扑通！

苏昌面色慌张，跪倒在廖元文面前。

廖元文一愣，看了一眼那木牌，起身问道：“苏州牧这是何故？”

程逍遥嘴巴微张，怔怔地看着跪在地上的苏昌，完全没搞懂情况。

苏昌额头冒汗，颤声道：“苏昌隐瞒匪情，请侯爷赐罪！”

廖元文捋着山羊胡，轻轻拿起木牌端详了一阵，没有理会苏昌，而是看着程逍遥问道：“这是何物？”

程逍遥双手一摊，看着苏昌无奈道：“侄儿觉得，好像苏州牧比较清楚……”

廖元文不作声色回身坐下，语气忽然变得有些威严，道：“苏州牧，方才你说隐瞒匪情，是何匪情？此外，这木牌又是怎么回事？速速说来！”

苏昌不敢怠慢，连连点头，道：“是是是！”

“禀侯爷，这木牌，乃是下官治下平山县清水镇一伙山匪所有！这伙山匪占山为王，为非作歹无恶不作，极为猖獗！一个月前，平山县令才派人去剿过……后来说是清剿殆尽，所以下官便以为此事已了……下官见侯爷平日公务繁忙，故未及时禀报侯爷……没想到，还是……还是被程少爷发现了。下官有瞒报之罪，请侯爷赐罪！”

身为州牧，并且是侯府所在地的州牧，苏昌极为清楚自己辖区内出现匪患是何等严重。

南文侯府虽不如东陵侯府那般富可敌国，但在两位侯爷的仁治之下，封地子民穿暖吃饱还是没有问题的。所以，除了大武朝刚开国那几年，封地上还偶有匪患之外，十多年来，再也没有出现过山匪作乱的事情。

可如今，平山县出了。偏偏平山县还隶属于文州！

苏昌本以为平山县令已经彻底平息了匪患，动静闹得也不大，既然侯爷还不知道，那就由他去了，却不想竟在侯爷面前见到了黑虎寨的令牌！如此一来，他就算再想瞒，也瞒不下去了！

身为侯爷，廖元文对匪患自是深恶痛绝，但他更在意的是侯府的威严。文州有匪患这事儿，若是传出去了，人家不得笑话，你南文侯不是仁治么，不是崇尚礼教法治么？怎么还在你眼皮子地下还会有匪患呢，这说明什么？说明你治理不力啊！

不过，廖元文并未对苏昌发火，反而很理解地拍拍他的肩头，笑道：“苏州牧，这些年你在任上的政绩，本侯是极为满意的。虽然你瞒报了匪患之事，但总归是已经平息，既未造成太过恶劣的后果，也就罢了！本侯赐你无罪，起来吧！”

听侯爷并无怪罪之意，苏昌提到嗓子眼的心终于揣回了肚子里。他颤巍巍站起身来，感激涕零地朝着廖元文深深揖拜，由衷道：“谢侯爷开恩！”

廖元文淡淡一笑，道：“此事以后就不要再提了，你回去之后，命各县县令加强管治即可，总之，文州绝不能再出现匪患！”

“下官明白。”苏昌恭声回道。

廖元文点点头，继续道：“此外，从即日起，除了抓紧查清蒙面凶案之外，你要多花些心思，为明年三月的春闱早作准备，事关重大，万不可出纰漏！”

“是！”苏昌拱手，“侯爷，下官告退！”

说罢，便转身退了出去。

程逍遥坐在椅子上，像看戏似的看着二人一问一答，本还想从苏昌口中问点关于黑虎寨的信息，但直到苏昌离开暖阁，他也没开口。

因为他感觉如果自己再刨根问底，只会让苏昌更加尴尬。人家好歹是文州州牧，又五十多岁了，总得要点脸面的。

自己的本意，是想问苏昌知不知道这块木牌的来历，如果知道，那就顺藤摸瓜，看看和蒙面凶徒到底有没有关系；如果不是，那就当没说，下来再让释龙去查查就行。可谁知他一看到木牌，居然主动坦白了瞒报匪情的事情，搞得好像自己是要故意来打小报告似的！

苏州牧啊苏州牧，你会错了本少爷的意啦！哎！

见苏昌走远，廖元文才坐回了椅子上，呷了一口热茶，蹙眉问道：“臭小子，这木牌你从哪儿得来的，你可知，方才你差点让苏昌下不来台啊？”

听廖元文这么说，程逍遥明白了，得，连侯爷伯父也想偏了！

他虽然满心无辜，但还是努力挤出一丝笑意，道：“伯父，如果我说苏州牧说的这些，我之前都不知道，您信么？”

廖元文放下茶杯，眉头皱地更紧，疑惑道：“你不知道！？那你拿出这个木牌是什么意思？”

“侄儿以为，苏昌在文州担任了十多年的州牧，见多识广，所以只是想请他牧帮我认认而已……谁知道有这事儿啊……”程逍遥老实回道：“毕竟这木牌，或许跟害我的那几个蒙面凶徒有关，我也是心急嘛。”

“所以隐瞒匪情的事情……”

廖元文好像明白了什么，兀自笑着摇头道：“你个臭小子，不仅苏昌被你带偏了，连我也差点想一边去了！”

笑罢，他又郑重其事地问道：“你还没说这木牌从何而来，又怎会与蒙面凶徒有关？”

在廖元文面前，程逍遥自然无所顾忌，便将释龙找到木牌的事情详详细细地说了一遍。

廖元文听后若有所思，琢磨了一番，忽然疑道：“可方才苏昌说了，平山县令在一个月前已经清剿了山匪，而蒙面凶徒是在半个月前出现，若蒙面凶徒就是山匪，这……这说不过去啊……”

“莫非……山匪并未清剿干净，还是根本就没清剿！不对，得马上让苏昌回来！”

廖元文越想越担忧，作势就要差人去截住苏昌。

好在程逍遥眼疾手快，及时将他制止了下来，忙道：“伯父且慢！我觉得这事儿确实蹊跷，但苏州牧应该是真的不知道。”

廖元文不解，道：“为何？”

“您看啊，苏昌一看到木牌，就主动坦白了隐瞒匪患的事情，这说明什么？说明他以为我知情，迟早会告诉您，所以还不如自己主动承认错误，好让自己不那么被动。既是如此，他还敢隐瞒吗？肯定把自己知道的全都说出来了！所以我猜想，他刚才说的那些，都是平山县令向他禀报的。”程逍遥将自己的想法和盘托出。

廖元文仔细听着他的话，觉得似乎有些道理，再仔细一想，顿时惊道：“照你这么说，问题有可能出在平山县令身上！？”

“这倒不一定，不过也有可能。”

程逍遥对侯爷伯父的逻辑思维能力大为赞叹，不愧是当侯爷的人，通过表象一下就看到了实质。自己确实有这个意思，不过无凭无据的不好直说罢了。

廖元文盯着程逍遥看了半晌，终于似有所悟道：“臭小子，你该不会早就有什么想法了吧！？”

程逍遥阿谀笑道：“伯父慧眼如炬，啥事儿都逃不过您的眼睛呐！”