“姑娘，粥好了。”

秋宴揭起锅盖，带出白色的蒸汽，缭绕散去后，只见清粥上浮着一层薄薄的粥油，亮晶晶，温润养眼。

“手艺有长进。”盈持微笑夸了一句。

秋宴抿嘴笑了，将粥盛了一碗出来，搁在桌上先放凉些。

“了不得又怎样？事情出在这怀因县，这里的县尊才是父母官。”盈持转过身去，继续原来的话题。

钱耀祖知道，表面上话虽如此，但知县才七品，千户和百户怎么说都比知县要大，官大一级压死人呐，这背后大有可操作的余地。

但这话从年仅十岁的盈持口中淡淡地说出来，钱耀祖却莫名觉得这就是天理，是不容置疑、不可能被推翻的。

昨晚他去县衙报案，原先那胖子死不肯承认踢死崔氏，后来崔氏的婆家花家来人了，竟胳膊往外拐，也帮着胖子开脱，两下里俨然一条心！

结果钱耀祖按照盈持的吩咐，说胖子踢死人惊吓到了他家姑娘和丫鬟，现如今医生说光用药就得人参仙草地吃个几斤方能好，这医药费多得七、八十两银子，最少也要四、五十两银子。

问他们谁承担？

两边一听，登时开始蹴鞠，互相把真相抖了个底朝天。

钱耀祖不服她都不行。

“大姑娘所言极是。那接下来，咱们还要做什么么？”

“不急，让郑知县先稳住，”盈持示意秋宴端了粥往屋里去，口中仍笃悠悠地和钱耀祖说着话，“一会儿去打听打听，那花家的亲戚都姓甚名什么？”

“是，”钱耀祖也是机灵的，立时就会过意来，猜着盈持是要帮这崔秀才一把了，当下接过秋宴手里的粥碗，笑道，“小的来喂崔秀才。”

……

雪停了之后，天气就越发地寒冷，盈持与小素在李嬷嬷屋里下象棋，一局完了，抬眼穿过窗户看丫头们在院子扫雪。

这是一间两进的宅子。

前院住着林憬还，后院正房是盈持，李嬷嬷和小素分别住在东西厢房。

正重新摆棋盘，只见秋宴匆匆进来回话：“姑娘，那崔秀才醒了，听见崔氏没了，执意要往县衙去。怎么劝都劝不住。”

盈持低头沉吟了片刻，起身道：“我瞧瞧去。”

“姑娘小心脚下，”秋宴一面前头引路，一面道：“他醒过来，先要请主人相见，我琢磨着姑娘过去不方便，就说等林二爷晚间回来再见不迟，谁知他得知崔氏没了，便立刻要去县衙理论。我说不过他，又不能拦着，只得来回姑娘。”

盈持点点头，到底是知府家的嫡女出身，秋宴的礼仪规矩还是很通的。

来到前院东厢房，秋宴引着盈持进了屋，先向崔不让道：“崔先生，这是我家姑娘。”

崔不让见盈持年纪尚小，不觉有些吃惊，却也丝毫不现大意，上前一揖到底：“在下崔不让，多谢姑娘救命之恩。”

盈持敛下目光，款款回礼：“崔先生免礼。路遇先生兄妹落难，岂有置之不顾之理？不过略尽绵薄之力尔。”

崔不让面带感激，又作揖致歉道：“才听闻舍妹遭难身故，在下心似油煎，想先拜谢恩人，辞过之后前往县衙。故此有劳姑娘拨冗相见，崔某失礼了。”

盈持见崔不让神情凝重，说话间眸光悲愤，亦不忍地唏嘘道：“骨肉之亲，乃人之常情。不过，还请先生再稍等片刻，我已遣人去唤昨夜往县衙报案之人，眼下应该已在过来了，就让他与先生一道过去，也能与先生说说昨日的情况，再者，有个照应也是好的。”

这是再好不过，崔不让忙道感激不尽。

只是盈持在转身之时，又挪回脚步：“崔先生，小女见识浅陋，有句话不知当讲不当讲。”

崔不让岂能不让她讲？

“死者故已去，还望先生节哀。死去的人并不可怕，那些人怕的是还活着的人，只有活着的人，才会有办法。所以，望先生多加保重才是。”

这一刻，盈持的模样在崔不让眼中渐渐清晰，甚至带着一圈柔亮的光芒。

她低垂着脸，态度温良，声音清柔，不同于崔不让有生以来见过的一些小家碧玉，完全是大家闺秀幼承庭训、弱柳扶风的模样。

可就是这样一个弱质纤纤的小姑娘，竟能如此沉稳地说出这番洞彻人心的见解，振聋发聩之下，令崔不让原本急怒交困的心境骤然为之清明起来。

在稍作沉吟之后，崔不让再一次一揖到底。

“来日，先生定能一飞冲天。”

