连续一日一夜的奔波之后，马车终于飞奔进入京城。

萧韫之直接将马车停在了宫门口。

花发须白的郑中理踉踉跄跄地下了马车，一把跪在宫门口，伏地高呼：“微臣郑中理求见陛下，请陛下为微臣做主啊！”

一刻钟之后，郑中理被带至惠帝的面前，再过一刻钟，孙尉迟被宣召入宫。

而短时间之内，京城里来了一位京外官员，并在宫门口跪见皇帝的事情，也以极快的速度，在京城朝官之间传开。

消息自然也传到了王家人耳中。

郑中理乃当年济州下莘城的县令，莘城与陵阳城接壤，桃花江一段河流，便经过莘城，两座城池之间的关系，十分密切，当初修筑堤坝时，也需两城配合。

当年修筑河道时，郑中理便是其中一位非常关键的人物，按照当时而言，王家自认已经打点得非常好，郑中理的一位庶妹，便嫁给了王老爷子的一位门生，作为平妻，那门生的正妻常年生病，平妻实际上几乎取代了正妻的位置。

如此，郑中理与王家建立了紧密的联系。

一荣俱荣，一损俱损。

但多年过去，郑中理已不是一个小小的县官，时至今日，他的一个庶妹和王家的门生的关系，还不够维持某些微妙的平衡。

王家担心如今的郑中理会成为一个不确定因素，因此才想了个一了百了的办法。

只是没有想到，有人也盯上了郑中理，执意将他带来京城，这般与王家作对！

“父亲，据消息传来，护送郑中理回到陵阳城的，便是萧扶疏。”王存安咬牙切齿道。

从章可正死在牢狱之中，却引发了坊间关于下一个毙命的官员是谁的猜测开始，王存安的心便开始真正的慌起来了。

无形之中，似乎有一把手，在推动着坊间的声音与言论，朝着对王家不利的方向上推，无人能阻止。

王老爷子苍老的脸上，终于显示出明显的愤怒：“萧扶疏，又是这个萧扶疏，我王家到底与萧家何关，他要这般置我王家于死地！”

自然无人知道萧扶疏为何要这般做，王老爷子和王存安，更不可能明白。

王存安恨恨地道：“此人若非有所图谋，便是存心与我们作对！”

想了想，王存安眸中寒光一闪：“父亲，这个萧扶疏，会不会是陛下的一把刀？”

时至今日，惠帝仍想要动王家，而萧扶疏又在此时出现，王存安不得不怀疑这个可能性。

王老爷子摇了摇头，他虽然愤怒，却比王存安看得明白，哪怕如今王家人丁稀薄，儿孙皆不成大器，可陛下已经不希望王家做三朝元老。

陛下年轻的时候便受制与王家，到了如今，依旧想要吐出这口气。

这是王家的命。

“父亲，接下来当如何做？”看着王老爷子沉默，王存安惴惴不安道。

王老爷子闭了闭眼，心中明白，他到了这般年纪，大约已经护不住王家了，“为父这几日想了许久，到了如今，只能将王家的损失，减少到最小。”

他苍老的声音，带着不甘：“陛下这是忌惮王家，王家的路，走到今日，已无法再继续往前。”

王存安大惊失色：“父亲！”

难道当真要认下当年的事情，让王家走上绝路？

不行，如此，王家的人，哪里还有命活下去，便是太子，也没有希望了！

王老爷子的眼里，露出坚毅的神色：“认？王家绝不可能认下此事，桃花江堤坝案，与王家，与你我父子，绝无一点干系。”老爷子坚毅的神色里带着一丝从容的讥诮：“太子与王家息息相关，若是王家当真贪污河道，太子被废，便成为板上钉钉之事，王家岂会做这等事情？”

王存安愣愣然，不明白老爷子究竟想要如何：“如此，还有他法？”

王老爷子哂笑了一声：“到了如今，陛下既然想要王家退出朝堂，我王家退出便是，静观其变，以退为进，你我皆当做不知外边风云变动，从今日开始，便当你我父子从不知晓，外间的火已经烧至家门前，坦坦荡荡即可。”

王老爷子转过头，定定地盯着儿子的脸庞，沉声道：“这把火，决不可引至太子的身上，你只需记住，王家从未有人贪污河道，若是有，你不知，我不知，那人，亦不是王家人。”

王存安在老爷子沉着的面庞中，缓缓明白过来，父亲所指的到底是何意，他怔怔然了好一会儿，眸色从震惊，到一点点的愧疚，最后，化为彻底的坚定，将目光投向了府中深处的一座院子。

郑中理一路请求入宫觐见皇帝，为求保命，一口气说出了当年桃花江堤坝修筑时，自己如何为王家敛财的事情。

甚至，交出了两封与王家来往的书信。

心中明确提出，郑中理如何将河道的银两，转到王家的口袋之中，行为让人无不愤怒。

惠帝大怒，当日傍晚，便下旨，将王家上下十七口，全部押入了大牢待审。

至始至终，王家老爷子都十分平静，太子听闻之后，却在第一时间入宫，想要为王家求情，但被皇后宫中赶来的人，急匆匆拦下了。

太子急得满头大汗，最后不知是皇后用了什么法子才将他劝住了，让他脸色惨白地回到了东宫。

铭王听闻消息之后，极为讽刺地笑了一声：“本王若是太子，这会儿必定不会赶着往上替王家求情，陛下摆明了想治治王家，太子如此做，只会让陛下更加愤怒。”

