭归都看呆了眼，这么标志的美人，就连千红坊里的水莲水仙都要失色。

官差们细看杨秭归身后五人，除一个高头和尚外，其余皆是四人皆是穿盔披甲。这一看就不是要饭的打扮，纷纷让开，将杨秭归一行迎领进城。

“姑娘莫怪，最近要饭的太多的，每到饭点，便盯着满城的烟囱，哪里冒烟往哪里走，城里人苦不堪言，我们王爷才下令守城，不让乞丐进来。”

答话的人叫曹问晚，管着金池外门，进出的达官商户没有他不认识的。

“敢问姑娘贵姓，从哪里来？是来做生意还是找人？”曹问晚跟着杨秭归，边走边问，他可不希望错过杨秭归这么一大个可以在北殷凛面前讨赏的机会。

“也做生意也找人，我找北殷凛，去金池，你能带路吗？”

曹问晚只听这女子直呼齐王大名，诧异之余弓腰一笑：“那您可算问对人了，在下就是金池的外门管家。”

“那还啰嗦什么？前面带路吧。”

杨秭归不开口说话时绝对算的上绝代佳人，但凡一张嘴，要能觉得她机灵，那就算是她口下留情了。多半时候她说的话都如连弩射箭，不给对方留喘息的余地。

“姑娘从哪儿来？要做什么生意？我一会该怎么给王爷回话？”曹问晚一旁笑着带路。

“我们来自合郡，想跟你们王爷做笔粮食生意。”

曹问晚僵笑着，没有立刻回答。

“怎么了？这生意做不了吗？”

“当然能做，”曹问晚笑着答：“这世上只有挣不完的钱，哪里会有做不了的生意，你们随我来。”

尔逅的正街宽敞，并排可过十辆马车不止。两侧除了摆摊的小商小贩，到处都是赌场妓馆，红红绿绿白花花，不是露着半截胸脯的女子扭着腰，就是光着膀子的大汉守着门。

北殷怀浑身不适，不断躲避着从两侧扑来拉扯的女子。

曹问晚停下脚步，回身笑对杨秭归一行：“一路奔波，想必各种都饿了吧，今天晚上金池有宴，但现在为时尚早，不如诸位先在这家酒楼垫垫肚子，放心，这里分文不取，招待不周，还请诸位先受累，容我回去向我们王爷请示。”

曹文晚所说的酒楼就是面前的妓院，千红坊。曹问晚话刚毕，就有一掌事模样的标致女子从门里扭了出来，跟着一群莺莺燕燕一哄而上，簇拥着六人便进了千红坊的门。

北殷怀只觉自己前胸后背被无数肉球挤着，快要窒息，魏海龙不断拨开挨着北殷怀的女子，不断又被挤走。

奈何释宝月招架不住，被推搡着突然动了气，挥起双臂一吼，围着他的肉身全倒在地上，整个千红坊瞬间安静下来。

楼上楼下衣冠不整，全看向释宝月的大光脑袋。

“哪儿来的秃驴？真和尚还是假和尚呀！”

不知从何处发出轻佻的女声，众人嗡嗡又各干各的去了，千红坊复又热闹起来。

掌事挥手让绕着杨秭归六人的妓女全退下，微微一笑，走到北殷怀跟前，朝着杨秭归等人：“我叫水莲，看各位是真的饿了，这里不是吃饭的地方，跟我上楼吧。”

杨秭归哪里有拒绝的机会，水莲转身前面上楼，后面一群笑盈盈的大白胳膊便上来推扶。

杨秭归六人跟着水莲上了楼，穿过两两三三嗯嗯啊啊的一排紧密屋子，在楼道深处拐角一转，走过一狭长的甬道，忽见晴天，格外安静。

原来这二楼后面连着的才是她们的住所。

水莲停在两个半大点的女童跟前，吩咐女童两句，女童推开侧身的房门，转身向后从后面楼角的楼梯下去。

水莲进门，将自己房内的窗户尽开，笑向站在门外的六人：“现在放心了吧。”

北殷怀顿了顿，抬脚入内，但见屋内不但宽敞，摆设也精巧。北殷怀踱步在屋内走着，一番扫视，眼睛落在窗边的一把古琴上。

杨秭归释宝月魏海龙倒被这格外的宁静禁锢住，小心翼翼，不敢作声，两个随从自是守在门外。

水莲半生阅男无数，一眼便看出北殷怀并非常人，细嫩的皮肤，修长的脖颈，长的漂亮不说，身穿着盔甲，并毫无军人的作派。

水莲给几人倒上茶水，也不似刚刚见面那般扭捏姿态，缓缓走到古琴旁。

“公子帮忙看看，这琴怎么样？之前有人拿它抵钱使，我就留下了。”

