“姑娘，雪下大了，您往屋里坐着，暖和些。”

秋宴低声劝道。

“不必了。”

盈持淡淡敷衍着。

瑞雪初降。

京畿道取叶寺。

偶尔有两朵雪花扑到脸上，带着比秋风更沁人的凉意，最难挨的冬天这么快就已来到眼前。

盈持坐在客寮低矮的屋檐下，怀中抱着小手炉，脚边笼着炭盆，目光穿过漫天剔透的雪花，始终仰望着庭中古老而高大的银杏树。

湿漉漉的黑色树干粗壮虬劲，枝桠长长地向四方伸展，仿佛撑得起整片冻云的天空，枝头已剩下半数叶片，薄薄的淡黄色，欲落未落地在冷风与轻雪中微微摇曳。

其余的叶子深深浅浅、厚厚铺满青色的瓦片、赭褐的石阶、盖住地下的衰草，眼下又有冰凉清透的雪无声地落了进去。

天地安静，它亦是默默地，很安静。

客寮之中唯一的声音，便是秋宴又在盈持脚边添了一个炭盆，她自己坐到盈持身后的门槛上，手中拿着件衣裳，做起针线来。

“姑娘，你为什么总瞧着这树？”

“你看它像什么？”

秋宴停下手中生活，仰起脸来盯着老银杏树瞅了好几眼，歪着脑袋想了想，最后低下头去：“像父亲。”

这句话终于令盈持动了动，回头朝秋宴看过去：“傻丫头！”

秋宴这是想家了，想念那位冤屈而死的龙知府了。

正待安抚两句，不料秋宴很快收住红红的眼眶，又笑道：“也像姑娘。”

盈持眨了眨清水般的眼睛：“怎么说？”

“姑娘年纪虽小，身子也娇娇弱弱地，却是咱们家最要紧的人，就好似这棵树，头顶苍天，脚踏大地，结结实实地撑着这个家呢。”

盈持回过头去，笑道：“我才不要，这树叶子倒是清美，可那树皮坚硬，又委实粗糙，你将它囫囵比作我，不如想清楚些再说。”

然而秋宴固执己见道：“姑娘还嫌弃？常言道人争一口气树活一层皮，这树皮不晓得有多要紧呢！”

“我不要。”盈持咕哝了一声，更顽固。

她晓得自己的样貌不是很美，因而在容貌上反倒处处在意计较。

“我知道了，”秋宴轻快地笑道，“这老树就像姑娘的父亲，而美丽的树叶子就是姑娘，哦，还有二姑娘。”

盈持喜欢地点点头：“这才像话。”

她仍旧抬眼，继续注视着银杏树。

也像兄长！

前世在十年之后，那场倾举国之力、试图毕其功于一役的大战，最终令王朝这艘大船歇帆停滞，陷入无边的风雨飘摇，再也无力远航，同样也给后来继位的皇兄带去了数不尽的烦恼与困顿，令他为了复盛，终日忧劳国事几乎心力交瘁。

盈持不敢肯定自己的见识必然正确，更自知并无定国安邦之才，这一世她唯有利用已知，抓住身边的机会，步步筹谋，一一施行，放开拳脚豁出胆去，只为了当那风雨如晦的一刻来临之时，但愿能以微薄之一己之力，替皇兄扫清些许阻力，给局面赢得几分转机，与向好的可能。

“咱们家店铺开张，姑娘真的不去看看吗？只在这儿坐着，也不像虔心礼佛，哪怕佛祖跟前多去参拜参拜，那也是有益处的呀。”

不知何时秋宴已经做好了针线，从屋里取了两个大石榴并一个碗出来，仍坐在门槛上，掰起石榴来，继续叨叨：“好在二姑娘没有跟来，林二爷又照管铺子的生意去了，不然姑娘老这么呆坐着，天都快被姑娘坐黑了，我今儿非得被数落到狗血淋头不可。”

锦衣夜行筹措半载有余，盈持在上京的两家铺子同一日低调开张。

一名“深闺”，是座绣坊；

一名“出阁”，经营首饰、皮草、香料等。

“佛祖跟前拜过，心意到了即可，赖着不走是什么理儿？”盈持不禁失笑，“我难得这样坐一坐，静静心，不许告诉他们一个字。”

才说完话，便咳嗽了两声。

秋宴当即起身道：“行行行，横竖姑娘说的就是理，只这雪越下越大，路不好走，咱们倒不如早些回去的好。”

盈持知道她担心自己的身子，当下也慢慢随之起身。

主仆两个收拾了一下，坐着马车回十里外的宅子。

行至半路，却遇到有人争执。

“贱人，你再跑啊！”是个男人的呵斥声，“跑起来呀，让我打断你的腿!”