“所以，这便是王爷比太子更为聪明之处。”手下的谋士道。

铭王转头道：“本王倒听说，亲自送那郑中理回京的，是萧扶疏，有意思，这个年轻人，心思深沉，竟能想到此处，恐怕，连孙尉迟都想不到。”

而此时，被东方洛议论的萧韫之，还在宫中。

自从见了郑中理，听他讲过当年之事后，惠帝便发了好大一阵怒，直至将王家人下狱，仍未能消气。

而萧韫之，也并未被放出宫，这会儿，老皇帝脸上沉怒未消失，打量的目光，定定地看着萧韫之：“你怎么会跑到京城百里之外，如何想到郑中理会被刺杀？”

在惠帝看来，眼前的少年，胆子足够大，性子足够刚直，可若是心思太深，难以掌控，便不是一个好的人选。

萧韫之坦然道：“章可正惨死狱中，既然有人能做出这样栽赃嫁祸的事情，郑中理必定也是下一个可当出手的对象，易位而处，我若是当年贪污堤坝的人，莘城县令郑中理，便是其中关键一人，因为，陵阳桃花江上游便是在莘城境内。”

萧韫之说得坦然，惠帝定定地看了他好一会儿，才语重心长一般道：“此次能好好地将郑中理带回来，是你的本事，朕相信你的初心，可别人未必肯相信，你这般轰轰动动，不知收敛，保不准，明日便有人参你一本，道你与郑中理合谋，要陷害王家。”

萧韫之道：“陛下也如此认为么？”

惠帝面上的笑意越发深了一些：“朕自然相信你，可朕相信你还不够，你需让别人也相信你才行。”

萧韫之便道：“别人信不信我，与我何干？大理寺将人调回来审查，却保护不了人，若非我去得及时，只怕郑中理这会儿早便埋尸荒野了，除非王家能将自己摘得干干净净，否则，无人能说我栽赃陷害。”

“何况，郑中理交出的书信是事实，半路被暗杀亦是事实。”

“你啊你”直到此刻，惠帝被郑中理与王家激发的怒气，似乎才慢慢消一般，面对萧韫之，显得无奈又无法：“罢了罢了，今次便算了，不过你身份特殊，也是本次案件的原告，这等事情，日后少参和一些，也好避嫌。”

萧韫之闷声，并没有应下来。

惠帝只好摆了摆手：“罢了，你也回去吧，瞧瞧这一身，再不回去，康宁姑姑便要进宫与朕要人了。”

萧韫之这才告退离开。

萧韫之从御书房出来之后，西边的天际，便只剩下最后一道霞光，整个皇宫，笼罩上了一层浅淡浅淡的暮色。

他从御书房出来，便见到御书房的门前，跪了一人，正是中宫皇后。

萧韫之淡淡的一眼瞥过去，皇后也刚好看过来，这是她第一次见到萧韫之，却在抬头的一眼间，乍然愣了一下，脑海里，似乎有什么东西一闪而过，快得皇后自己都没有抓住，甚至感觉不到那一瞬间异样的直觉，直到萧韫之的从她身旁略过，皇后才回过神来。

彼时，萧韫之已经走远了。

即便是第一次见到这个少年，皇后几乎也第一眼便认定了，这位便是近日搅得京城风云难安，也是让她的母族王家今日集体入狱的罪魁祸首。

想到此处，皇后的眼底，充满了怨恨的神色。

她绝对，绝对不允许，让这个人，毁了儿子的未来。

皇后深吸一口气，定定地跪在地上，等待惠帝的召见。

御书房里，萧韫之离开之后，惠帝久久坐在椅子上，一动不动，张达不知他在想什么，不知是一刻钟，还是更久的时间之后，才小声地提醒：“陛下，娘娘还跪在外面。”

惠帝这时候才恢复了神色，闻言轻哼了一声：“她是中宫之主，这样跪在御书房的外面，成何体统，让她回去。”

张达应了下来，亲自出了御书房给皇后传话。

皇后听罢，只愣愣了一会儿，“请公公告诉陛下，若王家当真有罪，臣妾愿意代王家惩罚，王家若是无罪，请陛下彻查此事。”

张达微微笑道：“娘娘，容奴才说句越矩的话，您虽出身王家，但您也是东澜的皇后，王家便是有罪，也不该惩罚您，朝中风声如此大，王家又深陷其中，您也当为陛下，为太子着想。”

张达说完，微微笑着，对旁边的人道：“还不快将皇后扶回去。”

