“霍姑娘，冒犯了。”胡四娘将手里的刀放下，往后退一步。

霍水儿即刻被季渊掩在身后，锋利的剑锋抵住胡四娘的脖颈，“你最好是有冤。”

他虽为霍水儿身处险境而怒极，但是也尚存理智。

内行看门道，胡四娘的刀根本未开刃，她并非是真的存了杀意。

她不以霍水儿生死相逼，接近护卫众多的季渊时，恐怕就是一具尸体了。

胡四娘跪在地上，“民妇的确有冤。”

“七年前，并非是夫君纵火，而是有奸人所害。”胡四娘的眼里尽是切骨恨意，“他们穿着黑色的衣服，尽是蒙着面……”

她的声音带着一丝沙哑，思绪翻飞，回到了七年前

那年，胡夫人因为女儿走失而大受打击，精神不济，只是没多久胡家商队出事，胡老爷压力倍增。

胡夫人为了家庭，打起精神，正炖了莲子羹，想宽慰一下在书房忙碌的夫君，却在门口听到一个男人冰冷的声音。

“你如果把东西交出来，你女儿自然能平安归来。”

胡夫人骤然一听，自是慌乱得很，手上一松。

里面的人很是迅速将她扯在地上。

“莫要伤了我的妻子。”胡老爷将胡夫人护在身后，“你们的要求，我应了便是。”

“哼。”那黑衣男子瞧了眼身后的胡夫人，身形袅娜，难掩风流。

“你只要将东西老老实实交出来，你一家自然平安无事。”

“但是”男子话锋一转，“你若再耍小聪明，我便要了你们全家的命。”

“他要你们交的，是什么东西？”霍水儿出声询问道。

胡四娘咬牙道，“这群贼子，是要我老爷交出胡家软烟罗的纺织法子，还有织绣的针法。”

胡家当年之所以能在金陵城开得风生水起，是因为他家纺织的软烟罗与单一的色彩不同，流光溢彩，很是好看，再加上绣品活灵活现，发家不久，却很快就是金陵数一数二的富商。

霍水儿叹气，“你们交出去了，却还是被灭了门？”

“是。”胡四娘的声音难掩凄凉，“本以为能等到女儿回来一家团聚……那群贼子，言而无信，先是折辱了我，又杀了老爷。”

时至今日，回想起那一夜，胡四娘还是会从噩梦中惊醒，胡家上下几十口，并上来看望自己的侄儿，均葬身火海。

自己的侄儿才华横溢，本是要乡试的。结果……

她捏紧了手，指关节因为用力而泛白，“天不亡我，他们侮辱我，又毁了我的容貌，以为我无力反抗，只是把我扔在一旁，纵火之后，我不敢乱动，捱到他们走了才敢往外逃。”

季渊面容冷峻，并未动容，故事虽惨，事情却一码归一码的。

“你虽有冤，又为何劫杀商队，将自己的仇恨施加于无辜之人？”

这就是了，即便胡四娘说得再可怜，也不可否认这些年阴司在西域犯下的罪孽。

“纺织法被抢，这金陵城却家家织绣坊都开始纺织流光溢彩软烟罗。”胡四娘冷笑。

“既然不知谁是主使者，那便是都有罪了。”

漫长的流浪生活已经将胡四娘心里的仇恨无限放大。

她当年逃出生天，不敢回娘家，很快晕倒在路边。

幸运的是被一队走镖师所救，她在镖队里负责做饭，一路西行。

原本想着，随镖局跑了这一趟，等风头过去，也攒了些银子，自己就能回娘家以图复仇。

结果一入西域，却被抢劫。

镖队被马匪所杀，胡四娘和几个做饭的姑娘被掳掠回马匪的据点，其间发生了何事，她不必再提，霍水儿和季渊都明白。

“可能老天爷戏弄我许久，自己也都不忍心。”胡四娘冷笑，“那群马匪劫了往龟兹去的一行舞娘。”

“有了貌美妖娆的舞娘，我反而少受许多折磨。”

那群舞娘里有个极为貌美的，也很有本事，哄得马匪很开心。

她人很好，常常护着胡四娘，胡四娘也不再常常挨打。

那段时间，马匪活动很频繁，常常劫掠商队，抢来些绫罗绸缎或者金银首饰供舞娘们穿戴享受。

并非是这些马匪多么得武艺高强，而是茫茫沙漠，他们借助自己熟悉地形，了解气候，常常买伏击商队，因此成功率极高。

“朝廷曾经想派兵歼灭一股流贼，结果那股流贼被阴司所灭。”

“那个时候还没有阴司的名号……”胡四娘低头一笑，“不过是有几个舞娘染了花柳病，一个传一个的，那群马匪便都死了。”

全身溃烂，白骨暴于沙野。

霍水儿微微皱眉，那胡四娘是如何得以幸存的？

“可能是上天眷顾，我才能活下来。”胡四娘似乎知道霍水儿的疑惑。

“我拿着部分金银财物进了龟兹城。”

胡四娘刚进龟兹就被胡商盯上，被抢光了钱财当作奴隶使唤。

她在龟兹的地下赌场学会了一些简单的防身术，也学会了杀人……

虽然面容已毁，但她身材丰腴，皮肤白皙，掩上面纱也似是美人，因此霍水儿一开始以为她姿容不错。

随后她被当作物件贱卖给了一个中原的商人，同行的是数十个和她一样的女奴隶。

出了龟兹城。命运的齿轮再一次开始转动。曾经的弱者，也成为了拿起屠刀的凶手。

“我和那十几个奴隶，暗自串通，给他们的吃食里下了点东西。”胡四娘笑的花枝乱颤，眼里都是猩红色的光。

“你们杀了人，落草为寇，开始抢劫来往西域和龟兹的商队。”

