祁北拍着大腿，恍然大悟状：“原来那些说法都是编出来的。”

“这样一来更没办法澄清事实，不过有什么关系呢，将错就错吧。”百灵夫人有点儿小得意。

她越说自己唱歌难听，祁北心痒痒得更加难奈，更想亲耳听一听百灵夫人的歌声到底多么难入耳，怎么会嫌弃她声音难听？只要她肯为自己开嗓，不管唱出来什么都是神仙乐曲。

不过，这个请求的确太过分了。

祁北大度地放弃了请求她唱歌的想法，因为发现了更叫他美滋滋的事儿：她不会把唱歌这种小秘密说给太多人听，今日能倾心相告，自己可真是幸运，于是比划了一个封口的姿势，向她保证：“你放心，我不会传出去。”

百灵夫人话锋一转：“可你知不知道，我曾经为不会唱歌这件事情，十分自卑呢。”

祁北一愣，自卑？难道不是个跟她八竿子打不着的词儿吗？他立刻反应过来，百灵夫人是在安慰自己。

“哎？你？不会吧。像你这么好的人，为什么自卑啊？就因为不会唱歌？”他想都不想，站在百灵夫人身边给她作辩护，“不会唱就不会唱。只不过唱歌不太好，又不会影响你整个人很好。你的声音特别好听，你也特别好看你就是个完美的人，求求你了，千万别自卑啊。”

百灵夫人捕捉到他说到激动处，眼睛里居然翻起来了泪光，心下想：如此容易动容，果然是个心智单纯的人。于是，对祁北的防范进一步降低。

“你别多虑啦。那都是过去。”她道，“其实我已经不在意这事儿了，现在拿出来当个玩笑说说。我给你讲这些，是想告诉你人无完人，不需要为了自己身上一点儿不足而感到难过。我见你刚开始说话，一紧张起来就会结巴，越结巴越紧张，越紧张越说不出来话。可咱们两个慢慢聊起天来，你放松下来，结巴就会好很多。你提到自怨自卑，完全没有必要呀。你是金乌神神使，风临城仰仗的救世主。当从你口中听到我什么都做不好的时候，我就感受到了你骨子里的伤心。就跟我小时候嫌弃自己唱歌难听，哭了三天三夜哭哑了嗓子一样。”

祁北看着她的眼神，简直可以称上仰慕。

“挚儿刚生下来的时候，火烈鸟族就遭遇了灭顶之灾，基本上全是我在照顾他，我当时岁数也很哪里会照顾小婴孩，加上四处逃命，旅途中颠沛流离，连自己都照顾不好，对我这个弟弟总有疏漏之处，没能让他走上正轨，他就养成了个出言不逊的坏习惯。可他说那些都不是真心地，请你不要在意。”

祁北连忙说：“没事没事，我从来没在意他说我什么。嘿嘿，其实，其实他说我马脸加胎记，也没有完全说错，我之前的确是那个样子”

百灵夫人坚定拒绝使用贬低人的说法：“评价别人相貌就是不对，这件事错在挚儿。等我们回去，一定叫他跟你道歉。”

祁北心里暖烘烘的：“不用不用，其实，嗯，反正现在眼睛上的胎记没有了。我也觉得自己一张马脸很丑。幸好他指了出来，不然的话，我都没注意到。”

百灵夫人连连摇头：“不，挚儿不该这样说。他完全在按照自己的标准肆意评价别人，实在是无礼之举。哎，我也不知道为什么挚儿对你有这般大的敌意。总之都是我这个长姐没教育好他，回去一定好好说他。”

祁北感动极了，既然得到了百灵夫人的理解支持，秦挚的谩骂侮辱就不再那么伤人，反正他只是个没教养的小孩子，当然不跟他一般见识啦。

百灵夫人想了想，又跟他说：“说起这，可能你不知道，我跟挚儿刚去君安城投奔父亲旧友的时候，一路逃亡着实狼狈，身上的破衣服一穿好几个季节，破烂褴褛的模样，就是他们眼中的乞丐了。伯父要给我结一门亲事，可根本没人敢要我。族人安寨在阿岭群山里，我跟挚儿就成了他们口中的山里野娃娃，加上大家都以为火烈鸟族女子擅长唱歌，都暗中嘲讽我是啄山菜的野鸟。”

祁北愤怒地为她喊冤：“太过分了！”

百灵夫人笑道：“对呀，就像你在意挚儿的话，我听了她们的评价也特别难过，那段时间里一直躲在家里不敢出门，就算出门也一定要跟在时禹后面，头都不敢抬，招呼都不敢打。”

祁北简直感同身受了，眼睛里不由泛出泪光，叹息着说出心声：“互相好好的不行吗？为什么伤害别人。”

“我也跟你这样想，当时还想讨好那些人呢。”

“后来呢？”祁北追问。

百灵夫人微微一笑：“这就要感谢时禹了。”

“御官大人？”祁北酸酸涩涩问她，“他做了什么？”

每一回提起丈夫，她脸上显露出来的柔情蜜意清晰可见，这很叫祁北吃醋。

“你注意过猫儿的个性吗？”

“猫？猫有什么个性？”这种小生物在街上随处可见，但祁北真没注意过。

“猫非常，”百灵夫人斟酌着词汇，“我行我素。”

“时禹曾经给我弄来一只小猫养着，叫我好好跟猫儿学习。”百灵夫人笑着解释，“你越去讨好猫儿，它就更不理睬你可如果你讨厌它，或者骂它两句，那猫能直接翻墙出去自力更生，我那只猫就这么跑了”

祁北：“果然有个性”

“时禹和猫儿教会了我很多。他评价自己是叶家的异类，是君安城的流浪猫。当年与城主大人闹翻，他割了黄带，从此放弃君安皇位的继承，就开始被天下人指指点点。加上很多年里放浪形骸，没少为人诟病，君安城明面上依旧讨好他，背地里的风言风语从来没断过。如果我在他的位子上，是一点儿都受不了的。你瞧，比起时禹和猫儿来，我们两个真是差远了，耳根子软，别人说句什么总往心里去，还会因此而深深懊恼。可是反过来想想，真是白费力气，大可不必。一人一句话，若全部进到心里去，还不得把我们淹死吗？一味讨好他们有什么用呢？如果有人执意要抹黑，那不管我们做些什么都无济于事，还不如跟猫的步子一样潇洒。”