比印象中小了很多。

这座寿春城。

几年前还觉得宏伟的城墙，如今看在眼中却显得低矮而单薄。

受到连日的秋雨冲刷，墙体斑驳处处，熊启甚至觉得自己看到了有杂草在墙体中冒头。

这样的城墙，经受得住投石机几轮冲击？

熊启强忍住叹气和摇头的冲动，继续驾车前行，穿过了城门。

“直入王宫，不须停留。”熊启挺立车，对驭手，也是对队伍直接下令。

“唯。”

“公子，这……”昭老在熊启的视线中畏缩了一下，立刻改了口，“摄政恕罪。我等在望江楼已经备好了宴席，只等为摄政洗尘。您看，是否不必急于……”

“昭老糊涂了。”

熊启毫不客气地打断了昭老的自说自话，“郑太后还在车中，如何能不速速进宫呢？”

被斥责为糊涂，昭老面却丝毫没有动静，只是连连点头，“是了是了，还是国事为重，国事为重。”

没有理会昭老继续唯唯诺诺如苍蝇般的言语，熊启的目光为寿春的街道，以及两旁店铺所吸引。

准确的说，是被街来去匆匆的国人所吸引。

与咸阳街头一样，寿春街头的国人同样行色匆忙。

然而不同于昭人显然是有的放矢的繁忙往来，街本就不多的人们脸的惶然神色让人知道他们不是在忙碌，而是在躲避。

受到战争的影响，原本繁华的街市看起来民生凋敝，还在坚持开门迎客的店铺就只剩下了零星的几家。

就是这几家开门的店铺中，也只有在偷懒的伙计，和无精打采一遍一遍拨弄着算盘珠的商人。

似乎多拨弄几次，账就会多出一笔款项似的。

将视线收回，熊启发现昭老竟然还在喋喋不休。

这老头倒是有些毅力。

熊启嘴角拉起，也不知是否是在笑，“寿春粮价如何？”

正在歌功颂德的昭老闻言稍显怔愣，“摄政？”

以为对方是一时没有听清，熊启重又问了一遍，“近日粮价如何？”

“这个……”昭老面有难色，支吾不清。

熊启觉得是昭老不想说，安慰道：“昭老但说无妨，往日种种，在我进城之后便一笔勾销了。”

“摄政宽仁，是大楚之富，只是……”有了熊启的保证，昭老仍是支支吾吾，这让熊启有些厌烦。

难道本摄政的保证都不起作用了吗？

看到熊启明显的不满神色，昭老再不敢隐瞒，只好硬着头皮回答：“不敢隐瞒摄政，只是……只是老夫从未街买粮，因此，因此……”

因此不是你不想回答，你是你根本就不知道！

好一个尸位素餐。

“若是没有记错，昭老应该是负责转运周边各县粮食入京以供寿春使用的。可是职司有了变化？”

“那倒不是，老夫职司未曾有变……”昭老额头见汗，在午后热烈的阳光下反射出油腻的光芒，“只是老夫只负责运粮，对于粮食的价格，就不甚知晓了。”

熊启良久怔愣无言。

一个运粮官，竟然不知道市井粮价。

若是在大昭，这样的官恐怕早已被夺职，乃至于因玩忽职守而下狱了吧。

然而这位昭老已经在转运使这一肥差待了五年，若是没有意外，他或许还会再在这个位置坐五年，然后将其交给自己的后辈。

“回摄政，昨日一石粟，大约三千初行钱，麦、稷等谷物略贵一些，但贵得不多。”

粟，是发给官员的俸禄，因此一般而言会作为粮价的标准。

熊启闻言看向了跟在辎车旁低头前行的年轻官员，看他的服色，应该是平民，而非贵族。

这在看重血统远重于江北列国的楚国而言，是极为罕见的。

一个年轻的平民，竟然能够混迹于几乎只有贵族才能出现的官场，甚至能够出现在迎送队伍中。

年轻人话音刚落，就遭到了昭老的怒叱，“犬彘一般的东西，也敢在摄政面前嚼舌！”

在这些老贵族们的眼里，血统污浊的平民的确猪狗一般，这样的说法在他们心中几乎算不得是侮辱了平民。

去昭国之前，熊启或许也会与昭老一般，对年轻人的插嘴极为不满，即便他回答了熊启的问题。

平民到底还是平民，怎么能贸然插嘴贵族之间的言语？

年轻人面的愤然一闪而过，咬牙再不言语。

“你叫什么名字？”出乎预料的是，熊启并未愤怒，竟是出言问起了年轻人的名字。

“摄政？”昭老面色有些窘迫。

抬手止住了昭老的言语，熊启又对着年轻人问了一遍，“名字？”

为什么他总是得重复自己的问题？

年轻人这才反应了过来，赶忙回答道：“回摄政，在下王澄。”

“现居何职？”

“添为城门郎。”

熊启点了点头，心道难怪。

想来是因为王澄为王宫的城门郎，负责要跟随自己入宫，才得以混迹在迎接队伍之中。

“运转使不知道的事情，小小的城门郎却知道。”熊启语气淡漠，只陈述了一个事实而并未点评，却也足够让昭老的神色更显惶急。

“近些日子运转粮食政务繁忙，老夫太过专注于本职工作不敢分心，故而才……”

“昭老住口吧。”

熊启原本忍住了没有训斥出口，想着给老者留一点颜面。

但对方竟然还敢以这样无聊的借口为自己辩解，让熊启再也忍不住了。

听对方的口气，昭老竟是想指责城门郎不专注于自己的本职工作，这一招是熊启没有想到的。

看王澄的脸色，却似乎笑得认命。

熊启胸口一堵，怒极反笑，“昭老可知道，运转使的‘本职工作’是什么？”

“运……运转粮食……”

“说得好！说得真好！”

熊启笑得几乎直不起腰来了。

在所有人莫名其妙又微觉不妙的笑声中，熊启指着王澄道：“今日起，你便是这个运转使了。”

昭老双眼圆睁，不敢置信之余四下乱瞄，想找到一位往日的盟友来为自己解围。

然而一圈看下去，当着这位新任的摄政之面，无一人敢于开口。

此时开口，不是自己往枪口撞吗？

“只有一点。”没有理会昭老的恐慌，也没有看向其余众人的脸色，熊启只是盯着面露坚毅的王澄笑道：“七日之内，我要寿春粮价降到千钱之内，能做到吗？”

没料到王澄并未直接回答，反而反问道：“摄政敢杀人吗？”

熊启笑得眼泪都快出来了。

回答王澄的，是熊启从腰间拔出的长剑。

还有昭老猝然落地的人头。