梅花幽香浮动，沁人心脾。

下人领着林憬还与盈持来到梅林深处的一处小红楼中，小红楼的青瓦被白雪覆盖着，一面临水，水面结了冰，泛着淡青色的光芒。

林憬还拿雪帚替盈持掸去发上身上的积雪，又给她搓着冻得青紫的手，一边催青梅苑的人多置几个火盆来。

到了午后，外头雪下得越发密了，鹅毛大雪让天地更安静了，盈持吃了点东西，与林憬还走至屋外。

行走了许久，来到一处小坡的八角亭下，眺望间只看得见小红楼飞檐的一角方才驻足，盈持伫立在一株疏影横斜的老梅树下，闭着眼儿嗅着冰雪里头梅花的清香。

感觉着雪花簌簌地落在脸上，丫髻上，这种冰凉却又无邪的触感，让她身心安然。

林憬还折了花给她插在小鬏鬏上。

“憬兄弟？”一声意外的低呼自亭子的另一边传来，“怎么是你？”

林憬还拾级而上，来到亭子之中与面带震惊的严长宁相见：“严大哥。”

“我早该想到！”严长宁虽这样说着，仍不可思议地打量着林憬还，想要重新认识他一般。

林憬还笑了笑：“让严大哥久等了。”

“这里风景如画。”严长宁笑笑，方郑重地道，“我代侯爷与叔父多谢憬兄弟救命之恩。”

说着就要行大礼，林憬还忙拦住道：“严大哥不必多礼。其实这一回也是机缘凑巧，若不是对方急着出手，夸大其词虚报军需，让皇上悬心在意，这道广筑边墙的奏疏皇上未必能这么快答应下来。”

“想不到憬兄弟小小年纪，竟有如此神机深算，”严长宁一双炯炯的牛眼睛，钦佩地看着林憬还，又抱着铁拳感叹道：“不管怎样，你让我侯府避开了那样大的灾难，是我西北侯府的大恩人。且没想到，你还能在奏疏之中添上一项还屯田与军户，更是榆林军户与边民们的大恩人！”

“严大哥过誉了。”林憬还瞅了眼亭子边上的盈持，不无惭愧地道。

然而这样的态度看在严长宁眼中，却是谦逊低调，当下不由得感慨道：“你看，这雪下得有多大！大雪兆丰年！这话虽然一点不假，然而憬兄弟或许不知，像这样的天气，军户们却多有冻馁至死的。

“他们的田地被豪强侵占，只能租豪强的田来种，一年到头的收成，除了上交朝廷的赋税、还要交田租，留给他们自己的根本不够一家人吃。丰年还好些，到了荒年或者有大仗的凶年，连年颗粒无收也是有的，多少人因此被迫举家逃亡在外，流离失所，老幼无依，你许是不曾见过遍野饿殍，自然更无法想象饥民易子而食的惨烈。”

“我们能挥刀策马驱逐鞑虏，让百姓不受敌寇的欺辱践踏，却无力替他们改变那样的疾苦……这下可好了！”严长宁说着便不觉动容，“你可知道那道奏疏令朝中多少天良未泯的有识之士绝口夸赞么？”

“皇上有了旨意，接下来便是对付豪强，那些人那等凶残贪婪，还需二老爷的雷霆手段，若不能将田地从那些人手中收回，军户与边民们手无寸铁，只怕仍是拿不回地。”林憬还说话间不无沉重。

“这你只管放心，他们若是不遵圣旨，那便是抗上，我二叔的刀从来不是挂墙上看的。”严长宁咧嘴一笑，“毕竟忠君体国是为臣的职责。”

林憬还短短吁了声：“凡事有好的一面，也定有不好的一面，刘家那些人……”

严长宁果决地挥挥手道：“侯府岂会在意那些一味盘剥贪婪的无耻宵小？打上两架不就没事了？”

说得林憬还也忍俊不禁地笑了。

严长宁快人快语，当下道：“往后你就是我兄弟！有什么需要我西北侯府出力帮忙的，尽管开口。”

“那我就不客气了。眼下真有一桩事情，除了侯爷与严大哥，确实无人能帮得上忙。”

严长宁哈哈一笑，拍了拍林憬还的肩膀：“这是你瞧得起我，你只管说就是。”

“想请侯爷与严大哥在甘肃召集一些军户，在闲时往焉契国与疏惕国替我跑商。”林憬还不紧不慢地开口了。

这个要求多少令人出乎意料，严长宁听着愣了一下，但是他跟着西北侯久在沙场，什么事没见过？

“你是说，要往来焉契与疏惕两地，弄点玉石皮草香料什么的吗？”

