咸丰登基后为表孝道，感念阿木尔多年抚养之情，特命内务府以奉养生母的方式，将阿木尔请入只有太后才能入住的绮春园，并且还把阿木尔的生辰定名为“慈寿节”，每年宴邀王公后妃，俱隆礼祝贺，以显示朝廷对她的崇高敬意。

这日是咸丰五年五月十一日，也是阿木尔四十三岁生辰，清廷依照往例，于绮春园的寿康宫给她摆下了规模隆重的庆祝典仪。

殿内，蓉烟和睦太妃站在阿木尔左右，精心的替她梳髻化妆，阿木尔凝着镜中徐娘半老的自己，感叹道：“唉，这日子过得可真快啊，眨眼间哀家都过咸丰年第五个生辰了，方才哀家回忆了下在紫禁城的岁月，感觉就仿若昨日似的。”

睦太妃悦然笑道：“皇贵太妃这是因为过得太顺畅了，所以才觉得日子过得快，假如您要是像嫔妾这样还在后宫打发日子，就会觉着度日如年了。”

阿木尔笑道：“顺畅什么呀，哀家不也同样是在打发日子嘛？”

睦太妃的语调中带了几分羡慕：“打发日子也是有区别的，绮春园亭台楼榭众多，荷莲藻鲤怡然，单是在这待着，都觉得比住在紫禁城舒坦。另外嫔妾听说这几年，皇和恭亲王常常来绮春园探望您，有这样两位人中龙凤在您膝下承欢，怎么也比无子的嫔妾要开怀许多呀。”

阿木尔眉眼含笑的望向她：“你想过哀家这生活还不容易？等待会见了皇，哀家就向他请旨，允你搬到绮春园和哀家一起住。”

睦太妃给她的脸颊轻轻地掸了点芙蓉色红晕，打趣地笑道：“嫔妾搬过来和您一起住？不不不，这可使不得！您是凭着抚君之恩入住绮春园的，相比之下，嫔妾哪有资格也破格住这啊？况且嫔妾若真住进来了，琳贵太妃她们不得嫉妒的白眼翻天啊！”

阿木尔娴娴地抿了下正红色的唇脂：“说到琳贵太妃，哀家今个怎么没见她啊？我记得宴邀的名单有她的名字啊。”

睦太妃替她戴黑缎嵌点翠凤戏牡丹钿子：“当年她与您那般作对，哪还好意思来参加您的慈寿节啊。嫔妾估计她这会子应该在寿安宫里与蔓太嫔、琭太嫔及寿安长公主在打牌呢。”

阿木尔从蓉烟手里接过嵌东珠景泰蓝护甲：“那祥贵太妃呢？她似乎也没来啊。”

睦太妃小心翼翼地替阿木尔戴银鎏金点翠金珠耳坠：“祥姐姐最近身体不太舒服，不便走动，所以就没过来了，不过她托嫔妾带您问声吉祥。”

阿木尔怅然叹道：“细算算，祥贵太妃也是个年逾半百的人了。这人哪，一旦了年纪，身子就开始一天不如一天，奕誴有在她旁边照顾着吗？”

睦太妃给她的钿子插淡紫色缎制芍药簪花：“皇贵太妃放心，奕誴这孩子孝顺，知道他额娘生病后，便立马辞去公职，回府中尽孝了。”

阿木尔眼里含着慈祥的笑意：“忠孝两全，也难怪这个孩子被百姓称为五爷，人人敬重。”

“奴才恭请皇贵太妃金安，睦太妃金安。”

阿木尔转过身，发现来者原是德贵儿：“德公公，好久不见啊，最近敬事房是不是琐事比较少，哀家瞧你似是比以前年轻了呢。”

德贵恭谨地赞道：“皇贵太妃说笑了，若真要讲越生越年轻，那自然是您当仁不让啊，奴才瞧您此刻风采，真是完全都不逊于您刚进宫的时候！”

阿木尔笑意闲闲道：“哦呦，几个月不见，你这夸人的本事真是见长啊！对了，你进来是有什么事要说吗？”

德贵道：“奴才是来通知您皇后娘娘和几位小主到了，现在正在外头等着您接见呢。”

阿木尔道：“正好，哀家也已经梳妆完了，睦姻，随哀家出去会客。”

睦太妃应答：“是。”

咸丰的皇后是三等承恩公穆良阿之女，名唤钮钴禄·安妤，安妤瞧见阿木尔过来，赶忙带领着兰妃、云嫔、丽嫔前行礼：“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福金安。”

