初十的气格外地好，漫望去竟没有一丝浮絮，宛如就像是被筛子过滤过一般。皇帝步履沉重地走进寿康宫正殿，向正坐在紫檀雕花椅上享受拿肩的太后行礼：“儿臣恭请皇额娘圣安。”

太后不咸不淡地笑道：“哀家可算是把皇帝给等来了，来人哪，快给皇上看茶。”

皇帝坐定抿了口铁观音润泽微干的唇舌：“皇额娘召儿臣来可是为了绵恺的事？恕儿臣直言，绵恺兴兵谋反乃是死罪，儿臣留他性命，发配宁古塔已属法外开恩了。”

太后微微颔首：“皇帝放心，绵恺是前朝的人，哀家不想管也管不了，哀家今日找你来呢，主要是为了跟你谈谈皇后的事。”

皇帝端着茶盏的手停在半空：“五阿哥遇刺一案，儿臣已经审完，皇后治宫不严，有负所托，朕也已命她闭门思过，这件事皇额娘应该没必要再继续深究了吧。”

太后轻瞥了他一眼：“你这话拿出去糊弄下外人尚可，蒙哀家还差零火候。”

皇帝眼波微微一沉，宛然间似明月照耀下的白帘瀑布：“皇额娘这是不信任儿臣啊。”

太后道：“信你？但凡是有点脑子的人都能看得出是皇后谋害五阿哥未遂，而你为了保她，却仅仅只是让慧心等人做了替罪羔羊而已。”

皇帝见瞒不住太后，索性便坦白道：“伊兰是朕亲封的继妻，她的形象关乎到朕的尊严，所以朕对其循私袒护，也情有可原。

太后轻咳了几声后，肃声道：“哼，袒护袒护！就是因为皇帝的袒护，才致使多条无辜的性命丧于钮祜禄氏之手，也正因为你的放纵，才造就这么个肆意干政的恶妇！”

皇帝的面色有些发青，看起来宛如一块碧沉的翡翠：“皇额娘怎可这样无妄的污蔑伊兰！是，朕承认这次五阿哥的事或许与她有关，但是您所的什么杀人干政，就全都是些毫无证据的无稽之谈！”

太后咯咯冷笑道：“呵呵呵，皇帝怎晓得哀家所言就没有证据呢？”

皇帝的眼中开始跳跃起森蓝的火星：“若您有证据，大可以呈上来对质。”

太后阴冷的目光死死地盯着皇帝：“对质完后呢？倘若钮钴禄氏真的罪无可恕，你依旧打算袒护？”

皇帝轻轻一嗤，似是有些不屑：“倘若真是像您所那般，朕不会姑息。”

太后道：“好，有皇帝这句话，哀家就放心了，梵暋，把他们都宣进殿吧。”

梵暋应答：“是”

过了片刻，只见阿木尔、湉嫔、德贵儿鱼贯进入正殿，众人给皇帝及太后行完礼后，皇帝惶惑道：“这阵仗看起来还不嘛，你等都是为怜劾皇后而来？”

阿木尔的神色平静如水，话语中锋利被悠然的语调藏匿颇深：“回皇上的话，臣妾等确实是为了控告皇后娘娘而来。”

皇帝沉声道：“朕真是好奇皇后到底是做了什么伤害理的事情，值得你们齐聚于寿康宫闹腾，阿木尔，你是贵妃，就由你做为代表吧。”

阿木尔抬起脸，目视皇帝：“皇上，臣妾代替不了其他几位陈情，因为吾等所要告的罪状皆不相同。”

皇帝惊讶地怔了怔，默默片刻道：“你们最好保证要的事情都件件属实，否则……”

阿木尔接过话茬：“否则臣妾等便自请凌迟，以向皇后赔罪。”

皇帝瞪了她一眼：“你有胆，吧，朕洗耳恭听！”

阿木尔道：“皇上，臣妾指控皇后娘娘为害死奕纲的真凶。”

皇帝不以为然地冷笑一声：“害死奕纲的疑凶不是尚佳氏吗，怎么又突然扯到皇后身上了？”

阿木尔道：“皇上，臣妾起初也认为是尚佳氏害死了奕纲，但是经过之后的多番查证，臣妾才发现尚佳氏只是个给皇后顶罪的枉死鬼罢了。”

皇帝道：“讲讲你查证到的因果。”

阿木尔郑重道：“癸已年六月廿三，臣妾令德贵儿灌醉了从前伺候奕纲的萧傀，从他的口中，我们得知皇后曾通过其父颐龄收购鸦片入宫，之后再借萧傀之手将这些鸦片投放在乳母柳程氏的饭菜里，致使柳程氏奶水不洁，害死奕纲。”