林憬还点了点头：“据我所知，焉契疏惕那些国家皆稀缺这边的布匹茶叶与盐铁。只是眼下焉契时有来犯，边关不宁，我们这边若无军队在边境护持，交易时商队必然不安全。”

严长宁拿手指着林憬还，要笑不笑地打趣道：“好一个憬兄弟！你是如何知道这些的？”

林憬还见严长宁并无防戒之心，也笑起来：“那往后就要劳烦严大哥了。”

二人在亭中细细商议起来，约摸过了一个时辰，谈得差不多了之后，严长宁率先离开了。

天色向晚，水墨般的云层压得越发低了，积雪也越来越厚，雪花仍在大朵大朵地飘坠下来，似乎永无停歇的那一刻。

冰清玉洁的世界里，谢文绍的靴子咯吱咯吱地踩着厚厚的积雪渐渐走近，望着不远处亭子里那一高一低两个半大的孩子，风兜下的目光泛着阴冷深沉的光芒，却又如同迷路的孩子般茫然。

他并不是没挨过刀子，三头六面的人物也算见过不少，可林憬还让他吃的那顿苦头，却足以令他震撼，回味无穷。

谢文绍动了动两个肩膀，那里的痛劲儿仿佛还未散去，脖子上仿佛依旧有把吹毛断发的尖刀顶着，那样迅疾凌厉的身手他从来没有见过。

谢文绍想到这里，足下就不由得顿了顿，抬起手来捋了一下脸，心下暗暗叹了声气。

丢人！

自己在地方上也算小有名头的人物，可居然被两个半大的孩子拿捏得死死的！

他的目光最后落在那个瘦小的身影上，不动了。

即使撑破脑袋谢文绍也想不明白，那看似弱小无助的人，竟有那等霹雳手段！

为了教他帮忙做事，居然悄无声息就将他老娘和兄弟买下，岂不等于紧紧卡住了他的脖子？容不得他有半点反抗？

而他居然事先半点毫无察觉！

这是一个十岁的小丫头能做出来的事吗？！

谢文绍觉得他俩背后一定有人，一定有个他惹不起的大人物。

“你来啦？”

走上亭子，就见那丫头微凉的目光望过来，昂起脑袋淡淡地与自己打招呼。

谢文绍不敢失礼，当下拱手作揖：“小的见过姑娘，见过林二爷。”

收获那小丫头恩赐般的一瞥，谢文绍顿感极重的威压，那感觉陌生而遥远，让他禁不住腿脚一哆嗦。

明明小小一只人畜无害，普通平常得就像屋檐上的一片青瓦，薄而脆弱，可论威仪却比县老爷还大。

“小的多谢姑娘推荐了一位名医，亏得有那位大夫妙手回春，拙荆与犬子方得母子平安。”

谢文绍的妻子年前产子，因得了风寒已是药石无医，险些一尸两命，谢文绍请来县里最好的太医却仍叫天不应，当时都急得哭了出来。

幸亏林憬还过去查看盈持交代谢文绍建造的两幢屋舍，听说后连夜回京将上京的名医给谢家送了过去。

“你喜得麟儿，这是极大的好事，倒是我不能亲自前去贺喜，请勿见怪。”盈持脸上淡淡地微笑着，目光却清澈而不失凌厉。

谢文绍忙躬了身子道：“姑娘说哪里话来。姑娘帮忙请了大夫，还托林二爷送来了厚厚的贺礼，小的一家感激不尽。”

盈持方点了点头，笑道：“这都不算什么。林二爷夸你肯实心用事，我自然便多眷顾着你些。往后有什么难处，也可以说出来。”

对下面的人要恩威并施，方得长久。

谢文绍越听越觉得这委实不像小孩子能说得出来的话，当下身上一凉，态度就越发小心恭谨了：“小的想请示姑娘，那房舍院落都按姑娘的要求建造好了，下一步该怎么做？”

“这里有张画像，你跑趟扬州，替我寻来这画像上的女子。”

盈持说着，将手中的画像递给了谢文绍。

谢文绍一瞧，哟，骨头都快酥了，险些又站不住。

“这个女子叫谷红菱，养她的妈妈人称周小娘子，是个男人婆，她家住扬州府的水果巷。嗯，应该在那一带，你去找找，把她买下来。这里是四千两银票。清明节前，我要见到此人。”

谢文绍应了，接过林憬还递过来的银票，又听见盈持嘱咐道：“记住，悄悄儿地。”