这一夜真短。

这是一个阴沉的白天，天其实已经快亮了，但仍然很暗。

窗外就有喳喳的鸟儿叫声，把徐咏之吵醒了。

“起床啦！”一个声音喳喳喳的。

“是喳喳灰。”徐咏之揉揉眼睛，翻身起来。

这八成是段美美派来的。

小贵也醒了，想到段美美放出鸟儿的样子，未免觉得有些尴尬。

上次徐咏之去着色园，段美美可是半夜起来，蒸了一大锅的肉笼出气。

但她现在必须集中精神，面对今天的事情了。

小贵把剑交给徐咏之（反正也带不进宫里）。

“我若要用时，就去北门外找你取兵器。”她低声说。

“若是厉害的对头，就引到北门外让我来对付。”徐咏之说。

她深深地给了他一个湿漉漉的吻，推门回馆驿了。

喳喳灰从开着的门里踱步进来，不怀好意地看着徐咏之。

“未婚妻，我的。”徐咏之一脸鄙视地对喳喳灰说。

徐咏之把东西带好，吩咐喳喳灰回段美美那里，自己去禁军营中收拾铠甲军器，准备去执勤了。

霍一尊在四个门外都安排了接应。

西门外请了张悲道长和龙虎山的弟子们；

东门外是自己；

南门外是段美美、阿脆和段梓守；

北门外就是徐咏之在，不用专门派人。

大周不会伤害小贵，但是李连翘可能会干这事儿。

如果小贵真的有危险，以她的实力冲出宫城应该不成问题。

那时候有自己人出手，就会更加安全。

南门，是大周皇城的正门，也是小贵的车队进宫的必经之道，这天早晨，地保兵丁早就安排各家把门前洒扫干净，等待着车队的路过。

辰时前后，江南的外交使团走到了皇城南门。

和赶路的时候不一样，小贵乘坐的是一辆敞车，在这里，她可以被所有的汴梁军民所看到。

这正是李煜、韩熙载他们的设计。

“送一个美丽的女子为使，在政治上可以缓和紧张的气氛。”

“一定要把夏昭仪露出来。”韩熙载说。

当然，小贵的风险也会高得多。

但是对她而言，更要命的是要一直带着礼节性的微笑，她并不习惯做这种明星。

虽然天色阴沉，但汴梁百姓还是跑来围观南唐的美女使节，大家都赞不绝口。

“太好看了！”

“江南居然有这等人物！”

“天呐，江南原来也是富庶的地方。”

“看来金陵不是那种披发文身的雨林啊。”

“听说是江南的公主？”

“什么公主？是江南国主的贵妃！”

“这么漂亮的媳妇送给咱们皇帝陛下了？”

“谁知道呢，可能人家想得开吧。”

“别瞎说，柴皇爷是盖世英雄，不会做那种事情的。”

“这么好看，就算盖世英雄也难过美人关吧。”

