“分析的都没有问题，只是我清庭真的在这场国力之争中占据优势和上风吗？旭日人这次是堵上国运的一战，但是朝堂诸公敢赌吗？他们会支持，会大力支持我们水师去寻找旭日海军决战，钱粮弹药都会有，但是要说足，那是绝对不可能的！”刘步蟾眼神凌厉道。

他把衣领处的纽扣松开，深吸一口气，走到窗边，看向军港外，缓缓说道：“他们只看到战争一触即发，但是事态最终的走向他们还没有看清啊！他们心中最坏的打算无非丢掉高句丽，反正这些年里丢得地方也不少了，不差一个番邦小国。

而且真要是输了的话，我看一些人也只不过笑一笑就过去了！这些年败仗也没少吃，多一个旭日也不算多！

就是一些家伙这不当回事，那不当回事，打，他们不上心，能省则省，谈，他们又怕背骂名，只会躲在后面畏畏缩缩，于是一事无成！

我之前上得那道札子里面就反反复复在强调，水师的建设不能落下，不能一时兴起，建设两三年就放任不管了，这是一个国家的军种啊！怎么能三心二意呢？舰船这东西最多十年保鲜期罢了！

欧罗巴人天天都在革新，拼命更新舰船技术，每时每刻都会有新的舰船下水，而我们呢？我们仅有的这几艘铁甲舰和穹甲舰还是6年之前添置的，这些年来，我每每听到旭日人有新的舰船下水就愈发担心，如今，他们敢于向我们亮剑，说明他们已经有了必胜的决心和实力了！”

听了他这话，几人皆神色黯淡，不再言语。

……

“袁大人！毕参将的人溃败而逃了！旭日人正在衔尾追杀！”一名士兵急匆匆跑到袁威庭身前，而此时的袁威庭哪里还有来高句丽之前的意气风发，头盔早不知道丢哪里去了，脸上也染上了灰白色，仿佛一下子苍老了起来。

袁威庭起身向远处眺望，毕参将的将旗早已经倒了，人也不知道跑哪里去了，身后的士兵乱作一团，有些人反身反抗，但是在旭日人的排枪面前，连浪花都算不上！

“撤！守不住了！”袁威庭脸色漠然，在前两天，他还会因为听到类似的消息而惊讶、愤恨甚至害怕，如今居然已经麻木了，这样的消息来得太频繁了！

随着袁威庭的命令传了下去，这支被吴长庆倚仗为中军的新军部队也迅速向后退去，藏身到深山老林之中。

袁威庭的中军战力不言而喻，加上平叛大臣也一直跟随在他的军中，不仅仅现在建制保存完善，还收拢了一批溃兵，人数达到了三千人！

至于其他部队，最初还能在吴长庆的号令下行事，倚仗地形层层阻击。

然而，一方面新军战力层次不齐，另一方面就是各路参将心怀鬼胎，越是交战，一些人的想法越是复杂起来。

最大的一次溃败，就是守在中路的韩参将向旭日人投降，整整一千五百人没有任何抵抗，就把中线给交了出去，直接导致了左右两翼的军队不战自溃，被旭日人一路追杀了近30里，整整有两千多号人失踪或被俘虏，堪称大败！

幸好关键时刻，中军的大炮疾射，稍稍阻击了旭日人的追杀，但是随着旭日人的增援到达，中军也不得不掩护其他人撤退，将所带的所有大炮都丢在了阵地上，如果不是袁威庭手脚快，把所有剩下的火药全部点燃，这批制造局推出来还算的上崭新的大炮就将毫发无损地交到旭日人手里了！

