此时的福宁寺山脚下正经过一廖姓人家拖家带口赶往京城。

一路上，那原配嫡女廖蓉不满地对继母鲁氏抱怨连连。

“今日风大，连帷帽也戴不住，好歹雇顶轿子。”

“让她一个身娇肉贵的未婚姑娘家，侧身骑驴像什么样子！”

“这若让人知道，她还怎么嫁入高门大户。”

那少女柳叶眉，杏仁眼，樱桃小嘴一点点，及笄之龄的少女发育得十分丰满，石榴红的小袄撑得鼓鼓的，下着娇绿缎裙，裙下一双云头莲纹香底绣花鞋，腰肢纤细，婀娜多姿。

带着小厮招摇过市的高斌此时正打马出城，看了个正着，顿时喜得抓耳挠腮，双眼直愣愣，一把洒金川扇摇得呼啦作响：“快去打听打听那是哪家府上的小娘！”

随行的小厮忙打千悄悄跟了上去。

高斌乃京中富商高万金之子，因是家中独苗，其母固是溺爱，其父爱子更甚于妇人。

十日内倒有九日不读书，这一日还不曾走到书房，不住的丫头送茶、小厮递果，未晚便迎接回家。

高斌十七八岁的年纪，读书欠些聪明，性地少些智慧，专一在外眠花宿柳，惹草招风，高家极其富有又任凭他挥霍，哪里还肯安心读书，把府里竟翻了过来，也没有人说他个不字。

这几日梁府的廖夫人心里正不大痛快，忽闻家人传报：“舅老爷合家进京，已到了府门外。”

喜的廖夫人忙带了女媳人等，接出大厅，将大哥廖宗仁一家接了进去。兄妹阔别经年，悲喜交集，泣笑叙阔一番，忙又引入上房拜见梁老太爷和梁老夫人，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过。廖夫人忙又治席接风，深情款待，事事亲为。

玹老爷更是觉得身边多了助力，亲自留了舅兄等人在客院住下，自此廖宗仁一家便住在了梁府。

再说那高斌在家茶饭不香，游魂似的荡了两天，这才打听得那小娘子居然是姐夫家刚进京不久的廖姓表妹！

闹了半天还是自家人。

高斌立刻叫丫鬟打叠出几套新衣，吩咐家人刷括马匹，洋洋洒洒直奔亲姐姐家来了。

彼时，梁府的筌二奶奶正与筌二爷在家享用晚膳。

“你弟弟许久不曾登门，今儿又是奔我这里什么来了？”筌二爷夹了一箸烩肉冷笑道。

高氏亲自替筌二爷斟了一盅惠泉酒，嗔道：“凭它是什么，还有你筌二爷吃亏的时候？”

筌二爷一想也是，被那小子惦记什么也不怕，过后自有他岳父替他找补回来。

炕几旁侍立的屏兰一直留意着筌二爷的眼色，见他看了远处那一碟小八珍一眼，忙将下酒的小八珍摆放到二爷面前。

筌二爷勾唇笑望了她一眼，趁机在桌下悄悄捏了捏她的手儿。

屏兰笑得一发温顺柔媚。

高氏见了暗自撇嘴，这小浪蹄子认真要降服我了，仔细你的皮。

筌二爷一盅酒下肚，看着身边陪侍的娇妻美妾，笑容越发欢畅：“有一日我去三弟的院子，不防和一个叫绿茵的丫头撞了个对面，那丫头竟生得十分标致，白给了不解风情的三弟，委实可惜了！”

“你们男人都是见一个爱一个，吃着碗里的看着锅里的！”高氏挾恨着，瞥了眼紧往筌二爷身边凑的屏兰，忽而笑道：“你要爱她，不值什么，我拿屏兰去换了她来如何？”

筌二奶奶一句话把个屏兰唬得脸都白了。

一语未了，二门上小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”

这么晚了也不知是何急事。

筌二爷听了立刻放下杯箸，忙忙整衣出去。

原来是老内相章公公为了侄儿章熬入梁府宗学一事亲自登门拜访，玹老爷趁便提起要与梁云筌捐个前程的话，这才叫了梁云筌来。

当年先皇年迈，无力事事亲为，又忌惮年富力强的太子，不愿放权，朝中大多事物都交由章公公来办，章公公根基日渐深厚，到了后来权力也就跟皇帝一样了。新皇登基时日尚浅还没有能力铲除奸佞，如今章公公依旧权势鼎盛。

慢条斯理吃茶的章公公斜睨了梁云筌一眼，尖声笑道：“事倒凑巧，正有个美缺，户部印钞局短了两位副使，昨儿老西宁侯的庶出小子来求我，现拿了一千五百两银子送到我家里。不拘怎么样看在他父亲的分上，胡乱应了。还剩了一个美缺，谁知太仆寺掌车马的汪胖子要给他孩子捐，我就没功夫应他。既是咱们的孩子要捐，快写个履历来。也不用多，好歹比他们家少五百两罢。”

云筌不敢怠慢，忙到大案旁取出一张红纸端端正正写了履历，奉与玹老爷，玹老爷忙与一千两银票的红封一并送与章公公。

章公公回手递与一个贴身小厮收了，吃了盏茶也就告辞了，玹老爷感激不尽，十分款留不住，只得送出府门作别，筌二爷一直恭敬跟在玹老爷身后目送章公公轿子行远，方才回府。

父子俩一同回了内院，路上玹老爷吩咐打理府中庶务的二儿子：“应该派管事去扬州采办过年的花树盆景了。”

筌二爷恭声应了，又与父亲商量：“今年不如多添几个唱的姐儿，往年只那几样也怪没趣的。”

玹老爷沉吟片刻，想到今年元月二十正赶上梁母整寿，遂点头同意了：“一并派人下姑苏请聘教习，采买女孩子，置办乐器行头。”

筌二爷控身连应了几声是，随侍玹老爷进入正房，方才回转。

正房里，众姬妾正陪着廖夫人打牌。

围观的姬妾忙下来两个服侍玹老爷更衣盥漱。

廖夫人见老爷回来，也推了牌自去盥洗。

不一时，众姬妾散去，内室只余夫妻二人。

廖夫人道：“那日听筎儿回来说端王妃单独召见了二弟妹和三丫头。”

玹老爷淡淡道：“端王府现如今当家作主的又不是端王妃，见不见有什么要紧。”片刻后又沉吟道：“倒是苏侧妃那里，你正应该亲自到府拜谢才是。”

廖夫人笑道：“正是呢，我也想到了，已递了拜帖，什么时候召见再说。”

又闲话几句夫妻歇下不提。