“娘娘，您这样冒着危险出宫就为了买画？”

“本宫也不记得了，我是偷偷出来的？”

“不是，”海棠把一支珠花插在了发髻上，“皇上恩准过了，可是连珠城鱼龙混杂，奴婢觉得出宫总归是不好的，怕您遇到了危险。”

海棠陪着娘娘回了宫，却见着皇后宫里的人守在宫外，也不知道发生了什么要紧的事，有些担心自家娘娘：“娘娘，您可小心些。”

女子冷哼了一声，用手指弹开了衣袖上不知何时粘上的枯叶渣子，淡定从容地走进去，皇后娘娘正品着茶，随后目光也慢慢转移到了女子的身上。

“臣妾拜见皇后娘娘。”女子低下头。

皇后娘娘不喜不怒：“虞淑妃，让本宫好等。”

“妹妹不知皇后姐姐前来，是妹妹失了礼数。”虞淑妃刚抬起的头又埋下去了。

皇后娘娘起身让似乎受了惊的妹妹不必多礼，自己走到虞淑妃的左侧，字正腔圆道：“是本宫来得唐突了些，本宫方才觉得你宫里的丫头太少，今日便把红霜赐给你，顺便也提醒虞淑妃一句，人生苦短，一失足成千古恨。”

“哦，”皇后娘娘走到宫门口时看到了海棠手里抱着一幅字画，“看来妹妹心情确实好转了。”

虞淑妃把海棠和红霜一并叫进来，让其余人都退下。

“你哪里是把红霜赐给本宫，分明是还给本宫。”虞淑妃的话是说给早就走得无影无踪的皇后娘娘听的。

红霜是个机灵的丫头，鼻梁高挺，两双水汪汪的大眼睛生得可爱极了，比海棠要美过好几倍，若是换上虞淑妃那身高贵精致的衣服，也是毫不逊色的。

“虞大人将奴婢安插在皇后宫中多年，皇后娘娘也确实做过心狠之事，可是五皇子……五皇子一事或许并非与皇后有关啊。”

海棠听着红霜的话，细细想着这些年皇后待着虞淑妃与其他妃子确实有所不同，便也说：“娘娘自打入宫以来，从采女到淑妃顺风顺水，皇后从未不待见您，莫非这背后还真有他人作祟？”

“皇儿的一条胳膊断了，若不是她，皇帝会那么狠心？”

虞淑妃亲自掌了海棠的嘴，喘着大气：“顺风顺水？除了希儿，本宫的三个孩子都没有了，三个！若不是看在本宫的失子之痛，皇上又怎么让我升阶至妃？皇后是后宫之主，她若不是这幕后黑手，杀人凶手怕是早就千刀万剐了！”

这是海棠第一次挨了自家主子的打，也是第一次看见主子发了这样大的脾气，更是听见主子第一次对皇后娘娘直言不讳。

接着虞淑妃又赏了海棠一个更加响亮的掌印，一旁的红霜也吓得瑟瑟发抖，虞淑妃邪魅地笑着：“怎么，本宫打你，你也敢捂着？若不是看着你伺候本宫多年，早就把你扔到荷塘喂了鱼。今日皇后送红霜到本宫这里，你可如何看？”

海棠吓得身子一颤，立马跪在了地上：“皇后娘娘许是听……听……听皇上说您出宫了一趟，因……因来找茬。”

“皇上？这点小事也值得皇上报告给她？本宫怎么倒是觉得宫里有人心地不诚，偷偷换了主子，”虞淑妃咄咄逼人的架势真是不可估量，“啊？”

一旁的红霜也是惊得不轻，虞淑妃未进宫前，虞大人让人传话说虞淑妃性情温和，娴静内敛，在宫里一定要帮忙时刻注意皇后动向，万不可让她受了委屈。以前虞淑妃温婉近人，更是对五皇子赵希宠爱万分。

八年前，五皇子受人蒙骗，在叶子村的村井里下了瘟毒，整整一个村子只余了三人，分别是方樊、方杂粮和方五谷。一个跟了乌瘴先生，另外两个是亲兄妹，被一户行商的人家带回家，女娃被收养做了童养媳，男娃常常被欺负，还有一次差点被五皇子杀了。

这些事通通被二皇子赵宥禀告给了皇上，虞淑妃一句话不说，在自己宫门前整整跪了三天三夜，两条腿都烂了，皇上于是心软便饶了皇子。虞淑妃心里过意不去，将赵希罚了半年之久。

看来后宫真是一个改变人本性的地方，有的人心死了，有的人心乱了。

“娘娘，奴婢作证，海棠并未来过清宁宫。”红霜虽说第一次正面与虞淑妃对话，不过依旧还是为海棠求了情。

“你？”虞淑妃这下把矛头转向了红霜，“本宫倒一时把你给忘了，你在清宁宫待了那么久，可还记得虞府？”