霍水儿叹了口气，曾经的受害者成为了凶手，究竟是谁的错？

如果不是有人见财起意，胡家不会被灭门。

胡四娘侥幸逃出生天又差点命丧西域。而龟兹城外之所以如此凶险，原因复杂。

一是因为西域联军时常派小股部队伪装成流寇，骚扰进攻龟兹城内的大夏守军。

龟兹城主将叶老将军年事已高，主张将大量兵力囤积城内，只安排轻骑巡逻。

二来，龟兹与大夏最近的城邦也是相隔茫茫黄沙，中间地带兵力分散，沙漠中天气变幻莫测，自然成了犯罪抢劫的集中地。

可是即便是凶险万分，大夏每年去往龟兹的商队也是只多不少。

只因西域缺乏丝绸茶叶，龟兹俨然是西域其他城邦和大夏的通商之地，极为繁华，往往商品都能卖出极高的价钱。

季渊不是不知道西域的情况，沉疴已久，总是要治的，只是要慢慢来罢了。

霍水儿收回思绪，看着伏在地上的女子，“你找殿下，所求何事？”

“民妇的妹妹绾绾在江南活动时，曾捡到一块令牌。”胡四娘拿出一块铁制令牌，上面画着独特的花纹。

季渊眼力极好，“威远侯府的府徽。”

“正是。”胡四娘跪在地上，“民妇的妹妹是在救一群被拐的孩子时捡到的令牌。”

“她怀疑……”胡四娘眼里划过一道坚毅，“她怀疑京城里的威远侯府暗中拐卖容色极好的女童，绾绾一路往京城去，线索却断了。”

绾绾在流落西域以前，是罪臣之女，她的父亲被牵连进了一次科举舞弊案，身首异处。

此番追查到京城，只觉得当今重用奸臣，怒急攻心，便出了那次行刺事件。

胡四娘的眼底均是心痛，“听闻太子殿下几月前能力排众议进谏陛下斩了那勋国公。”

勋国公倒台，震惊朝野，也震惊了天下人。

胡四娘第一次对复仇有了信心，她一人之力难以查清真相。

可是这江南官场恐怕也没人可以帮她，每一任江南巡抚，哪一个不是如同泥牛入海，自身难保？

江南的吏治就像一潭深水，表面看起来平静无波，水面下尽是浑浊不堪的泥沙和浪潮。

官官相护，官商勾结实在是难以厘清。

既然这大夏终于有人敢治这些世家大族，门阀豪庭，她便要将当年之事今日之仇一并算清。

胡四娘抬首，刚好撞入霍水儿如水的眸子，她撇开眼，继续道，“不知今日殿下可能彻查拐卖之事，还江南百姓一个公道？”

“此为民妇所求之事一。”胡四娘顿了顿，“所求之事二，是希望殿下彻查陈家商业，民妇怀疑七年前的灭门惨案是陈家所为。”

“七年前，陈家还没有做丝绸生意。”季渊还记得来江南之前，看过的陈家相关资料。

陈家豪富是几代积累，虽然子孙都不爱读书，但是也没有肆意挥霍家中财富。

胡家灭门前，陈家还没有做丝绸生意，那场大火后一两年，陈家才开始涉足此业。

可是短短几年，陈家已经是金陵丝绸巨头。甚至因为他家涉足行当广，隐隐有金陵商业巨头的意思了。这也是季渊要在初到金陵就会会陈老爷的原因。

“但是我记得那个黑衣人的声音，还有他手上的印记。”胡四娘垂下眼睑，她这辈子都不可能忘记那个人的声音。

“与陈家总管陈四极为相似。”

“我也不想怀疑陈家。”胡四娘的指尖狠狠嵌入肉里。

“毕竟陈家公子和我侄儿是同窗好友，关系很是不错。”浓密的睫毛像是一把小小的蒲扇，投下一片阴影。

“陈贵和你侄儿是同窗好友？”

“是。”胡四娘点了点头，“他们以前是极要好的，陈公子常去家里寻他，也会宴请他去陈家做客。他说陈老爷待他极宽宏，勉励他们一起上进。”

至少这些年，念着侄儿的情分，胡四娘从未劫杀过陈家的商队。

“第三件事，我想太子殿下会感兴趣的。”胡四娘心里有了些许底气，“我观察江南几年，发现每一任巡抚都很难留满任期，要么暴病，要么被撤职查办。”

“江南吏治不清，已不是一日之事了。”

季渊心里清楚，自己的父皇并不是有才干的君王。祖父在时尚且海晏河清，今日大夏却可以说是外表花团锦簇，内里腐败不堪的样子了。

“只要殿下肯出手，民妇愿意将江南官场部分贪污腐败的官员名单上呈殿下。”

胡四娘没有一天忘了家仇，她汲汲营营几年，为了查当年之事，派人搜集线索无果，却无意发现了许多江南官员勾结腐败的证据。

季渊已经收起了手里的剑，他也在查吏治，如果有胡四娘的名单相助，确实能事半功倍。

更何况，即便没有这份名单，他也想将拐卖幼童的罪犯绳之以法。

大夏应该是让百姓安居乐业的大夏，而不是一些人为了私欲就能肆意犯罪的地方。

穿书之绿茶她香且软