北殷怀并未走进，远远看着水莲侧站在琴前，窗外绿树成荫映着水莲的粉面朱唇，好似一副画。

“你会弹琴？”

北殷怀这么半天才开口说了这第一句话。

杨秭归端着茶杯，饶有兴致的看着北殷怀和窗边的水莲。

水莲噗呲一笑：“我可是卖身不卖艺的。”

北殷怀被逗笑，心下纳罕，看着水莲，倒生出几分佩服。

“我不懂，为这琴还倒贴了妈妈，姐妹们都说我上了当。您帮我看看，是不是值钱的物件？”

水莲起身走远，让出地方给北殷怀靠近。

北殷怀两步上前，修长的手指落在琴上，轻轻一拨，只觉琴声清亮。

“是费了心的物件，算不上绝好，但也差不到哪里去。”

北殷怀嘴角不觉上扬。

“那就好，绝好得物件我这屋子也是配不上。”

下楼的女童，复又上来，后面跟了一串跟她差不多的女孩子，都端着菜进来依次放在桌上。

北殷怀站在窗边向外看着，忽觉此景熟悉，一时又想不起是在梦里还是哪里见过，心下正在思索，却猛地一怔。

不知何时，他的视线里多了一双眼睛。

从窗台望下，在对面楼角却有一个矮小的铁笼子，里面蜷着的分明是一个孩子模样。

北殷怀转头立刻向水莲求问，水莲不知何事，忙走到跟前，在和北殷怀转身擦肩的距离里，顺着北殷怀的眼神望出。

水莲轻轻一笑：“刚买回来的小丫头，太撅了。”

“她还没有十岁吧。”

“差不多，人瘦小些，也正常。”

“这个年纪正是长个的时候，怎么能把孩子锁进笼子里？”

水莲看向北殷怀，摇头浅笑，这又是哪里来的痴人，竟能说出如此世外之话。

“公子说笑了，这世上又有谁不在笼子里呢？看的见的，看不见的，又有几个人是不被困着的。”

北殷怀听水莲之言心下诧异，大抵猜出水莲并非媚俗凡人，到此地步也该是有自己的一番遭遇了。

“公子吃些东西吧，我去去就来。”水莲低头施礼，走出房门。

“她们这些人不值得可怜的。”魏海龙起身走到北殷怀身边。

北殷怀没有出声，走到桌前，坐于杨秭归身旁。

“这水莲姑娘看着不一般呀。”杨秭归含笑看着北殷怀。

“应该也是个可怜人。”北殷怀并没有察觉到杨秭归的言外之意。

“奥～”杨秭归装模作样的点点头：“我吃饱了。”

杨秭归起身复又走到琴旁，向下望着，四下搜索刚刚北殷怀嘴里的孩子。远远却见水莲从一个铁笼中拎出个小女孩，小女孩带着脚链手链走得缓慢而踉跄。

水莲这是要把人带到哪里去？杨秭归狐疑着，静听着外面的响动，半响没有声音，正不知去了何处，水莲却进来了。

水莲进门站在门口，向门外笑着说：“进来吧，今日你有福了，被公子看上，还不进来磕头伺候。”

北殷怀抬眼再向外看时，只见一个刚洗完脸，水珠还挂在鬓角的双髻小女孩跪在门外。

“公子要不嫌弃，这丫头就送给公子使唤了。”

北殷怀愣住，看看杨秭归魏海龙不知如何接话。

“那怎么能行？”魏海龙走上前去：“您自个留着吧。”

水莲听此一叹气，看着小女孩：“看来你还得关着去。”

水莲抬脚正要走，楼下喊话上来说曹问晚来了，北殷怀杨秭归释宝月纷纷起身向外走。

刚走了两步，北殷怀停下，转身向水莲：“小孩子多是有脾气的，姑娘好性子收了做丫鬟，日后必定同姑娘一样，不会是流俗之辈。”

水莲一听“不会是流俗之辈乐”乐了：“行，既然公子喜欢，我必定替您好生调教。不如公子再受累送她个名字吧。”

“叫水竹吧。”

北殷怀说完转身，也不等水莲领路，顺着进来的路便向外走去。

只剩水莲和水竹两人留在廊上。

“起来吧，看来你比我有福气，愿意当我丫鬟吗？”

“愿意。”

水竹起身，同水莲一起望着北殷怀渐行渐远的背影：“他是什么人？”

“记住他的脸了吗？”

水竹肯定的点点头。

“他是我的客人，也是你的恩人。”