天还没有大亮，沁和院就已经苏醒了，开始有了说话的声音。

负责洒扫的丫鬟婆子一半在用早饭，一半在做一天中第一次清洁。

白芷依旧早早得去后面的空地上练武，锋利的剑划破长空，发出一阵阵破空声，紫苏忙着张罗小厨房的早膳，处理今天送来的新鲜食材。

一切都是井井有条，众人各司其职。

“吱呀”，红荔小心得推开霍水儿的房门，室内充满清新好闻的果香味，她灭了鎏金香炉里燃了一夜的熏香，蹑手蹑脚得走到床前。

层层叠叠的罗帐里，隐隐约约看到一具曼妙的身躯，女子一动不动，看样子睡得正香呢。

“姑娘，该起身了。”红荔挽起罗帐，用铜质钩子固定好。

“红荔，我再睡会儿……”霍水儿翻了一个身，将头藏进被子里，嘟囔着。

“姑娘，得去给老夫人请安。”红荔无奈得说，“再不起身就迟了。”

床上的人儿依旧沉默。红荔总是提前很久来叫自己。

“姑娘，奴婢这回真没骗你。”红荔有些着急，这起身迟了就错过早膳了，总不能空着肚子去请安吧。

“您是不是忘了，今儿个还与太子殿下有约呢，总不能不先拾掇一番吧。”

床上那坨蚕茧状物体终于蠕动了一下，霍水儿内心的小人疯狂咆哮，为什么会有起早床这样反人类的事情。

在床上生无可恋得翻滚了两下，挣扎着起身，用井水狠狠得扑了把脸，冰冰的，好歹清醒了几分。

沁和院离荣庆堂实在是有些远，自从老太太来了之后，睡到日上三竿的美好生活一去不复返，日日早起，每每都要睡眼迷蒙得用了早膳，再去荣庆堂请安。

不仅要伺候老太太用膳，还要听她重复的训诫。无非就是讲些孝道，女则之类的东西，再每日例行夸奖朱珠，上演一番祖孙情深。

“姑娘，今日是穿这件紫色的襦裙，还是这件月白色的？”红荔提着两件衣服来问她。

霍水儿指了紫色，这件裙子胸口略微有些低，上面绣着一朵含苞欲放的玉兰花，腰间用宽大的腰带一系，更显得盈盈一握，深紫色衬得人肌肤如雪，乌发如墨，挽了一个松松垮垮的发髻，斜斜插上一根白玉木兰簪，慵懒温柔，气质出众。

“时辰来不及了。”霍水儿仔细得染好唇，瞧了眼外面的天色，“不用早膳了，直接去荣庆堂吧。”

红荔在心里夸奖紫苏心细，早就在荷包里用油纸包好了几块点心，这会子带上，呆会儿也好给姑娘垫垫肚子。

老太太规矩奇怪，可能也是老年人觉少的缘故，天色刚亮就得起身。

已经步入初夏，夏日里天亮得更早，一想到这里，霍水儿心里就苦哈哈的。任重而道远啊。

“余嬷嬷，祖母起身了吗？”霍水儿踏进荣庆堂的时候，觉着安静，心里想着，怕不是还没起来吧？倒也是少见了。

余嬷嬷脸上挂着笑，“老夫人昨夜睡得不安稳，今早迟了些，珠姑娘已经进去伺候老夫人起身了，请姑娘移步正厅等候。”

朱珠伺候老夫人事无巨细，几乎样样事亲力亲为，从不假他人之手。这份坚持在霍府也算是为她添了许多好名声，许多人都夸她孝顺。对比次次请安踩点的霍水儿，朱珠简直被吹捧成了当代孝女。

霍水儿心里想着，这会子既然已经进去了，想必见面也是一刻钟的工夫。倒也不用耽搁很久。

谢姨娘来得更早，她不能进去伺候老夫人洗漱，只能每次早早得来侯着，以示自己的尊敬。

自从上次那个事情一出，霍罡就没进过她的院子了，突如其来的失宠让她心里慌张，却也束手无策，只能抓紧讨好老夫人，只愿她能提携自己一二也好。

“姑娘。”谢姨娘还是一如既往地恭顺模样。

“姨娘来得真早。”

“这是应当的。”谢姨娘拢了拢袖子。

霍水儿与她随便客套了两句，两人便也没了话，正厅里倒是安静。只剩下茶碗与茶盖碰撞的清脆响声。

满含歉意的女声打破了这份有些尴尬的沉默，“让姨娘和姐姐等了这么久，真是辛苦了。”朱珠还是抱着白猫，笑意盈盈得走进来。

霍水儿放下手里的茶，“妹妹说笑了，你近身伺候祖母，更是辛苦。”

谢姨娘也称赞道，“姑娘说的是，府里谁不知道，这珠姑娘最是体贴孝顺不过，日日亲自伺候老夫人的这份孝心很是难得，我们不过是来请安罢了，算不得劳累。”