阿木尔满眼都是笑意，她伸手拉起皇后道：“皇后快快平身，不必多礼。”

安妤道：“谢皇额娘。”

众人落座后，安妤令宫监捧来一幅祝寿的绣图献给阿木尔：“皇额娘，这幅麻姑献寿锦是儿臣亲自绣制的，希望您老人家可以得寿仙娘娘庇佑，见东海三次为桑田。”

阿木尔仔细地品了品绣图绵密整齐的针脚，感叹道：“哎呦，这幅绣图不光图案栩栩如生，华光溢彩，就连缕缕丝线也交错横生，错落有致！皇后，为了给哀家准备这幅刺绣，一定耗费了不少心血吧？”

安妤微笑道：“只要能让皇额娘开心，儿臣就是付出再多的时间和精力都是值得的。”

云嫔和丽嫔见皇后完礼，旋即也领着端着寿礼的下人前与阿木尔寒暄。

云嫔笑意温盈：“皇贵太妃，臣妾的阿玛庆海特意为您定制了八十枚金寿桃，希望您可以与王母一般长生不老。”

丽嫔则道：“皇贵太妃，臣妾给您献的是前明旧画《松鹤延年》图，祝愿您可以福如东海长流水，寿比南山不老松。”

阿木尔意态闲闲地看着她们笑道：“皇帝的眼光真好，尽挑了你们这些有孝心的孩子进宫，真乃我天家之福啊。”

众人笑语风声时，阿木尔不禁落到了衣着明丽的兰妃的身，只见她神色带怯，样子显得有些尴尬和踟蹰。阿木尔问安妤道：“皇后，那个身着妃位吉服的女子，哀家瞧着有些眼生啊，是刚进宫没多久吗？”

安妤脸色稍显不豫，她冷冷地瞥了眼兰妃道：“回皇额娘的话，她是兰妃，叶赫那拉氏一族的人，去年冬天刚进的宫。虽然她资历不长，但是皇却对她尤为宠幸，眼下已是诸妃之首了。”

阿木尔的语气透着些许惊讶：“叶赫那拉氏？我朝自开国以来就从未她们结过姻亲之好啊？兰妃，你过来一下。”

兰妃听到阿木尔唤她，心里很是忐忑，她拘谨地走前行礼：“臣妾见过皇贵太妃，皇贵太妃吉祥。”

皇后严肃地睨了她一眼，训斥道：“哼，皇贵太妃过寿，至本宫，下至命妇都要向她献礼。可你倒好，身为诸妃之首，竟然空着手参加慈寿节，真是一点规矩都不懂。”

兰妃急急解释道：“皇后娘娘，臣妾并非是故意不向皇贵太妃献礼的，实在是因为我入宫时间太短，不清楚慈寿节是在今日举办，故而没来得及准备寿礼，还请皇后和皇贵太妃恕罪。”

阿木尔微笑道：“算了，心意到了就行，寿礼什么的无所谓。孩子，你走近些，让哀家瞧瞧你的模样。”

兰妃应答：“是。”

阿木尔仔细地端详了会她的面容，感叹道：“奸门明亮，天庭饱满，是福相。不过哀家不清楚汝之福，会不会也是我大清之福，毕竟你可是叶赫那拉氏的族人。”

兰妃神色黯然：“皇贵太妃不会也和那些听神信鬼的人一样，相信臣妾先祖说的那个赌咒吧？”

阿木尔道：“哀家不信赌咒，哀家信宿仇，原则大清的历代皇帝是不能纳你们叶赫那拉氏的女子为妃的，不过碍于皇帝已经破了这个规矩，那哀家也只能放下成见接纳你，并且由衷的希望可以借你与皇帝之间的情愫，化解先人遗留下来的恩怨。”

兰妃道：“皇贵太妃，臣妾既然嫁入天家，就一定会想方设法拉拢母族结好朝廷，并倾尽心血维系好与皇的关系，不让世人继续用鄙夷的眼光看待叶赫那拉氏。”

阿木尔满意地笑道：“你若真能做到这样那就太好了！对了，你这封号兰字与孝全成皇后的名讳有些冲突，不如从今个开始，你就改号为懿妃吧，这样有助于你时时记着哀家今日对你的懿训。”

兰嫔的脸庞含了一抹笑色，仿佛春日枝头新开的鹅黄叶子：“臣妾谢皇贵太妃恩典。”