然而，即便这样，这种大败已经不是人力能挽回了！

清庭遭此大败，士气低落，一部分军队在参将带领下直接化兵为匪，啸纵山林，一部分则直接消失的无影无踪，都当了逃兵！

吴长庆更是因为大败而心境大坏，一病不起，整个人一天之内仿佛瘦了一圈，双眼无神，只能瘫在了担架上让人抬着，指挥剩下大军的担子就落到了袁威庭手中。

山林之中，一群衣服满是黑灰的士兵依靠在树旁或是石头上，垂头丧气，一些人甚至忍不住低声哭泣。

“大人！我们的粮食不够了！”一名心腹满是忧愁地走到袁威庭身边说道。

“不够了？不够了我有什么办法？我不是神仙，我也不会变啊！我的冥想武斗场之中存着的三百担粮食都拿出来了，我身上一粒粮食都没有了！”袁威庭几乎是吼出来的，那些坐在地上的士兵一个个抬起头来，面上满是惶恐，他们听到了最不想听到的话，没粮了！

一些人开始窃窃私语，一些胆子大的甚至开始嚷嚷道：“没粮打什么？我们难道要饿着肚子打仗吗？”

此时已经没人来阻止他的大逆之言，而是越发混乱起来，一些人起身把手中的武器丢下，开始向林子外面走去，一些人则冷眼看着这一切，另一些人则冷笑着三两成群拿着武器向林子深处走去，一下子就走掉了一半的人！

原本还算拥挤的营地，突然间显得空荡起来，稀稀拉拉的士兵们此时满是绝望。

袁威庭看着营地里剩下的士兵，没有多言语，而是一头钻进了营帐里面。

到了晚上，人又少了近三分之一，此时失掉其他物资的士兵们没有任何其他可以遮蔽身体的东西，一些人只能互相贴着取暖，一些人则捡了一些落枝盖在身上，没有人敢点火，生怕引来旭日追兵。

袁威庭原本蜷缩着身子躺在营帐之中，突然睁开了眼。

脸上完全没有白日里的麻木无助之色，取而代之的是精明与阴狠！

他一把撩开帐帘，走了出去，守在他营帐外边的两名士兵半睡半醒之间看见了自己的参将突然走到了自己身边，一个哆嗦就要喊出声来，但是袁威庭却眼疾手快，急忙按住他肩膀的同时捂住了他的嘴，然后凑到他耳边说道：“去把大伙聚过来！我有要事吩咐！”

那士兵及同伴连连点头，一路上轻拍睡熟的士兵肩膀，然后在他们不解的眼神之中对着背着双手傲立在风中的袁威庭指了指，一些士兵利索的起身走了过去，一些人犹犹豫豫，看到旁人的举动这才跟着走了过去。

有一圈人把袁威庭围住了，袁威庭也不多说，直接从冥想武斗场之中拉出一袋大米，当着众人面破开袋子，白花花的大米在月夜寒风之中价比黄金，一时间众人感觉浑身都有了力量。

“是米！大米！”有人惊呼！

“小声点！想把那些旭日人招来吗？”有人小声骂道。

袁威庭脸上挂起了淡淡的笑容，他说道：“弟兄们，都提提神，我们马上转移，到了安全的地方，我们喝热粥暖暖肚子！”

“好！”

“哈哈！就知道参将大人不是寻常人！”

“那群忘恩负义的白眼狼，吃光了我们的粮食就不走了之，没想到参将大人还留了一手，后悔死他们！”

“噤声！别把那些人引回来！”

大伙声音一下子就消失地无影无踪。

只有一千多一点的人全聚了过来，看到地上的粮食，一个个都安心了不少，这时候暗自庆幸没有与之前那些人一样转头就走，不然这会儿怕是在钻林子找吃食呢！

连夜，这伙白天跑个几里就喊着没有力气的军队，一下子窜出了10里，躲到一个山坳坳里。

袁威庭掏出一个黑色的纱罩向天上这么一丢，整个天空瞬间暗了一下，所有人只感觉眼前一片漆黑，来不及尖叫，突然又能看见满天星子了。

一些人还不明所以，一些人则知道这是有人施法或是用了法器，心安的同时又因为劳累了一晚上，他们这时也浑身酸软瘫倒在地。

“兄弟们，都过来，吃点热乎的！”袁威庭的声音在小山坳里回荡，让每个人都听得清清楚楚。

大伙儿不管多累，这时候都挣扎着起身，走了过去，而在袁威庭身边，一溜放着十口大铁锅，木炭和米就放在旁边，一些兼职伙夫的士兵已经在点火做饭了。

“弟兄们！能够在这个时候还陪着我袁某人的，我说什么都不能亏待了你们！白天那番话我为什么要说？因为聚在我身边的人太多了，他们都是和咱们一条心的吗？我分辨不出来！只能让他们自己走，而真正能留下来的才是我的兄弟袍泽！

