“大姐。”玉藻换了一口粗噶的声音道，“我们是到山寺去请愿的，路过此处，能进来讨碗水喝嘛？”

院子里的女人正在喂鸡，见到两位皮肤粗糙的农妇，瞅着便是庄稼人的模样，赶忙放下手中的活计，热络地招呼二人进屋。给二人倒上了浓茶，又拿出几个油饼果子招待。

“姐，谁来了？”

“两个过路的姑娘，你快别起，小心受了风。”女人对着里屋高喊，敞亮的声音透过厚厚的棉被帘子穿进去，很快里头便没了动静。

“大姐，谢谢您了。”玉藻豪饮了一口苦到牙根的浓茶，拿袖口抹了抹嘴，玉漓则是吧唧嘴吃着油饼，“看您这样子，像是才生了娃，这就下地干活了？”

“穷苦人家不讲究这些，俺生了十日就下地了，地里活多，待不住啊。这是俺妹子家，她身子骨弱，俺过来照顾她。”女人看着玉漓，“姑娘慢些吃，俺再给你去拿些馒头。”

“论说这生娃，可是真不容易，我娘生我们姐妹就没挨过去。”玉藻说着说着眼眶也是渐渐红起来，“后来来了个道士，说我娘生产时候见了不干净的东西，这不，我大姐也快生了，我们姐妹两个就想着去寺里求菩萨保佑他们母子平安啊。”

“唉，是呢，这女人生孩子哪有不苦的，俺们娘儿俩，诺，还有我妹子。”女人朝里屋努了努嘴，“生的时候也险些丧命，万幸最后还是生了出来，俺婆婆让俺家男人上山捉了野公鸡，说是生产时阳气最弱，阴气最盛，剁了那公鸡的脑袋把那鸡血绕着房子大一圈就能阻挡妖邪，俺男人一口气抓了一窝九只全给宰了......”

“大姐，你们这地方倒也是邪性得很......”

“可不是吗，前些日子，村里头丢了好些母羊，都说是被狼群叼走的，我看就不像，那母羊恁大个，哪能说叼走就叼走......”正说这话，屋里传来婴孩的啼哭声，女人有些尴尬地站起身来。

“大姐，谢谢你啊，还吃了你的油饼馒头，我们还得接着赶路，这就走了。”玉藻扯了扯玉漓，二人谢了又谢方才走了。

玉藻紧赶着在落日消退之前回到了云来馆，合欢已备好了食盒，眼见着玉藻不来，也是探出窗棂，左顾右盼，见玉藻来了十分欢喜，侍候她换了衣衫便匆匆下楼，轿夫早已停在一侧。

到府衙时，已近掌灯时分，天色愈发暗沉，两个官差在门外逡巡，玉藻由着合欢搀扶下了轿子，官差还在诧异于女子的端秀和美貌，合欢亮了牌子，二人轻易便进了府衙，小厮谄媚着在前头引路，内室灯火通明，人声透过糊着的窗纸传出来。

“仵作今日再报，李小香确为心脏破裂，又兼产后大出血而亡，同前面十二人一样。”说话声音很是谦恭，听起来像是方知县。

“实在是太过巧合，必定不会是难产。但又是谁，能在悄无声息间果决人性命，还不留半分痕迹？”低沉而沙哑的声音传将出来，“这十三人之间并无利害关系，也并无纠葛，三尺巷但凡给她们诊过脉的大夫也已数次问询，十三人日常并无怪病，且皆有孕，那肚子里的孩子又去了哪里？”

“杨巡检，你说是不是这江城不干净？”方知县试探着低声问道，“数月前就来过一个道士，说江城将有大祸患，下官当时权当笑谈，如今细想来，莫不是鬼怪索命？”

杨大人嗤之以鼻，轻笑道，“方知县也是叫此事吓糊涂了，世道太平，何来鬼神缪谈？”

“杨兄，你我自小在京畿论孔孟之道，不语怪力事。尔后我被遣往巴蜀，那里却是妖魔横行怪事漫天，我虽从前也并不信鬼神之说，但此番事太过离奇，各中种种，叫人说不清楚。”云翳摩挲着手中的羽毛，“这羽毛实在李小香窗棂上发现的，竟带女人的脂粉味道。”我仔细查看过李小香的衣物，发现数件衣物上都有血点。”

“是的。”方知县接过话茬，“桥东头孙家妾室酷爱白衣白裙，仵作发现她家中衣物数件皆有血点，据她的丫鬟说，小妾素来整洁，这些血点并不知从何而来，却无法洗净，衣物便收在柜中不再穿着，自那时仵作便有个心眼，据说皆有发现血点，只是并无甚大关联，便未十分上心。”

咚咚咚，小厮轻轻扣门，“璟王妃来了。”