皇帝垂下脸，似乎心里开始腾起丝丝不安：“你是皇后害死的奕纲，但之前搜索内廷时，朕并未曾发现承乾宫窝藏鸦片啊，而且查封北来香时，也亦没有搜出与她相关的账目。”

阿木尔幽然地笑道：“这便是皇后的聪明之处了，皇后为了防止大家对她起疑心，早早地便促使尚佳氏购买了大量鸦片囤于咸福宫，而自己则去一家名唤姣露坊的妓院购买少量鸦片，既用既消。如此一来，待皇上毒瘾发作后，宫人们便只能从尚佳氏那搜得鸦片，而至于皇后及萧傀那却根本无迹可寻。”

太后愤怒地感慨道：“多么周全的毒计啊，鸦片以奶源害死儿本就难查，即便静贵妃查得，也只会把矛头对准曾被搜出鸦片的尚佳氏，而至于皇后这个真凶，则可以安然地躲在幕后，笑看这场被她安排妥帖的惨剧。”

阿木尔向皇帝呈上证物：“皇上，这是臣妾令家弟从姣露坊偷来的账薄及书信，其中账薄清楚的载有颐龄与他们来往的记录，而至于这封信函，则是皇后亲笔寄予姣露坊老板的，里面除了威胁他要对购买鸦片之事守口如瓶外，还特地承诺赏赐千两白银以做犒赏。”

端详着那页书信的皇帝，心头不禁暗暗惊寒：唉，这信上的笔迹和印鉴确实都是伊兰的，这到底要朕如何为她开脱啊。

皇帝屏息片刻后，两眼如炬：“这些虽然可以证明皇后曾向姣露坊购买过鸦片，但是却无法证明她要用这些鸦片害奕纲啊。如今萧傀已殁，死无对证，朕焉知你没有借着这封模棱两可的书信来捏造事实。”

阿木尔脸上浮起一层如烟般的失望：“皇上，你不能因为疼爱皇后，就如此枉顾是非的替她开脱，你这样做，让咱们的奕纲如何能得以安息？”

皇帝默然沉郁：“不用了，总之仅凭这些东西，根本不足以证明是皇后害死了奕纲。”

阿木尔见他的态度不公，立时便含着一腔怒气要顶撞：“皇上，你……”

湉嫔拉了拉阿木尔的袖襟，使了个眼色，示意她不要再多言：“皇上，倘若贵妃的这桩指控还有待商酌，那么臣妾要的这件事，便是板上钉钉了。”

桌上的清茶已淡淡凉去，袅袅的几丝水烟也只剩下触手生凉的意味，皇帝叹了口气后，冷然道：“你又欲状告什么？”

湉嫔道：“臣妾要告发皇后娘娘害死了孝慎皇后。”

听到这等骇饶控告，皇帝惊讶地不禁心头一缩：“湉嫔，你一开口便造谣朕的两任继后，你简直比静贵妃还要可恶。”

湉嫔胸有成竹地笑了笑：“臣妾是否是在造谣，皇上见了证据便知，来人，把人犯蒋东仁押上来！”

皇帝抬眼望去，只见遍体鳞赡蒋东仁被两个内监给拖了进来，虚弱的蒋东仁艰难地行了个叩拜礼：“奴才蒋东仁叩见皇上、太后。”

皇帝的面色很是难堪：“既是要交给朕审的人，你们怎可以先对他用刑？”

太后道：“皇帝息怒，是哀家准许他们用刑的，毕竟这厮嘴巴忒硬，若不对其拷打，根本没法从他的口中问出当年的下落。蒋东仁，你现在把在慎刑司里招供的话，重新给皇帝一五一十的复述一遍。”

阿木尔悄声地谓湉嫔：“这蒋东仁不会在皇上面前谎吧？”

湉嫔唇角轻勾微笑：“贵妃娘娘放心，他的三族亲眷皆已被擒，已被此刻他受钳制，端不敢胡言乱语。”

皇帝用着带有暗示意味的眼神盯向蒋东仁：“蒋东仁，这里不是慎刑司，没有人敢对你屈打成招，所以你只管大胆的出实情便好。”

蒋东仁惶恐地和周围瞪着他的眼睛都对视一遍后，道：“禀皇上，孝慎皇后的死确实系皇后娘娘所害。”皇帝浑身一凛，他没有想到蒋东仁宁愿悖逆他的意思，也要将孝慎皇后的死因给公布于众。

为了避开皇帝那尖锐的目光，蒋东仁只得垂下脑袋后，继续道：“那年秋祭，皇后先是从奴才手里取得孝慎皇后所服用的白芍五味汤药方，在获析药方里的细辛、白芍、人参与伍黎芦相克后，便又命奴才于秋祭之时将大量和有伍黎芦的紫绛香置于钦安殿，最终导致孝慎皇后烟熏入肺，药融成毒，险些暴猝于斗台。然此计虽然得逞，但并未要得孝慎皇后性命，故而皇后便又令奴才日日于寝殿焚烧紫绛香礼佛，导致孝慎皇后余毒未清，新毒又来，终至其病入膏肓，壮年而终。”