皇后愣愣了好一会儿，似乎终于反应过来了，却也没有坚持留下来跪罪，只是，比起方才跪在御书房门前的模样，更多了一丝绝望。

她知道，王家这次，真的完了。

皇后被人扶住，一步一步，缓缓地往后宫而去，脚步沉重，如同苍老了十岁一般。

但站在她背后的张达，却看不到她眼里的怨毒之色。

此时，萧韫之也走出了宫门。

云莞早先在城里传出郑中理跪宫门的时候，便知道萧韫之回来了。

她在大长公主府中等了一个多时辰也不见萧韫之回来，直等到了王家举家下狱的消息，她便知道，萧韫之定是被惠帝留在了宫中。

她心中放心不下，便直接到宫门外等人，等到暮色四合，总算等到了一身黑衣的萧韫之，从宫门里出来。

云莞急忙跑过去，“萧扶疏！”

萧韫之原本面色不太好，出了宫门，见到云莞，脸色便缓和了下来：“阿莞。”

云莞上上下下打量着萧韫之：“可还好？”

萧韫之点了点头，宫门前不是说话的地方，只道：“无碍，先回去。”

云莞点头，两人正打算回去，不期然，听到宫门前的长道上，传来马蹄哒哒哒的声音。

两人下意识顺着声音看过去，便见一人驾马而来，直到距离宫门只有三丈远之地，才慢慢勒住了缰绳，马儿的脚步也跟着缓了下来。

即便那人背着夜色而来，身影几乎与暮色下的皇城融为一体，但萧韫之和云莞，几乎也是第一时间认出了，那人便是本该在南方赈灾的姚青山。

姚青山自然也看到两人了，不由得眸色复杂。

当日陵阳城发生了钦差被杀的案子，他一门心思投入此事之中，根本不曾发现，萧韫之和云莞暗中做的事情，两人竟然在他不知不觉的情况下，拿到了上万灾民的请命书，再无声无息地前往京城，一纸罪状，将当年的济州知府和当朝国舅，皇后母族，告上了金殿。

之后，宫中密旨传往南方，陛下要他在南方萧家调查一人，他才知晓，萧韫之，或者说萧家，与先帝之女的联系。

郭敬山被杀的案子，至今仍找不到凶手。

姚青山看着萧韫之与云莞的神色非常复杂。

但两人却非常坦然，看到姚青山，云莞甚至还能弯眸微笑地打一声招呼：“柳大人。”

姚青山眸色沉沉，“云姑娘，萧公子，两位为何在此处？”

云莞便道：“方才萧扶疏进宫见了一趟陛下，我便在宫外等候。”

姚青山道：“两位的举动，倒让我大吃一惊。”

云莞笑了笑：“陵阳大坝崩溃，既然钦差不作为，折子不达天听，云莞也实在没有法子，只好亲自上京一趟，为我父老乡亲，讨回一个公道。”

“云姑娘和萧公子当真是为陵阳百姓而来？”姚青山定定地看着两人，问道。

云莞莞尔一笑：“若是姚大人当真为了陵阳百姓而去，今日便不会在京城或者宫门口见到我，问出这样的问题。”

这话实在犀利，姚青山抿唇不语。

云莞勾了勾唇角，并不在意，问道：“不知现下陵阳的灾情如何？”

姚青山眸色复杂地看着云莞：“如今已十月，云姑娘带领灾民种下的第二季粮食，已经丰收。”

云莞面上终于露出一个真心的微笑：“如此便好。”

“姚大人刚刚回京，便这般匆匆进宫，必定有要事向陛下汇报，我们便不打搅了，告辞。”

云莞和萧韫之正要离去，萧韫之却突然顿住了脚步，转回头瞧着姚青山问道：“对了，再问柳大人一句，我家祖父祖母身体可还安健？”

姚青山一顿，神色复杂地看着萧韫之，却只对上萧韫之坦然的神色。

萧韫之显然已经知晓，他匆匆回京的目的何在。

姚青山道：“萧公子放心，尚好。”

萧韫之点了点头：“多谢。”

而后，两人没再与姚青山多言，径自离开，唯姚青山匆匆进宫。

惠帝已经接到姚青山回京的消息。

“臣姚青山不辱使命，已将事情调查清楚，带回萧家主母的物品，请陛下过目！”

姚青山进入御书房之后，直直跪在地上，双手高高举着一个长约三尺的盒子，呈交给惠帝。

惠帝面色有难得地凝重，“起来。”

三尺长盒打开，里边朱钗环佩皆有，皆是女子所用的之物。

惠帝的目光，却并不首先放在其上，而是，放在了其中一幅画卷之上。

画卷缓缓打开，其中一位少妇，描摹栩栩如生，眉眼沉静，为人温和，浅浅而笑。

旁边，画作的右边，书一行小字：“帝女敏乐，作于长宁三十年九月，念圣皇六十五诞辰。”

再打开另一幅画像，所画之人，与方才几乎一模一样，只是，这一次，画作右边的小字，变成了：卿卿吾妻，帝女东方敏乐，作于广德三年腊月。

这是敏乐公主的遗像。

题外话

文中前面有一个失误。

周修文应该是陵阳县令，一城长官，而不是县丞，后面应该也有多次提及相关的，都是我搞错了。

但现在限制修改权限了，我暂时没有办法修改。