要亲手打灭一份执着和真情，二夫人也是于心不忍的。可是，梦醒时分终究要到来。

“我没有否认你的真心，没有责怪你偷懒。我知道你愿意付出所有。”

“她为什么不肯接受呢？”

“这就又回到了我刚才问你的问题，你这颗真心，真的不求任何回报吗？”

“不求！”祁北梗直了脑袋，想都不想张口就来。他觉得自己是个大义赴死的勇士。

“真的吗？”就这个眼神、这个口气、这个措辞，二夫人看得不能再明白。

“真的！”他一甩头，鼻孔出着粗气，露怯是无法掩藏的，于是颇有不想继续说下去的意思。

“真的无所求的话，那你何必非要她知道或者看到呢？”她轻声道，“你已经做了，很努力做了，不久应该知足了吗？”

“夫人，我……”

“你想看到她幸福，对吗？那你可愿意在一个比较远的距离，默默守护她一辈子？”她补上一句。

“什么意思？”

“不跟她说话，不让她知道你的存在，不告诉她或者任何人你的心迹，把你这份感情，永远藏在心底。”二夫人是咬着牙说出这些的。空荡荡的心宛如怎么都填不满的黑洞。

“我不要！”祁北喊得撕心裂肺。可他还是明白了二夫人的眼神，整个人呆愣愣的。

终于捅破了自欺欺人糊上去的一层纸，二夫人这口气舒畅了一半。看着祁北面色如灰，她不由暗暗自责，是不是做的太残忍。

人总不能一辈子活在幻想里。

对，就是哥哥的这句话。

为什么总有人不懂呢！

她咬了咬牙关，该说得还是得说，这对他，对百灵夫人，对自己，对死去的人，对很多还活着的人，都是善事。

“如果她的幸福，就是在君安城安安稳稳过一辈子，不愁吃穿，不受外人打扰，你愿意成全她吗？”

祁北低着头，语塞。

“你刚刚说，真心不求回报。”二夫人一再提醒。

祁北嘴巴一瘪，哭道：“她的幸福，不可以是我给的吗？为什么她的幸福里不能有我呢？”

“那就说明，你的确有所求喽。”

祁北把半张脸埋在胳膊里，还继续狡辩呢：“我没所求。我愿意单方面付出。我就想看到她过得很好。”一句话比一句话声音低。

二夫人用扇子拍拍他后背：“好啊，我也希望看到你给她幸福和开心快乐。你现在做得到吗？”

抬起另外半张脸，充满泪水的眼睛里蒙着很重的自我怀疑和否认的阴影，祁北只觉得自己就跟脚边泥土里渺小的蚂蚁没什么区别：“我——”

他丧气：“做不到。我比不过她如雷贯耳的丈夫。”

啊，终于说开了了。二夫人站起身。虽然交涉过程极为疲惫，点石成金的不是随时随地轻易发生的，看着祁北一点一点暗淡下去的眼神，她便知道这少年被爱情冲昏的头脑在一点点清醒。这种感觉又是如释重负，又是深深自责。

“那我能怎么办呢？夫人，您给我指条明路吧。”

“有很多话，你不说出来，就是在心里喜欢她，便不会有人去追究。”她一字一字，说给祁北听，说给自己听，或许也在说给其他人听，“给你自己足够的时间，也给她一些时间。时机不到，强求不来。何不自己赶紧成长起来？至少在她面前，不至于总是垂头耷耳。”

“成长起来？”祁北眼睛一眨，重燃微弱的小火苗，“那就是说，我还，有机会？”

“有没有本事创造些机会，就看你自己了。”二夫人绰绰身影消失在长廊的尽头处，石桌上和地面上的不仅仅是瓜子壳，还是一地的落寞。

架子上的衰老鸟儿刚刚啄完最后一点包子渣。祁北盯着它看，鸟儿回盯着他，半响，前者吐出一口气：“你说，我还有机会吗？”

对旁人爱答不理的鸟儿，似乎听懂了？居然应声歪了歪脑袋叫了声。

“我听不懂你说了什么。有机会还是没有啊？”

在祁北没有注意的时候，一条棕红色的小小蜈蚣扭动着身子，匍匐地面，一节节向前推进，悠悠来到坐在地上唉叹的人身边。百余只细小的腿弱弱地扒着温湿的土壤，一副无害的样子，暗中缓缓亮出了尖尖的小毒牙。

“我该怎么办呢？真的要远远看着她跟……跟她丈夫……呜……”

老骨头一把随便碰下好像要散架的鸟儿，突然朝着祁北的方向冲了过来，吓得他捂着脸连滚带爬：“给你吃的还凶我干什么？”

哗啦啦一阵铁链的声音，扯着那鸟儿飞不起来，重重跌落在地上。

幸好幸好，它爪子上锁着链子，飞不到身边，不然的话，刚才那猛虎下山之势，非得把手掌啄出一个窟窿。

秃了毛的大鸟狼狈地一步步爬回架子上，还不忘回头盯了祁北几眼。

祁北蔫蔫，心情悲悲，胆子怯怯，赶紧离开庭院。

衰老的鸟儿重新合上翅膀，看似遮挡着闭目养神，从翅膀的缝隙中，一直盯着祁北的身影。

这傻孩子根本没注意到小蜈蚣的靠近。那可是火离国深山老林里有名的毒物，名叫半炷香。

庆幸的是，被鸟儿一吓唬，祁北慌乱之中，把那还没来得及亮出毒牙的小蜈蚣给踩扁了。他要是抬抬脚后跟，兴许还能看到踩爆了的小虫痕迹。

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大师兄看出祁北心思不在，怕他搭台瞎帮忙，干脆支开去挑马匹。祁北拉着脸，十分不想去挑那些面孔跟自己有得一拼的“同伴”。末了，二师兄跑来告诉他，有好心人赞助了一匹西域的良种马，这笔银子，可以省下了。

然而，这就意味着，祁北眼下无事可做。飞鼎大戏不能上演，布台暂时不需要他。没有杂事分散注意力，难免胡思乱想。

比如，他走在风临城里的街道上，放眼看去，目光所见的所有女子，只要穿了蓝色衣衫，他就神情恍惚，穿了白衣裙的，他就痛苦地心思荡漾，凡是背影稍微有那么一点像，步姿有那么一点儿摇曳，他就百抓挠心，难受要命。

现在好了，就连街上的挂面，都会让他想起百灵夫人。

挂面——？