甘茂抚须看着这个面色大变的长公子，心中得意。多年来，这个长公子在人前，一直都是以处变不惊而闻名，好像从不曾见过他有失态。

作为一国君主，这样的表现堪称完美，可他如今还不是君主，更是一个还未及冠的少年，如此做派总让甘茂内心不安，觉得公子失之深沉，并无少年郎的活泼。如今扶苏略有失态，甘茂非但没有不满，反而心中多了几分认同和喜爱，少年郎，就是要有这样的活力，才能成为未来大昭的砥柱。

扶苏很快回复了平静，不好意思地对甘茂笑道：“扶苏失态了，还请甘相勿怪。”

甘茂浑不在意，“老臣初听闻时，比公子还要惊讶，对此难以置信。直到老臣多年奔波列国，结合自身丈量经验，更与墨者的测量相比较，这才真的相信了楚国一国便占天下半壁的说法。

楚国广袤，单是云梦泽就宽阔无边，国内又多沼泽大山阻隔，因此楚国有个很有意思的特点，就是所谓五里不同音，十里不同俗。

中原各国，即便各地风俗略有不同，但大致上是相通的，至少货币、语言不会有差，太原人听咸阳人说话不至于听不懂，蜀中的丝绸拿来咸阳卖，商家收的也是同样的初行钱。

楚国却不同，由于山水隔绝，运输不便，各地的风俗大相径庭，甚至货币都是互不相同，刀币、环钱、铲币无一缺席，有些沿海地方至今还在用贝币，哦，就是贝壳做的货币。

很自然，楚人对氏族的认同感远强于对国家的认同，对族长的忠诚远高于对王上的忠诚。因此，楚王的统治，必须依赖于这些大族的支持。故而，在朝堂上占据了上风的新党，没有这些根基支撑，并不能在朝局上左右楚国风向。这一点，公子不可不察。”

“甘相是教我周旋在新旧两党之间，借机取利。”

“公子聪慧。”

“是甘相说的通透。”

扶苏躬身一礼，行的是后生之礼。甘茂顿感满意，直觉自己这一番话没白说，欣喜点头。此时，两人也缓步走到了宫门附近。

扶苏与甘茂行礼告别，又回头进了王宫。甘茂知道扶苏还要去见一个此行楚国前最重要的人，并不惊讶，自身上了车，便让人驾着向城门而去。去王宫前他就已经做好准备了，如今接了命令，他要直接离京，时间紧迫，魏国陈兵之地实在太危险了。

夜已深，华阳宫的灯却还亮着。

不必通报，宫女便引着扶苏进到了殿内。

华阳夫人正在写信，想是已经知道了扶苏将要使楚。

因为其母后的关系，嬴政极度厌恶后宫干政，多次将探听朝局的宫人处死，因此后宫妃嫔没有人敢于派人打听前朝动向。但华阳夫人毕竟是不同的，嬴政特准其问政。

出身楚国王族的华阳夫人本身就对政治有天生的敏感，一向反感妇女多舌谈政的嬴政，对华阳夫人的见识也颇有欣赏，甚至偶尔会与她交流这方面的内容。

华阳夫人见到儿子来了，只是抬头笑了笑，并未说话，只挥手让扶苏坐着等会儿，她要先完成这封或许对儿子的安全至关重要的私信。

儿行千里母担忧，何况是去敌国国都。虽然扶苏身份尊崇，身为长公子代王持节出使，楚王熊怀又是他的亲娘舅，血浓于水。于情于理，楚人都不敢伤他，但母亲的心，是不会因为这些而放下的。

扶苏顺从地坐在母亲身前，看着母亲写信。桌上已经完成了一封，看来母亲写了两封信。必定有一封是给熊怀的私信，另一封写给何人，却是想不到了，毕竟扶苏对楚国还是不够了解。

华阳夫人终是完成了最后一笔，稍等片刻，待墨水完全干透，命人奉上竹筒，将丝帛放入细细封存，又用了自己的印信封好。

华阳夫人这才招呼扶苏近前，将两个竹筒交到了扶苏手里，殷殷嘱托：“这两封信，有印泥的是交给你舅舅的，一定要亲自交到他手上，不可假手于人。没有印泥的，是给黄歇的，你到了楚地看过之后，判断局势，再考虑要不要交给他。可记下了？”

扶苏重复了一遍，华阳夫人满意点头，握着扶苏的手，爱怜地看着自己的长子，也是唯一活下来的儿子。后宫倾轧何其残酷，三个儿子到头来却只有扶苏活了下来，这个独子如今又要远行，华阳夫人心中如何能不担心呢。

扶苏知道母亲心中不舍，反手握住华阳夫人的双手，温柔安慰：“儿只是去舅舅家省亲顺便送信罢了，算不得什么大事，母亲可不必挂怀。母亲可有什么想要的，儿此行远游，给母亲带回来。”

华阳夫人听得这个儿子说得俏皮，有些好笑，但想到儿子如此体贴懂事，心中又是一软，险些落泪。但夫人毕竟心智坚定，终是生生忍住了泪水，挥手让宫女带上来一件物事。

扶苏道了声谢，从宫女手中接过一看，原来是一件披风，却不知母亲是怎么赶得上的。华阳夫人让扶苏穿上试试，又亲手为他系上带子，抚着披风道：“这原是母亲做来给你当冠礼的，如今看来是赶不及了，就先送给你。我儿穿着如何？”