“奴婢不曾忘。”

“那你就是这么保护本宫，和保护本宫的孩子的吗？”虞淑妃突然大声怒吼。

红霜不做声，任由虞淑妃数落着。

“怎么了？朕的淑妃可还是头一次发脾气。”

皇上带着贺公公也来了蓬莱殿，刚好撞上了虞淑妃训斥丫鬟这一幕。

皇上让先是看见了红霜，便问了一句她如何在这，听到红霜解释过后便又笑着揽过虞淑妃，口里吩咐着贺公公和红霜带着口角已经微微出血的海棠去上药。

殿里只剩下了虞淑妃和皇上，皇上一边打开桌上放着的一副卷着的字画，一边揶揄虞淑妃：“怎么见了皇帝也不行礼？”

“你这画可不怎么样，一幅‘插翅难逃’！”皇上对着虞淑妃从宫外带回来的话品评着。

虞淑妃也不记得自己到底如何买了画又买了一幅怎样的画，便也凑过去，被皇上搂住了脖子，两个人脸贴得极近，比平日都亲昵了好几分。

画上单有一只被困金笼的鸟儿，下方写着“人生苦短”四个字，虞淑妃看着这幅画便火上心头，想着周皇后说的那句“人生苦短，一失足千古恨”便把这画撕得稀烂，心里抑郁发誓要好好收拾海棠这吃里扒外的东西。

“大胆！”皇上放开虞淑妃，说出了这两个字。

虞淑妃这时方才晓得自己犯了错，忍住了嘴怎么就忘记忍住了手：“臣妾知错。”

“你以为你撕的只是一幅画吗？”皇上问虞淑妃，虞淑妃不答又自行补充道，“你撕的是朕的恩赐！朕好不容易答应让你出去散散心，你就这样折磨自己？不过一幅画而已，不好便不好了，无非让朕亲自给爱妃画一幅，何苦这样惹恼了自己？”

原本虞淑妃也是以为皇上要降罪了，却未料到皇上有这样一番心思，这好听的话从皇上口里说出来便再甜蜜不过了，皇上是自己的天，皇上的话一字一句也是自己的天。

“爱妃不打算给朕磨墨了？”

皇上已经把桌上常为皇上准备的宣纸摊开，等待虞淑妃过去研磨。

虞淑妃早就笑得合不拢嘴，看着皇上重新作画，那画上依旧画的是青山流水小茅庐，皇上在这蓬莱殿里画下的这种田园画已经整整装了一箱。

“皇上怎么单单就喜欢这田园画？”

皇上不答，又看着虞淑妃有些疲倦了，便让她去床上休息会儿，可是虞淑妃自己不愿意，就在桌子边趴着睡着了。

看着虞淑妃睡得太沉了，皇上用用毛笔沾着黑墨在虞淑妃的额头上点了一个小黑点，又放下笔看着自己画的画，眼神里不禁有些忧郁。

“朕又何尝不是在折磨自己呢？”

画被砚台压得平平整整之后，皇上用手撩开了粘在虞淑妃那额头黑点上的发丝便悄悄走了。

正巧皇上遇到了红霜急匆匆地闯进来，皇上做了一个禁声的手势，便让红霜随着自己出去，红霜犹豫着被皇上一把强行拉扯出去。

虞淑妃的手臂被压得有些麻了，眼睛慢慢睁开了，心里揣度着：皇上为何会折磨自己？是不是因为自己的三个孩子都没有了？于是心里对着皇后的恨变得更加浓烈了。

“红霜，你一直守在外面？”皇上问红霜。

红霜跪在地上，生怕皇上降自己的罪：“海棠脸伤太重，怕娘娘看着晦气，我就在外面守着，万万没有偷听偷看。”

“朕可没说你干那偷鸡摸狗的事。”

“皇上英明。”

皇上既没有要离开的意思也没有让红霜站起来的意思，思索了很久之后，略微为难地开口说：“可是皇后派你来监视虞淑妃的？”

红霜双手加上一个头早就摇成了拨浪鼓，急忙解释说：“不不不，皇后是看着虞淑妃宫中人少怕照顾不周，便派奴婢来了。”

也不知为何，听到这话的皇上便忽然生气了，于是就大步离开了。

不管怎样，还好皇上没有降罪给自己，红霜好不容易才敢松口气，跪在地上拍着胸脯，表示一种死里逃生的喜悦。

刚准备站起来的红霜一回头看见虞淑妃默默站在自己身边，冷眼看着自己，还没站稳的双腿又跪下去了：“娘娘。”

“看来皇上也怀疑你是皇后派来的人。”虞淑妃冷冷盯着红霜。