那发飙的声音，充斥着粗野冷酷的力量，在空旷的雪野之中回荡着。

仿佛龟公在捉拿逃跑的女倌，也像男人在追回买来的妻子。

“救命！救救我们……”是个女子的声音，分外焦灼。

那男人哈哈笑道：“人家闲着没事找事？”

这话说中盈持的心思了，毕竟她与秋宴两个小女孩，外头赶车的也只是谢文绍手下的一个帮闲钱耀祖。

“姑娘说不必理会，咱们走咱们的。”秋宴传话给钱耀祖。

马车徐徐经过，忽然马儿咴咴叫了两声，车子一顿。

“你拽我的马做什么？”外头传来钱耀祖的不满，声气里含着不想招惹事非的埋怨。

“大兄弟，求你救救我们兄妹俩。此人是个无赖……”

“这事不与你们搭介，你们快些过吧！”方才那男人走了过来，声音洪亮地打断女子，恶狠狠地道，“蠢妇，松手！”

“pia~ pia~”两道鞭子锐响，紧跟着是那女子的失声痛叫。

盈持蹙起眉尖。

“pia~”地，又是一下。

女子撕心裂肺地叫喊起来。

盈持身子随之一颤，那些很不愉快的记忆瞬间涌进脑海。

指尖微颤地掀起帘子一角，路旁大片灰白色的芦花在寒风飞雪中摇曳，失了苍绿的长叶黯淡如天际沉沉的阴云。

芦花脚下，有个男子歪倒在道旁，布衣草履，一动不动。

“打死我，我也不去那种地方！有种你就杀了我，我宁可做恶鬼把你收去！”道路中间那满身尘土的布衣女子冲着鞭子用力嘶吼，僵直着细瘦的脖子做出最后的反抗。

宁可站着死也不跪着生。

女子面色如蜡，神情愤闷而焦灼，双眸迸出你死我活的光来。

“疯婆娘！嘴厉害有个鸟用！”身形肥壮似塔一般的男人叉着两腿稳当当站着，铁腕竟灵巧地甩出鞭子。

不料那女子竟迎着鞭子的抽打扑了上去，用牙去咬那男人的脖子。

却被那人蒲扇般的手一把扯开，对准心窝一脚踹飞，“砰”地撞到盈持的马车轮子上。

险些惊了马，幸好钱耀祖手快揪紧了缰绳。

“住手！”

秋宴气急败坏地从马车里出去：“想干什么？！把人往咱们车上撞，想讹人？！”

那男人本是故意要那女人吃苦头，却不想那女人一口口地吐着鲜血，眼睛开始翻白。

秋宴到底才十一岁，岂有不害怕的道理，不由得惊恐地叫起来：“天啊，你打死人了！快来人啊，抓住杀人的凶犯！送官！对对对，抓住他，送官！”

那男人被秋宴大声一喊，登时怂了，掉头就逃，连手中黑鞭子也跑掉了。

钱耀祖立时跳下马车去追，追到老远，可惜力有不敌，挨了那男人一通乱拳，仍被他跑了。

此时官道上空荡荡，暮色渐起，只有漫天的雪花飞舞与夹道的芦花随风摇曳着。

秋宴带着哭腔过去问那女子：“你怎么样？说句话！到底要不要紧？你不要死，太吓人了！”

“救、我、哥~”那女子说完，便断了气，手指向那倒在路旁的布衣男子。

钱耀祖走到那布衣男子身旁，将人翻过来，弯腰探了探鼻息，登时叫道：“大姑娘，这人还活着。”

盈持此刻也下了马车，闻言上前瞧了两眼，那人二十来岁，面相清奇，一时竟愣住了：“这个人……”

崔不让？！

未来的内阁次辅，崔不让？