小贵手扶着车栏向军民挥手致意。

阿脆看得目瞪口呆。

“这就是小贵姐了。”段梓守说。

“太……”阿脆结结巴巴地说。

“什么？”段梓守说。

“太美了……”阿脆终于说出来了。

这是小贵人生的高光时刻，在最美的时候接受了爱情的滋润，又带着重要的和平任务走到全天下的目光之前。

段美美看着她，又是欣喜又是难过。

欣喜是看见小贵平安周全，难过的是，她看见小贵脸上的喜悦和眼中的光芒。

小贵不是为这种欢呼得意满满的人。

她一定是见过徐咏之了。

段美美让喳喳灰去找徐咏之，回来问喳喳灰，喳喳灰说了那句“未婚妻”，段美美也是五味杂陈。

他们俩，昨晚应该一直都在一起。

段美美赶紧晃晃脑袋，把别的念头抛掉。

小贵看到了美美和段梓守，微笑着向他们挥手。

段梓守挥得很开心，但美美脸上，总有点不太自然。

车队进宫，宫门关闭，百姓们纷纷散去了。

只有一只灰鹦鹉，在皇城之上盘旋、观察。

小贵和徐铉徐大人一起进了光明殿，这是柴荣朝会、办公的正殿。

像所有皇上的正殿一样，高大的台阶上有一个又大、又难看、又不舒服的大椅子。

男人啊，他们为了这个不舒服的椅子、冗长的朝会、如山的奏折和无止境的宫斗而死，却不愿意为鸟语花香、月夜荷塘、金风秋雨和雪后泥炉而生。

座椅上空空如也。

专门有一种门道，叫做帝王心术，其实就是怎么恐吓别人，吓唬别人，让人怕你、服你、认你的那些小伎俩，很多不是帝王，甚至混迹在底层的老头子都沉迷于此。

比如，让人对着一个空宝座跪着，突然出现在对方身后，吓对方一大跳。

越是没水平没实力的帝王，越迷恋这事儿。

所以当小贵看到这个空宝座的时候，其实心里是有点瞧不起的。

大周的宰相王溥出现在宝座前面。

“我来传官家的口谕。”

小贵和徐铉赶紧匍匐在地。

“朕看了你们进的折子，知道江南国主处理了姓周的，希望他好好护一方地面太平，不要生事。”

这一句，就算是饶了李煜了，小贵和徐铉赶紧谢恩。

“不要进美女了，朕对美女没兴趣，也不要进宦官，你们江南人当宦官，语言不通，王和皇都分不清，闹心得很，再说宦官都是爷家的子民，父母骨肉所生，你把他身体残伤了做宦官，于心不忍，已经有的，不许遣散，但是不许招募新宦官入江南王宫。”

“不要送马，朕的马比你那里的好，你若有心孝敬，给朕进五十艘大海船，沿海北上送粮食有用。”

这话说得很体贴，但五十艘船，是不小的负担，因为周卓成烧龙虎山，柴荣真的跟李煜要了一笔大钱。

强调是海船，意思是不和李煜为敌，唐以来，海船和江船的制式不同，形态也不同，海船不能用来攻打南唐。

小贵和徐铉又匍匐谢恩。

“钦此。”王溥大人把口谕传完了。

“徐大人。”

“王大人。”

“诏书请带回给江南国主。”

“遵命……只是……”

“只是什么？”

“下臣从金陵来，还是希望得见天颜，才好回去复命……”徐铉胆战心惊地请求。

“关于这一点，陛下早有吩咐。”王溥说道。

“陛下怎么说？”

“陛下说，徐铉这个老家伙话多，我看了烦，如果是夏昭仪想要见见朕，就到后面来跟朕聊聊。”王溥说。

徐铉磕头如捣蒜，一个劲地说自己冒犯天颜。

“如此，就请王大人带路了。”小贵大大方方地对王溥说。

“这样甚好。”王溥赞许地看看小贵，然后一脸嫌恶地对徐铉说：“你出去候着吧。”

徐铉佝偻着身子出去了。

“昭仪，请。”王溥大人居然非常客气。

“不敢，大人请。”

小贵上了太监担的二人敞篷小轿，从光明殿后面直奔皇帝的寝宫，王大人步行跟从，到了宫门口，王大人施礼道：“就是这里，昭仪请进，王某不能入后宫，回到前殿等候昭仪。”

两个太监也在宫门等候，小贵就自己一个人走进这个天下最有权势的男人的寝宫。

天越发阴沉了，像一个黑色的锅底一样，分不清是白昼，还是黑夜。

小贵进入寝宫，两个宫女无声地出去，还把门关好了。

“这么大的排场，应该还是给我制造心理压力吧，反正不会为杀一个夏小贵做这么多的准备。”小贵想到这里，一点怕的念头都没有了。

“近些。”