“怡亲王载垣献翡翠西瓜一尊，郑亲王端华献九宝玲珑塔一座，定郡王载铨献红珊瑚一尊，文渊阁大学士文庆献玉石莲花一座。”

伴着礼部长长的通报声，几位王公和僧格林沁走进院落：“微臣叩见皇贵太妃，愿皇贵太妃懿沐千载，万寿无疆。”

阿木尔笑着示意他们平身：“几位都是我大清的肱股之臣，这般向哀家行礼，实在折煞我了，快快请起！”

“谢皇贵太妃。”

阿木尔慈眉微扬，打趣对僧格林沁问道：“几位元老都给哀家了礼，你这个弟弟怎么一点表示都没有啊？”

僧格林沁语意神秘：“皇贵太妃放心，臣弟给您备了一份大礼，保证您待会见到后会感动涕零。”

阿木尔缓缓笑道：“你当哀家是没见过世面的村妇么，还感动涕零？得了，别卖关子了，赶紧叫人带了吧。”

僧格林沁正了正嗓子，冲殿门外呼道：“传惠逸法师觐见！”

阳光忽然变得格外温暖，温暖到将阿木尔内心的积雪消融成涓涓流淌的春水。

她激动地朝着一位身着素色缁衣，缓缓走来的比丘尼深情唤道：“佩儿！”

眼泪倾覆的佩儿向她行了个弯腰合十礼：贫尼白雀庵惠逸见过皇贵太妃，皇贵太妃别来无恙。”

遇见多年不见的闺仆，阿木尔一时间可谓百感交集，她匆忙走到佩儿跟前，用着哽咽的声音道：“佩儿，真的是你吗！哀家怕不是在做梦吧？”

佩儿重重地颔首：“是我！是您过去的家生丫鬟佩儿，娘娘，这些年您过得可还好吗？”

阿木尔笑着落泪道：“好，好！一切都好！你呢？在白雀庵一定没少吃苦吧？”

佩儿释然一笑，抖落心底封存多年的沧桑：“佛前敬香，吃斋诵经，远离了凡尘的困扰，怎还会觉得苦呢？”

阿木尔用着恳切的声音道：“堂庵的生活纵是再自在，也比不过在宫里享福啊。佩儿，不如你就别再回白雀庵了，哀家封你做三品诰命夫人，赐你家宅，允你一个安乐的晚年。”

佩儿的笑意如透过云层的光：“既已出世，又何必再入世？皇贵太妃，贫尼这些年已深受三宝训诫，对红尘不再恋往，您的好意，我恐怕不能接受。”

阿木尔垂下头，语意伤感：“哀家尊重你的决定，不过即便出世，哀家也不能委屈了你，回头哀家会派人好生装潢白雀庵，重塑佛身，也算是圆了我一番心意。”

佩儿止了泪，正了容声谢道：“贫尼谢过皇贵太妃。”

“儿臣恭请皇额娘金安，皇额娘万安。”也不知何时，奕欣与福晋芸褬已悄然而至。

阿木尔破涕为笑道：“瞧瞧，咱俩光顾着说话，都没注意到奕欣和芸褬来了，你们两个快快平身吧。”

奕欣打量了下佩儿，好奇地问道：“皇额娘，这位法师是？”

阿木尔慨然道：“这位就是额娘常常在你耳边念叨的佩儿姑姑，不过她现在已是白雀庵的惠逸法师了。”

佩儿道：“贫尼拜见恭亲王、福晋。”

芸褬微微低了下头，婉声道：“惠逸法师客气了，我曾听王爷说过，您在出家前曾是瑞亲王的格格，所以从辈分来说，您是我与奕欣的长辈，做长辈的像我们行礼，实在是折煞我们夫妻了。”

奕欣招手示意下人搬来几个宝匣：“额娘，儿臣特地命人从泰山、武夷山、长白山、白马尖等地寻得紫、赤、黄、白、黑、青六色百年灵芝各一株，期望您服用后，可以青春永驻，美意延年。”

阿木尔吃惊地打量着那一株株色泽如漆，香味浓郁的灵芝，感叹道：“一年芝龄为成熟，十年芝龄为品，五十年芝龄为奇珍，百年芝龄乃世间罕物啊！哀家活了这么多年，还是头一回亲眼见到这样的仙株异草！”

佩儿笑道：“恭亲王孝心感人，福晋温柔达礼，皇贵太妃，您能修得这样的儿子与儿媳，实在是好福气啊！”