太后的脸色宛如冬日里冻结的湖泊：“药融者，百病皆消药反者，万劫不复！皇后运用医理害人，简直是丧尽良，不配为人！”

皇帝道：“皇额娘先别着急着下定论，蒋东仁早年乃是瑶箐的亲信，按理他更应该亲近瑶箐才对，怎么可能会帮着伊兰对付自己的主子呢？朕觉得他有可能是在撒谎！”

湉嫔见皇帝这般不遗余力地为伊兰开脱，不禁暗自觉得可笑，她给囿戮使了眼色，示意他将紫绛香呈上：“皇上，人或许会谎，但物件不会，这是臣妾分别从钦安殿及长春宫收集来的紫绎香，您可以亲自过目分辨。”

皇帝瞟了眼那香柱后，崩溃的以手抵额头：“成谔，去宣索院判来看看。”

太后道：“不劳皇帝去宣，哀家一早便已让他候在殿外了，索大人，进来吧！”

索院判闻得太后传唤，忙恭谨地走进正殿打千问安

皇帝挥了挥手，示意他平身：“索爱卿，湉嫔这两柱香里含有伍黎芦，你替朕仔细瞧瞧是否属实，另外判断下它是否是多年前的陈物。”

索院判接过匣子后，将里头的紫绛香折断一截，碾为粉碎，之后又以观、闻、尝的方式捣鼓了一遍后，道：“启禀皇上，这两柱香里确实都含有不少上了年头的伍黎芦粉末，另外这紫绛香的漆身也已变得斑驳不堪，微臣以为这两柱香确有极大的可能是多年前的旧物。”

皇帝紧蹙眉头：“此话当真？”

索院判笃定道：“皇上若是不信，大可再请其他太医过来查证。”

湉嫔见指控得锤，旋即明春一笑：皇上，现在您可以确信是皇后娘娘杀了孝慎皇后了吧，臣妾恳请皇上为已故的孝慎皇后做主。”

众人见状，立即也随之附和：“臣妾奴才附议！”

此刻人证物证俱全，纵使皇帝再怎么有心，也根本找不到破绽为伊兰脱罪，他深深地长吸一口凉气后，怒指着蒋东仁道：“来人，把这个贱奴剜掉双眼，拔掉其舌，然后在关进慎刑司里用刑至死！”

听得皇帝要对自己施以酷刑，悔不当初的蒋东仁竟吓得尿了裤子，他凄厉地叫喊道：“皇上饶命，太后饶命！皇上，奴才也只是奉皇后之命行事啊！奴才身不由己啊……”

皇帝听到他又提伊兰，立时怒气更甚，他站起来狰狞地吼道：“背主之奴怎敢再提皇后？快，现在就把他的舌头拔喽！”

太后轻笑一声，不屑中透着几分威严：“这才告了皇后两罪，皇上就坐不住了？德贵儿，趁着皇上还有点耐性，你也把要上禀的事了吧。”

毕竟方才威雷动，此刻纵使有太后撑腰，德贵儿也不敢轻易言语，他用着忧惧的眼神看向太后，希图可以等皇帝气消后再继续状告。

太后见他心生怯意，旋即拍了下香椅扶手呵道：“！”

见太后催促，德贵儿立时惊得脖子一凛，他战战兢兢地给皇帝呈上一沓账薄：“启禀皇上，皇后自入宫以来，便与敬事房总管王进忠勾结，私吞大量珍宝匹缎，金银书画。并且还伙同程玉贵独享补药奇珍，以至宫中有疾者难得救治，例如合兴公主就是因此而薨。皇上，这些是奴才整理好的出纳账薄，里头但凡有问题的地方，奴才都已做了标记。”

皇帝极不情愿的翻看着起账薄，每瞥见一个红批圈起的地方，他的脸色也随之暗上一分，直至最后，怒气冲头的他竟将账薄给掷进了腾着青火的炭盆里：“真是墙倒众人推，破鼓万人捶，皇后得势时，你们这些人巴不得的往承乾宫贴，现在倒好，一个个得都恨不得多作践她几下！”

太后道：“人不自重，人必辱之，皇后自己作奸犯科，德不配位，又怎可怨得着别人轻贱她？皇帝，眼下事实都列于眼前，你若再不有所作为，只怕会人心动荡，威无存。”

勉力镇定下来的皇帝，无奈地笑了笑：“谁朕不会有作为？朕这便下旨收回皇后的金册、金宝，贬其为官女子，幽居承乾宫，这样你们便能满意了吧。”

“皇上，皇后娘娘之罪过，恐怕不只是废后就足以服众的！”