殿里许多烛火，柴荣斜靠在榻上，一个杏黄色的纱帘，把他和外面的人隔开了。

小贵走到塌边。

“坐下吧。”

“臣妾不敢。”

“好好看看这个寝宫吧。”

“看什么？”

“不然你回去跟李煜报告什么呢？”

“陛下想让我报告国主这里的摆设是吗？”

“聪明孩子。”

“陛下不想让我说什么呢？”

“比我想象得还要聪明。”柴荣说。

“李煜行了一招险棋，把一个自己没有收服的人，直接派出来出使，这个人有意思。”柴荣说。

“陛下圣明。”小贵说。

“朕也不想杀他，”柴荣说，“朕这个人，没有什么杀心，这句你可以告诉他。”

“臣妾遵旨。”

“别这么戒备，朕确实派贵妃去考察了你，知道你很好，朕才想着，跟你聊聊，你不是李煜的人，但是你不想两国开兵，你不希望任何人死，你有这样的见识，那朕就可以跟你一起谋划一些事。”柴荣说。

“陛下是想和平解决南唐问题？”小贵说。

“之前，他爹对朕称臣，这几年，用一国两诏的方式来解决一切问题，江南是大周领土不可分的一部，但是未来，朕早晚要对北汉这个世仇用兵，那个时候需要江南的财税，如果李煜给朕看好江南，提供钱和粮食，朕会保证他的安全。”柴荣说。

“臣妾记下了。”小贵一面听，一面暗暗心惊，柴荣心里的韬略，居然和徐咏之所说一般无二。

“如果他再像龙虎山这样瞎折腾，就别怪朕不客气了。”柴荣补了一句。

“臣妾领旨谢恩。”

“好了，给他带的话说完了，现在说说你的事儿吧。”柴荣说。

“我的事儿？”小贵心头一震。

“跟着朕……”

柴荣的话没有说完，突然被一阵剧烈的咳嗽所打断。

“跟朕……”

“干……”

“陛下您的意思是……”小贵过来搀扶，柴荣摆手让她离远点。

“做朕的线人。”

“臣妾不敢出卖江南国主。”

“不是出卖，而是保护他，他的家人和所有江南的人们。”柴荣说。

“您的意思是……”

“国内如果有大的波动，就通报给朕，大周会出手的。”

小贵瞬间就转了好几个念头。

如果徐咏之对江南国主的位子提出挑战，那柴荣可以是他的强援。

只可惜啊，徐咏之宁愿做柴荣的小兵，也不愿意去做大周的诸侯。

“臣妾不明白。”

“夏小贵，朕和你都是从小经商的人，这就是一个并购，不要想太多，给他一个高薪，让他舒服养老，不好么？”柴荣说。

小贵一下子被这句话打中了。

小贵曾经对熊世海说过，“我也是医家的女儿。”

柴荣这句“朕也是商人”，真正打中了小贵。

“朕希望建立一个商人力量非常强大的王朝，而不是到处官吏的帝国，但是这种王朝，必须要有宽阔的道路、安全的驿站、统一的市场、优良的治安和低税率，对吧。”

小贵一下子就想起了自己忍辱活着的那个马贼窝。

“有人用剑去实现过一条道路的通畅，比如你们山字堂。”

“有人用军队和刑罚来保证商人的利益，比如朕。”

“你自己想想看。”

话说到这里，这是天大的面子，天大的人情了。

“曾经有多少人告诉朕，你们那个药铺很富有，应该跟你们要军费，或者干脆拾掇了干净，但是朕觉得，这样的商人，留着更好，朕希望大周能够更开放，更富有，不是像大唐那样，把商人关进一个个小小的格子里。”

“陛下！”小贵俯身行礼道，“有您这样的明君，真是百姓之福啊。”

“不要吹捧朕，朕不缺这个。”

“这是真心的。梁唐晋汉四个王朝，都是一群杀人放火的武夫和牧民。”

