副官也开始仔细动用嗅觉：“属下闻到一股十分奇怪的味道。好像是腥味。”

“不，不仅仅是腥味。”李大人皱着眉头，寻找较为合适的词语描述，“海上自然有腥味，没什么奇怪的。可这味道不对劲。好像是一种久埋地下重新翻出来的腐烂味道。当然也有腥味。”

副官仔细分辨了下，果然如此：“大人说的腐烂味道，属下仔细一闻也发现了。莫非是海岛周围有腐烂的鱼虾？这是怎么回事？”

“我曾去过东海海边的鱼市，那儿的才是鱼虾腐烂的味道，与这里的不同。你没发现吗，这里的味道好像是土壤里久埋的腐烂。”李大人观察了半天，海岛上静悄悄的，什么动静都没有。

他从这件小事上收回注意力，铺开地图：“按照标注，这里的确是海神娘娘岛。今夜恰逢中潮，海水上涨十尺，所以周边低矮一些的岛屿全都看不到了。”

“大人，属下听说这岛上有一座海娘娘庙。”副官压低了声音，因为如下所言并非刻意对外宣布的事情，“属下记得公子季夜访海军大营拜见大人，为的就是出航东海。言辞之中，他也提到了海神娘娘庙。看来这座岛屿是公子季东行的必经之路。公子季与大人约定好，东行路上每隔三天就以海鸥捎来封书信，可到今天书信已断了十日。大人是不是担心公子季的安危，怕他在路上遭遇不测。”

一说起消失在海上的太史府二公子，李大人就无比头痛，他下令叫水兵到周边的小树林里找找有没有落单的海盗，一边引着副官，道：“昨日第三次送回黑旗密信，快马加鞭禀报太史老爷了，也不知道太史府有什么新的指令迟迟不下。他可是风临城下一任城主，飘在海上十天没有音信，好像继承人消失不见都并非要事。真是荒谬可笑。也不知太史老爷究竟是个什么打算，公子季出海打的名义是抗击海盗，到最后还不得算在我头上？”

副官答道：“其实大人不必慌乱，公子季出海是太史老爷的决定，您按照约定时时与太史府送去黑旗密信，其实就是给公子季打了个掩护。再说，您早就劝告过他，出行东海十分危险。是公子季固执己见，坚持独自一人出海去寻找金乌神。属下觉得，太史老爷不做回复，应该是另有考量，不会算在大人头上。”

“我担心公子季，还不是因为十年前公子阳的下场？他也是，独自一人漂去了遥远的海上，结果一去不复返。这些年来，我率领军队镇守东海，都没能找到他的尸骨。我担心的，就是公子季这一去，也会落得个杳无音信的结果。到那时候，太史府可就没有继承人了，他还不得拿我问罪？”

“要不要属下立刻派人换上快船连夜向东追赶，去寻找公子季的下落？”

“东海茫茫，去哪儿找一个人啊。”李大人抽了抽鼻子，又一阵腥味的潮湿泥土气息，夹带着久埋地下之物翻出地面时的恶臭，可真叫人呼吸不得，“我们履职尽守吧，还是专心于抗击海盗，保护海岸边界，这才是太史府派军队驻扎东海的目的。”

“是，属下明白了。”

周围奇怪的味道越来越大，李大人忍不住亲自举着火把四周查看：“究竟是什么味啊，太奇怪了。说是血腥味道又不像，说是海水腥味还不止，说是土中腐骨也太牵强。”

“这里。”他带着副官迅速确认了潮湿泥土腥臭气的传来方向，踏步进入阴森的小丛林里，越往前走，越觉得味道更加冲鼻，看来距离目标很近了。

“不知道这座岛上埋藏了些什么东西。听说城中流传天璇阁变的预言，也不知是真是假，你赶紧做好安排，叫人去城里打听个明白，也酌情催一催太史老爷，旁敲侧击一下，看他对黑旗报信到底有没有什么说法。我们不能这么干等着。等到他又死了一个亲生儿子，我这顶乌纱帽就绝对保不住了。”

阴森的风吹起，顷刻间穿透了两人的盔甲。李大人打个寒战，用火把四处照量，喝道：“是谁？给我现身。”

副官也拔出兵器严阵以待。

树叶不安地沙沙作响，其间并无人类的脚步声，潮湿泥土的腥臭腐烂气息却越来越浓。

一双锐利的眼睛突然杀向李大人背后，他后脊柱立刻冰凉无比，出了一身的冷汗。

“看到你了！”

终于在一片漆黑色的灌木丛中看到了那闪着荧光的一对眼睛。

究竟是什么东西？

是猛兽吗？可真叫人胆战心惊。

李大人毕竟身经百战，对这等小小野兽谈何畏惧？于是他大喊一声，拔剑相迎，跳入黑暗之中，与那看不见形态模样的敌人缠斗起来。漆黑的灌木丛里只传来兵器撞击石头、砍上树干，以及怪物的喘息声，很快就安静了下去，李大人带进丛林里的火把掉在地上，很快熄灭掉，被胶着的黑暗和潮湿泥土的腐臭腥味给吞没了。

少了一只火把，周围的环境更加阴暗。

相比之下，副官怯弱了许多，但也硬着头皮跟着上司的步伐。可他动作始终慢了一些，转眼间找不见了上司的身影。

“大人？大人？您在哪儿？”副官不安地喊着，刺鼻的潮湿泥土腐臭味包裹了他全身，叫他寸步难行，即便举着火把也不敢扩大搜索圈，无奈之下，只好吹响口哨，唤来位置最近的水兵一起来寻找。

“大人您说句话？大人您怎么了？您在哪儿？”

越是得不到回音，副官心中的恐惧越盛，刚才那藏在灌木从里的眼睛究竟属于什么野兽？李大人难道在与野兽搏斗过程中受伤倒下了？这可太不妙了，得加紧速度寻找。

三声口哨响叫来了所有水兵，大家伙齐心协力翻找灌木丛。人多力量大，即使有一两只凶猛野兽也不足为惧。

“大人您在哪儿？大人”一支支通明的火把照亮了小灌木丛，众人逐渐变得不安。