朱珠坐在霍水儿下首的椅子上，颔首微笑，算是接受了这一番夸奖，手指有一下没一下得抚摸着怀里的猫，白猫舒服得发出“喵喵”声。

“老夫人到了。”余嬷嬷打了帘子，板着脸通传了一声。

“孙女（妾身）见过祖母（老夫人）。”

“都坐吧。”

谢姨娘讨好地笑着说，“下个月就是老夫人的生辰，可是要好好操办一下。”

老夫人瞥了一眼她，淡淡得说，“你倒是很仔细。”

霍水儿闻言笑了笑，“倒是我糊涂了，祖母久居扬州，这次是要多请些熟识的人家来，好好热闹热闹。”

余嬷嬷上了一碗红枣银耳汤给老夫人喝，老夫人咽下一口热汤，只觉通体舒畅了，好像是不经意地发问道，“水儿，你管理中匮几年了？”

“回祖母的话，已经两年有余了。”霍水儿看向老太太，不知道她为何突然这样问。

“唉。”老夫人叹了一口气，“你珠儿妹妹不过才比你小了几个月，还没有你这样好的能力手段。”

“珠妹妹聪明毓秀，祖母倒是很不必忧心。”霍水儿直直望着老夫人浑浊的双眼。

“水儿，你珠妹妹是第一回来京城，也总要有个和京里闺秀来往的契机。”老太太很直白，几乎是单刀直入，不加任何修饰。

“是，祖母说的在理，不过祖母的寿宴，不正是将珠儿介绍给各家夫人和闺秀的良好契机吗？”霍水儿的嘴里发涩。老夫人这里的茶温度偏低，空腹喝了好几口茶，胃里有些不舒服。

老夫人摆摆手，“我的意思是，既然你已经掌家两年有余，想必该练的手也练了，该学的也学了。”她话锋一转，“不如也让珠儿试着管一管？”

霍水儿沉默不语，今儿个原来是在这里等着她呢，想要管家权？

老夫人见她不说话，有些不高兴，“怎么？你不愿意？”

“祖母，我原只是个远房亲戚，因着祖母垂怜才能有栖身的地方，哪里有身份来掌霍家的家？”朱珠似乎是很伤心，都掏出了帕子擦眼角的泪。

霍水儿却出乎意料得笑了。她的笑格外刺眼。

老夫人拍了拍椅子，“你笑什么？看你珠儿妹妹伤心，你很开心？”

“祖母真是误会我了。”霍水儿一脸真诚，“孙女是笑珠儿妹妹心思敏感，我还没说不将管家权给她呢，她这就自怨自艾起来了，当真还是小孩子脾性，喜怒哀乐都这样简单。”

“依着你的意思来说，你是愿意了？”老太太也不管她是不是在嘲讽朱珠了，只要能达到目的就成。

霍水儿摩挲着裙子上精致的花纹，缓缓说着，“瞧祖母说的，不就是管家权么？珠儿妹妹想锻炼锻炼能力，也是情理之中，做姐姐的，哪里有不许的道理？”

听着她这话，朱珠面上难掩欣喜，又有些浅浅的不屑，原以为这几年霍水儿长进了，没想到还是一样的软弱，祖母稍微一施压，她便顶不住了。

“只不过……”霍水儿停顿了一下，“霍府人口众多，庶务复杂，还是得让我好好整理一下才能好移交给珠妹妹。”

“明天早上你来请安的时候，自然就可以把库房那些的钥匙一并带来。”老夫人撇撇嘴，以为她是想拖延时间，“你珠妹妹聪颖，上手会很快的。”

“这是自然。”霍水儿点了点头。

谢姨娘从头到尾都没敢说话，这府里，妾室地位低下，她能有来请安的机会，已然是让别人羡慕嫉妒了，这等层次的交锋，不是她应该参与的。

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回去的路上，红荔搀扶着霍水儿，“姑娘，这管家权你怎么说交就交啊。”

“又不是要我娘的嫁妆，紧张什么。”霍水儿一脸轻松，“这管家本就是费力不讨好的活计，她想要就要吧，我图个痛快。”

“姑娘也太心宽了。”

“她既然爱揽事，就随她。”霍水儿无所谓，这府里的奴才没有哪个是好摆平的，可有够她磨的。

转而又叮嘱红荔，“晚间我们回来了，就把那些账册都理一道，没有问题了，明早给她带去。”

红荔一一应下，掏出荷包来，“姑娘，慢些走，这里有糕点，垫垫肚子吧。”

红荔不说还好，一说霍水儿还真有些饿，刚刚那茶喝得嘴里苦涩涩的，瞧见是甜口的点心，当即就尝了一个，总算是缓了一下。

“也不知道祖母那里用的什么茶。”霍水儿边走边说，“味道奇奇怪怪的。”

甜腻一时间也无法冲淡嘴里的涩味，直到一路走回沁和院，才回过味来。