你们肯留下来，那么我自然要和你们交个底！我身边有粮！咱们这一千人省吃俭用，至少能坚持一个多月！

所以兄弟们不用担心！跟着我，吃喝总是有的，饿不着！但是咱们真的能安安稳稳地一直藏在这里吗？

旭日人第一个不答应！他们就好像饿狼，死死追着我们！我们躲得了一时，躲得了一辈子吗？

躲是没有出路的，我们是清庭人，我们要回家！

大家难道愿意把自己埋在这异国他乡吗？”袁威庭高声怒吼道。

“不愿意！”

“我们要回家！”

“死也不能死在这个鬼地方！”

袁威庭看着众人神情激愤的模样，满意地点了点头，阻挡一群想要回家的人，比杀了他们还要难！

而这个时候，袁威庭又有为另一件事犯难了！

吴长庆作为平叛大臣，偏偏身子虚弱，之前渡海的时候有轻微的晕船，但是踏上了陆地也就好了，而战事突变则让他的一病不起，现在每天都只能靠着袁威庭身上的丹药吊着一口气，在这个至关重要的时候，他反而成了一个累赘！

袁威庭不愿意就这么放弃他，不管怎么说也是托他的帮忙才能运转到现在的位子，若是这样就把他抛弃了，袁威庭心中也会不安与惭愧。

然而当他撩起帐帘，想要给吴长庆再看看他的身体情况的时候，原本连吃饭喝水都要人喂的吴长庆居然支着身子坐在了担架上。

面色红润，双眼也不浑浊，但袁威庭的心却突地沉了下去，这时候谁还不不知道吴长庆这是回光返照！

“威庭！你走近些！”吴长庆的声音平和，此时看上去相当的平易近人。

“我自出仕以来，虽不敢言有功于国，却也算对得起头上的帽子！

然而，国事多艰！今日殒命于异国他乡虽有遗恨，但是真正放心不下的却是大清的出路，究竟在何方？

此番兵败，皆为我之过失，我已经拟好了折子，若是有幸脱离困境，便呈上去。我在里面已经尽力为你开脱，料想诸公看在我这个亡人的面子上不会再为难你。若是有朝一日你能够大权在握，务必要为我大清洗刷耻辱，我在地下也能心安了！”吴长庆眼中的精光一点点淡去，脑袋一垂，身子便倒在了袁威庭怀中。

袁威庭此时鼻头一酸竟是忍不住滴下了热泪。

“吴叔叔！威庭，威庭必不敢有负重托！”袁威庭哀叹道。

当夜，袁威庭便率众人对着吴长庆遗体行祭拜大礼，随后便将其火化，装在玉匣之中，郑重的收在冥想武斗场之内。

天光未亮，这支一千人左右的队伍便起身钻入了密林之中。

高句丽平壤城内。

大鸟圭介身边坐着一位穿戴整齐的旭日军官。

“大使阁下，按照大本营之命令，我以及我带来的这一支中队都将遵从您的命令行事，务必确保平壤城将被我大旭日帝国完整接收。”那名旭日军官面色严肃道。

大鸟圭介满意地点了点头，说道：“很好！大本营的反应真是快啊！清庭的人还没有嚣张两天就被打得溃不成军，真是让人意想不到啊！哈哈！”

旭日军官脸上也换上了笑容：“确实出乎意料，但是对照玄洋社的情报看，却又没有超出预测！虽然他们在编练新军，但是他们的操典太陈旧了，即使有小部分军队像模像样，但是这并不能挽救他们整支军队的败亡！

现今他们只有一小部分还逃窜在高句丽山沟之中，但是大岛少将还在追击，要不了多久，他们全军覆没的消息就会传开了！”