姜迎拗不过这些热情的乡民，众目睽睽之下，她也不好搞小动作，只好把姜汤喝掉。

暖暖的汤水入喉，一路润泽到体内，不到一会儿便开始让身体发热，驱散了身上的寒意。

她本来尚有些戒心，但喝完姜汤，许久不见有反应，她才放下心来。

这时王家媳妇到屋里端出火盆和一张木椅，放到屋边墙角，又取出一套衣服：“来，姑娘来，换身衣服烘烘身子吧！”

“你的行囊也全湿了对不对？那将衣服取出来，我替你晾起。”

姜迎看了一眼自己的行囊：也是。但未接妇人的衣服，找了地方换了自己的干净湿衣，取了其他衣物递给王家媳妇：“多谢。”

王家媳妇一边笑她客气，一边接过她的衣服：“你系行囊的方式真特别。”

姜迎镇定自若道：“偶然学来的。”

“那你们背着行囊，又说是去远足，怎么会在静慧乡坠下来呢？难道这么多年来，静慧乡还不给裂谷做防护？”

姜迎道：“做了。只不过我同伴比较皮，非要凑近了看，一不小心摔下来。我想救她，力气又不够，便一起摔了……”

王家媳妇目瞪口呆：“这也太……”

后半句话到底未说，叹一口气晾衣服去了。

这时张老奶奶走到姓郑的中年男子屋里，看七月霜情况。

姜迎的药至少能让七月霜睡两天，见大家都手足无措，她便悠然自得地烘着衣服，并取出还能食用的粮食，也放在旁侧烘干。

大约一个时辰过去，她的衣服和行囊全干了。她又取来晾衣架的衣服，放到炭火上烘。

这期间郑、王、张三家人都会过来与她说话，她几乎没有独处时间，但借此，她也在他们口中打探了此地的一切情况，除了无法离开、资源丰富、空气格外清新以外，并未有更多有价值的消息。

于是姜迎将所有衣物烘好，重新收拾好行囊，便以到四处逛逛为由，短暂离开。

她并未走远，在水壶灌满清水，又一路留意野林的树木。傍晚时分，她看到郑、王两家的孩子来喊她，她才回转，又在大家的期待下，顺势选择在张老人家吃饭，并暂住下来。

七月霜仍旧睡在郑家的屋子里，郑家媳妇负责照顾她。

入夜，姜迎待所有人入睡，轻手轻脚爬起来，取了自己的行囊，离开屋子……

…………

夜晚的林地格外凉快，四周有夜虫鸣啼，林中有萤火虫飞舞。

姜迎长这么大，第一次看到这样的景色，心中难免有些触动。

她摸黑往顺流的方向走，一路数着步子。

在第一百二十步，她左转进入林子，取出一根火折子点燃，在四周的树干上仔仔细细地找。

最后，她看到她白日找到的标记——她阿爹当年留下的特殊记号。

从军之人，向来有极好的意识。进入陌生的大片野林，会想办法沿路留下记号，以免意外迷路。

姜迎的地图上便有同样的标记，并且很明显，她阿爹曾经迷路，换了许多种标记，因为最后在地图留下的，是两种截然不同的标记。

她看准记号所示的方向，回头看一眼黑夜的房屋，便头也不回地深入林中……

…………

深夜的林地，总是不好前行。

姜迎一路摸索，路上还必须留意每棵树的印记，这让她速度极慢。

而在她深入林地的同时，张老奶奶因为内急，幽幽转醒。

下床之后，她想起在同屋临时搭木床铺的姜迎，便走过去，看这孩子有没有踹被子。

然而当她摸到床上，她一惊：床铺是空的！

再摸一摸，被褥也是凉的！

她立马急得大叫：“老头子，老头子，念玉姑娘不见了！！！”

很快，不止张家，王家、郑家也亮起灯火，众人着急万分地走出来，在附近找姜迎。

而当所有人离开屋子的同时，郑家屋里，姜迎预测至少两日才会清醒的七月霜，忽然睁眼。

与此同时，乱成一团的牧扬城中，忽然有一人走入屠龙帮的驻地，笑吟吟道：“我知道姜家人到了哪里……”

…………

五日后。

姜迎在林中走了整整五日，衣衫又脏了，干粮也快吃完，这才终于看到树木以外的景象。

这一路，她不仅见过野猪野兔，还见过有两个她高的野生黑熊。好在她身上的武器几乎都带毒，一番搏斗下来，有惊无险，她还收获了一大块熊皮，带到林中的积水洼中洗净，牢牢裹在身上，终于不再一路发抖。

看到前方出路，她停下脚步，摸摸自己的行囊思索起来。

半晌，她又折回林中，拿出自先前黑衣人身上搜刮来的无毒武器，逮了数只野兔、一只野山鸡，起火烘干。

这又耗费了她一个半日时间。

将肉干做好，她又到干净的水洼装满水壶，这才离开野林，走向林外几乎无缝衔接，风大而炎热，广阔看不见尽头的茫茫沙漠。

在她阿爹的地图上，示意她一旦入了沙漠，无论白日黑夜，都要跟着风的方向走。

理论上，沙漠的风向并非固定，但是地图并未过多解释，姜迎不明所以，却也只能照办。

沙漠中的温度如一团炙热凝胶，牢牢地裹住姜迎。

她即便脱下熊皮，脱下外衣，只剩一件单衣，也很快热得头昏脑涨，有些难辨风向了。

又走了好一段路，她经过谨慎考虑，寻了一块大石，在背阳的方向坐下。

这沙漠多大，她不清楚。沿着风向需要走多久，她也不清楚。所以她不敢喝太多的水，仅打开水壶抿了两口，滋润一下辣痛的嗓子及早已开裂的嘴唇，便又将壶盖紧紧拧上。

这时，她举目四望，看到茫茫沙海之中，空无一人。

她忽然深思起来：是朝廷追兵不在了么？

她在河边杀掉的那些人，真的已是全部追兵了？

若是，此地仅有她一人，那真是万事大吉了，毕竟她情愿死在这片荒漠，也不愿被那些朝廷走狗、居心叵测者利用。

可若她并未杀尽追兵，事情便变得复杂且恐怖。不说这些人能够在全是落叶枯枝的林子中不发出半点动静，即便来到这片一眼能够看尽八方的沙漠，也不露痕迹，那她的对手可谓是……

令人畏惧。

不仅如此，这种情况下，她相当于失去了一切掌控权，回到一无所知的绝对被动的立场。

她极其头疼地思考着。

不知过了多久，忽然，原本一路向左的风向一下转变。与此同时，天上烈日忽然暗下，一片乌黑迅速遮挡住烈阳，在沙漠中投下无尽的黑暗……