盈持温煦地转身，留下怔在当地的崔不让，回味着盈持离去时恳切的断语，一时间回不了神。

回到后院东厢房，在棋盘前重新落座之后，盈持的嘴角才浮起一丝几不可见的笑意来。

男女有别，可她必须抢先于林憬还，在崔不让跟前亮个相，且要在短暂而有限的时间里，给崔不让留下良好而深刻的印象。

只有一个恩人的身份，是远远不够挽住崔不让的。

崔不让，是未来的国之重器，是帝国举足轻重的人物。

半局棋未到，只见秋宴打帘子进来，附耳回禀道：“姑娘，钱耀祖回来了，我封了五十两银子给他，让他陪崔秀才一道往衙门去了。”

盈持点了点头，钱耀祖也是她故意遣开的，就在不远处办事，很容易就叫回来了。

……

事情几乎按着盈持如意的方向在往前发展。

钱耀祖一路咭咭呱呱说个不停，讲到找胖子和花家收医药费处，崔不让开始对盈持的慧黠有了初步的认识。

及至到了县衙，崔不让直奔停尸房，对着妹子僵冷的尸身泣血痛哭一场，郁忿难当之下，跑去书办处，找人要纸笔写诉状。

外头的天空铅云低垂，灰蒙蒙地，掀起一层厚厚的帘子，吏役们都穿着青灰色的冬衣，问他是谁，崔不让报了姓名，吏役都坐在椅子上，各人面前一杯茶水，有的手中剥着小核桃，都侧过脸来似笑非笑地望着他，动也不动，也不搭理，那屋里一盏幽幽的灯火，根本照不暖那种灰暗冰冷的气氛。

过不多久，钱耀祖寻进来，拿银子打点一圈，那些人从脸色到语气都软和多了，要接银子，就得将手从袖筒里抽出来，自然顺便寻了纸笔给崔不让。

崔不让看在眼里记在心上，暂不做声。

大笔一挥，一纸诉状顷刻成章，扔下笔墨，便跑去大堂外击鼓鸣冤。

告花家逼死儿媳，胖子逼良为娼，行凶杀人。

郑知县接下诉状即刻发签拿人，着令将崔氏的丈夫拘提到案，同时传唤花家的四邻八舍作证，当堂审理。

不料那花家的排场极大，婆婆花母教四个人抬了个藤椅进衙门，里头坐着中风了二十多年的公公，将藤椅往大堂正中间一放，开始拍腿跺脚地哭诉，大小姑子在旁痛陈崔氏目无中人，慢怠公婆，十分不孝。

当今以孝治天下，一个孝字压下来，便将崔氏在婆家所受的虐待与毒打全都变成了罪有应得。

总归是崔氏自己先不好。

言下之意，花家这么做都是没办法，被逼出来的。

而传证的邻居也都支支吾吾，含糊不清。

崔不让突然问了一句，便是去岁腊月里，崔氏被其丈夫毒打之后落了胎，他将去岁一年学里发的十五两廪银悉数买了人参给他妹子将补身子，只盼着妹子好起来，可崔氏的身子却全然没有起色，问他妹子时，说人参被婆婆要去保管了！

是也不是？！

花母便眨着眼皮躲躲闪闪，又说那是崔氏弄没了小姑子的人参，拿出来做赔偿了。

只管哀哀地哭，卖惨搏人同情。

好在这位郑知县不是没脑子的人，只道此案人命关天，还要再寻证人，将崔氏的丈夫也暂且收押进监，改日再审。

气得花母与几个大小姑子盯着崔不让，几个女人手挽着手，一路哭骂，将崔不让“送”出了县衙。

崔不让与钱耀祖走出二、三里后，回头还能瞧见花家那几个女人堆簇在一起，骂声传得老远老远。

崔不让回到自己家中，家徒四壁，冷锅冷灶，举目无亲，不觉心灰意冷地坐在杌子上，修长的双手掩住了面，不愿教人看见难过的样子。

钱耀祖却在崔家四下看了看，别说白米白面了，连小米高粱都没见着一粒。

心下感叹盈持料事如神，遂道：“崔先生，我记得先前素大姑娘曾教打听过，问这县里有没有读过书的人，说是要请位西席，教二姑娘识字读书。素家包吃包住，每月出三两银子的束脩。

“我方才见先生您落笔龙飞凤舞，那文章一气呵成，我虽看不懂，想来先生定然饱读诗书，您若是不介意，我就去和素大姑娘说说。”

“素大姑娘……”崔不让放下双手，眼前浮现出盈持端婉柔弱的小小身形，还有那轻柔沉静的声音，与柔韧卓识的话在耳边回响。

“……那些人怕的是还活着的人……”