“皇额娘的福气可不止他们两个，还有朕和皇后！”

众人循这声洪亮的声音望去，发现原是皇帝到了：“微臣（臣妾）给皇请安，皇万福金安。”

皇帝笑容可掬地扬了扬手：“皇贵太妃大寿乃家宴，不必太过拘礼，都平身吧。”

众人道：“谢皇。”

阿木尔在皇帝搀扶下落座后道：“皇帝来得这么晚，可是因为政务繁忙走不开身啊？”

皇帝笑道：“儿臣来得晚不是因为政务，而是为了给皇额娘挑选寿礼。”

奕欣道：“皇精挑细选了那么久，想必一定择出了件好的宝贝吧？”

皇帝的眉头挂起丝丝忧愁：“说来惭愧，朕虽然纠结了许久，但是并没有挑出一件觉得不错的寿礼。”

因为寿礼都是从内务府提出的，所以文庆当即用着不安的口吻问道：“皇可是觉得微臣叫人送来的那些物件，都太不档次了？”

皇帝宁和笑道：“不不不，东西都是等成色的好物，只不过朕觉得皇额娘宫里并不缺这些奇珍异玩，名家字画。朕想要送的，是她老人家需要的寿礼。”

阿木尔唇角衔了份淡然笑意：“皇帝别废无用功了，哀家什么都不缺。其实这过寿啊，贺礼意思一下就行了，重要的是你们这些做儿子，做臣子的，能聚到哀家跟前，陪哀家说说话。”

载铨凝神片刻，缓缓道：“皇，微臣倒是知道皇贵太妃缺什么东西。”

皇帝疑惑道：“哦？说来听听。”

载铨道：“皇，皇贵太妃虽然在物质什么都不缺，但是在这殊荣还是缺了点火候。”

载垣反驳道：“皇登基后，不仅奉皇贵太妃居寿康宫，还破格唤皇额娘，如此厚待尊崇，何谈殊荣有缺？”

载铨道：“皇虽然以皇太后的方式孝养皇贵太妃，但名义却仍然显露出嫡庶之别。微臣觉得皇若真的感念皇贵太妃的养育之恩，不如直接尊封她为皇太后。”

此话一出，四座皆惊，脸色惊惶的皇帝向端华投以眼色，暗示他出声反对。

端华会意，旋即道：“载铨，你执掌宗人府，应当明白我朝奉太后者，不是皇生母，就是皇考遗孀。皇贵太妃于先帝在世时只是侧妃，并非中宫，如果她仅以养母的身份封为皇太后，且不说于祖制不合，更会让已故的孝全成皇后难以自处。”

文庆道：“众所周知，孝全皇后崩逝后，后宫便一直由皇贵太妃执掌，虽然当年她只是副后，却也与主子娘娘没有差异。更何况先帝弥留之时，还把遗诏交给了她保管，这说明什么？这说明皇贵太妃在先帝心中已是皇实实在在的母亲！皇，微臣赞同定郡王的意见，尊皇贵太妃为太后！”

奕欣和僧格林沁等人见状，纷纷起身表态：“臣等附议。”

阿木尔道：“皇帝，哀家知道在你心中，孝全成皇后的地位无人可替，所以哀家决不勉强你尊我太后，一切都遵循你自己内心的想法便好。”

皇帝犹豫地望向懿妃：“杏贞，这事你可有什么意见？”

懿妃道：“皇，大清最重孝道，皇贵太妃待您有再造之恩，于情理来讲完全是可以尊为太后的。至于几位大臣纠结的祖制问题，其实皇大可效仿顺治爷的做法。”

皇帝的眸中立时掠过一瞬明了：“虽然董鄂皇贵妃被顺治爷破格封后，但是却没有附顺治爷的谥号，之后也没有供神牌入太庙。皇额娘，如果您不介意儿臣效仿先祖这样做的话，儿臣也是可以尊封您为皇太后的。”

阿木尔淡然一笑：“嫡庶终有别，哀家明白，也知足。”

皇帝满意道：“谢皇额娘海涵！传朕旨意，皇考康慈皇贵太妃，温恭秉德，淑慎垂模，度着珩璜。侍宵衣而矢恪，仪昭圭璧，式星掖以流徽。璇闱表翊赞之勤，久隆恩眷，彤管协臧嘉之颂，益茂芳型。宜奉崇仪，用彰懿范。谨以尊封为皇考康慈皇太后！”

“吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁！”

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