扶苏听着华阳夫人忍着哭腔的嘱托话语，鼻头也有些发酸，忙躬身谢过母亲：“儿穿着很暖和，多谢母亲赐袍。”又情不自禁握住了母亲的手，“儿此行或许数月才归，望母亲保重身体，三餐不缀，勿多挂念。”

母子二人又是好一阵亲昵，直到宫女来报，胡亥已经被带到了宫外等候，两人这才不舍分开。

随着宫女引着到了殿外，扶苏又情不自禁，朝着依旧扶着殿门向自己这边张望的母亲，再三拜首，用衣袖擦了擦脸，狠了狠心，终是离开了。

华阳宫外，胡亥正在狠狠踢着宫门口的墙壁。被人从睡梦中惊醒，又被从母亲的怀里生生拽开，还被告知要去楚国那个鸟不拉屎的鬼地方，胡亥哪里有好心情。

此时见扶苏红着眼眶走过来，胡亥心中却有了一些快意。胡亥自幼就不怕这个温良恭简让的兄长，这么懦弱一个人，连跟母亲告别都要哭，他才不会怕。见扶苏走近，冷笑一声，也不行礼，耻笑道，“不过是与母亲分别而已，有什么好哭的？”

扶苏温和笑笑，让胡亥走近些说。胡亥毫不在意又走近几步，目光凶狠地看着这个母亲和赵高再三叮嘱要小心的长兄，毫不退缩：“你待如何？”然后，他突然就觉得一阵风吹过，接着脸上就是骤然一疼。

胡亥一时没想透发生了何事，只愣愣地伸手捂住了一边脸颊，直到另一边脸也遭了毒手，胡亥这才明白过来，自己这是被打了！

胡亥怒火中烧，他哪里受过这等欺辱，当下作势就要咬人，只是仰头看着那人依旧温和的笑意，胡亥突然就冷静了下来，脸也不捂了，反而躬身行礼：“谢兄长教导。父王若是知道兄长对弟弟如此殷切关怀，想必也会很高兴的。”

扶苏笑了，这次却是真的笑出了声，看着胡亥不解的神色，弯下腰拍着他的脸一字一句道：“你能从楚国回来再说吧。”

胡亥通体生寒。

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章台宫。

廷议并未随着两个使者定计外出而停下，在李斯订下大章程后，还有很多事情要讨论，直到雄鸡报晓，这才堪堪将急需办理的几件重要事情谈妥：

第一，令国尉司马错征兵备战，开春的大战如今看来要提前进行了；

第二，令蒙恬南出武关，直逼上庸，与楚军对峙，给长公子造势；

第三，令王翦奔赴安邑，兵出轩辕关，直逼大梁，逼迫魏军回师自救，为甘茂开路；

第四，令司马欣赶赴荆门，替换司马靳，并传令司马靳全军支援白起。

连续四道急令一一下达，整个帝国的战争机器随着咸阳宫这个有力心脏的起搏，隆隆开动了。

蒙毅听着众位将军一一高声领命，心中澎湃，见到跟自己同年的司马欣居然也能独领一军了，连忙给王离递眼色，想让他求求王翦上将军，给自己一个机会。

王离倒是收到了蒙毅的眼色，可他哪儿敢啊。别说这是章台宫大殿之上，就是在家里，他哪里来的胆子跟王翦要这要那的，王翦忘了他这个孙子的存在才好。

蒙毅见王离怂得可憎，不想错过这个千载难逢的大战之机，硬着头皮出列对正与李斯悄声说话的嬴政行礼，高声请命：“臣蒙毅，愿为我王效死。”

堂上顿时安静了，嬴政看着这个自己最为看重的年轻人，语气是别人想不到的温和：“孤知道你有心，嗯……”原想直接婉拒的嬴政突然想起了一事，心下微动，对蒙毅道，“如此，正用得着你。”

蒙毅惊喜道：“谢王上！”

嬴政招手让蒙毅近前，从怀中拿出一个材质特殊的虎符，交到他手里。

身侧的赵高看得分明，眼皮一阵乱跳，心绪杂乱。这虎符通体漆黑，饰有凤鸟图案，分明是那个最为神秘的王家直属组织的调动虎符。

大昭军法，虎符分为三等，征战大军所奉的黑鹰符、调动关塞之兵所需的奉虎符，以及一种豹符，也叫小虎符，是做护卫王城并捕盗之用。前两者都由昭王一人掌管，最后一种，昭王可临机授予特使大臣，也可在将薨之时授予亲信之人，以解急难。如今蒙毅疑惑接过的，就是最后一种豹符。

只听嬴政轻声对蒙毅道：“孤赐予你的虎符，名为黑符，专用来调动黑冰台。你持着它，暗中与扶苏会合，一路保护。”

蒙毅听得“黑冰台”三字，哪里还不知手中虎符的干系重大，心中也为昭王信重感激涕零，眼含热泪赌咒发誓：“臣，当一死以报王恩。”

嬴政笑着扶起跪拜在地的蒙毅，“死人无用，孤要你活着。”

蒙毅重重点头，将虎符贴身小心放置，打定主意睡觉洗澡也不能离身。

自觉最得昭王信任的赵高，原以为黑冰台早晚是自己的囊中物，此刻眼见虎符被“夺走”，心中满是怨怼。可就连心中的怨怼，他也不敢将其对准昭王，而是将蒙毅恨到了骨子里。