“朕跟他们不一样，完全不一样，朕不要杀，朕要天下太平。乱够了，这一百年，乱够了呀。”柴荣说得有些气喘。

小贵颤抖着给柴荣行礼。

“陛下的身体似乎有些不太好？”小贵试探着问。

“你怕不怕我？”柴荣问。

“不怕。”小贵觉得奇怪，心想这个男人莫不是对自己有什么念头吧。

“那就坐过来，细细地看。”

小贵走到榻边，柴荣一把把纱帘掀开。

这个男人三十六七岁的年纪，面如冠玉，三绺漂亮的黑胡子也是漂漂亮亮，但是左额头上的头发披下来，遮住了半张脸。

“你是医家出身，估计不会被吓到。”

柴荣把左臂伸给小贵看。

密密麻麻的丘疹、这条手臂已经在溃烂了。

“你认识吧。”

“陛下，是麻风……”小贵低声说。

“是。”

柴荣把左侧的头发撩开，半张脸上也都已经出现了溃烂。

民间管麻风溃烂的人叫狮子鼻，大多数人都会被驱逐到深山，住在麻风村里，自生自灭。

“想不到吧，富甲天下，一国之君，但是遇上这个又有何用？”

这个男人苦笑着看着小贵。

“这病我即位之后发现的，朕已经三年没有抱过太子柴宗训了，皇后、嫔妃，也都没有宠。”

“陛下，此病还有些办法，关键是要提高自己的正气，需要不动气、多休息才好。”

“是，你们山字堂的徐太岳也是这么说的，但是窝在宫里什么也不干，活二十年，还是轰轰烈烈地活上十年更有意思？”

“臣妾之前非常好奇，陛下好像一年之内，就做了三年甚至五年的事，您奖励耕种纺织、收拢江南各国的人心，改制禁军、修史、攻打北汉、契丹和两淮，还亲自阅取科举贡生的试卷，看上去简直就是每天都工作，一点也没有停息。”

“因为朕的日子不多了。”

“陛下，一定会有办法的！”

“那是仙术，不是人间的办法，你师爷张天师朕也问了，陈抟老祖朕也见了，没用。”

“朕不甘心啊！”

这个中年人像一个懊恼的小孩子。

小贵忍不住抱住这个苦难的男人，突然之间她想起了李煜的话。

“我要把你的画像雕一尊菩萨像，当昏昏沉沉庸庸碌碌的世人走过之时，只要回头看到你的容颜，就会感到极大的慈悲和无上的抚慰。”

小贵尽量回想起自己那天的状态和眼神，用那样的一种目光，清洗和抚慰着柴荣。

柴荣看到小贵这样的目光，出人意料地变得平静了下来。

“是朕失态了，但是朕突然觉得很欢喜，自古到今，这么多皇帝了，老百姓能记得几个？朕就希望千年之后，史家也好，传奇小说的作者也好，提到柴荣的时候，能够挑着大拇指说一句，这个皇帝虽然命短，但他是个好人，而且是个好皇帝的，就足够了。”

“陛下慈悲！”

“朕不慈悲，朕逼着所有有凡心的僧尼还俗，朕关寺院，把佛像都做了钱。”

“慈悲也有两种，一种是金刚怒目，一种是菩萨低眉。”

“朕的日子不多了，小贵，你告诉李煜，朕不知道自己身后，谁人会实际控制大周，现在来投的话，李煜会成为朕朝堂上的重臣，是朕托孤的人，是朕的兄弟，以后的话，他不知道会遇见什么样的对手，遭遇什么样的命运。这就是朕希望你为朕，也为江南百姓做的。”

柴荣在小贵温柔的眼光当中觉得倦了，枕在了小贵的大腿上。

“等朕睡着了，你再出去。”

尽管理论上有传染的风险，小贵还是继续哄睡了这个心力交瘁的男人。

柴荣睡熟之后，小贵打开寝宫门，走进了门外低沉的黑暗当中。