夜雪初霁，院里的梅花枝堆上一层洁白，雪似梅花，梅花似雪。院里簌簌的声音不绝，仆人们都忙着清理地面，风里带着些许凉意。

青黛找出一件织锦皮毛斗篷，领子上是绒绒的兔毛，衬得顾淮叶分外温顺。

“姑娘，昨儿夜里下可大雪哩，您也出去瞧瞧吧，好看得紧。”

顾淮叶轻喃：“是初雪呢......”

青黛掀开厚重的帘子，又塞给顾淮叶一个暖乎乎的汤婆子，笑道：“可别冷着姑娘。”

洒扫的婆子将雪堆在园子向阳的一侧，眼下已经扫出条小道，也方便进进出出。

今日是终考的日子，第一门功课是书算，之后还有琴乐，棋艺。

“姑娘，您不担心考试么？”

青黛试探地看着顾淮叶，毕竟自家姑娘回回考试都是垫底。

顾淮叶随意拢了拢袖口，又将汤婆子揣得紧些：“还可以，还有些把握。”

顾家小姐好歹也是过目不忘，至于算术，自己还是有信心的。

还未出得府门，就瞧见顾语柔还有二房三房两位姑娘迎面过来，中间那位素白衣裳的少女娇声道：“大姐姐也是要去学馆的罢，不知道今年又会取得什么名次？”

一旁的顾宁儿吃吃笑道：“说不准是一举夺魁哦。”

顾若若见状悄悄拉了顾宁儿一把，面上有些歉意：“大姐姐莫要放在心上，不管考得如何，尽力就好。”

顾淮叶没有在意，懒慢地扫了院墙上半化的雪，“心知肚明的事说出来多没意思，我听说宁儿很擅长书算对吧，不然我定个小目标，这次的书算胜你一筹。”

也难怪顾宁儿难以置信，单凭顾淮叶往常的成绩，这便是夸下海口，“大姐姐可得想好。”

“我若输了，我房里的东西任你挑，一并打包都给了妹妹也可以，可若是我赢了，但求宁儿妹妹别再同我置气，成天说这些叫人气恼的话语。”

顾宁儿面皮涨红，她可是不相信顾淮叶还真能胜了她去，祖母也是偏心，顾淮叶身上那件品质上乘的皮毛斗篷可是她眼红好久的，嫡女的东西自然比她这庶女的要好上许多，若是都给了自己，是不是也说明自己较这嫡女也丝毫不差呢。

“大姐姐这般作为，就不怕惹得祖母不悦？”

顾语柔给老夫人撒了好几娇，都没能要来这件斗篷，眼见顾淮叶这般大剌剌地将其作为赌注，这与白白送与顾宁儿又有什么两样，心里暗骂顾淮叶蠢极。

顾淮叶轻笑：“怎么会呢，输了也是我技不如人，既然打了这个赌，若没个彩头多无聊，对吧宁儿妹妹？”

顾宁儿说到底也不过十几岁的少女，从前处处针对自己也不过是被人怂恿了去，况且也只是动动嘴，对顾家小姐也没有造成什么实质性的伤害。

真正推波助澜，不想要她好过的另有其人。

几人说着便往外走，顾若若走得慢些，顾淮叶上前悄悄道：“若若，一会儿考完来我这，有好吃的给你。”

顾若若刚要开口，顾淮叶便作势嘘了一声，“去吧，先去考试。”

“那大姐姐可要加油！”

顾淮叶这段时间同顾若若相处得很融洽，她是真心喜欢顾若若，生得玲珑可爱，年纪又小上自己几岁，而且在顾家小姐还在时，也是这个妹妹时时亲近她。

因着担心顾若若和自己走得太近，惹得顾语柔暗中欺负她，自己是不在意这些，但放在顾若若身上，小姑娘自然会难过些。

车辙咯吱咯吱碾过雪地留下一道道交错的印子，阳光照着的地方早化成了雪水，马车一路行进，不多时就瞧见学馆前门，林林总总地停着不少马车。

瞧见顾淮叶进来，众多官家小姐们神色不一，有从容期待的，也有面露嗤笑的，有几位原本慌张惶急的竟也定下神来，总归是有人垫底。

顾淮叶早早便交了卷，看得监考的夫子颇为讶异，这位顾家小姐哪次不是拖到最后方才交卷，卷上也只胡乱写几个字，这次倒是写得满满当当。

正想着又有不少人交上卷来，本想仔细看看便也作罢。

青黛在外面等得焦急，虽说姑娘毫不担心，可就这般与二房的姑娘订了赌约，输了也未免太不好看些，若是被老爷知道岂不是该责备姑娘，突然瞧见穿着藕色绣裙的顾淮叶出来，赶忙把手上斗篷给她披上。

“姑娘答得可还好？”

顾淮叶伸手接过汤婆子，瞅着青黛那副紧张兮兮的模样，一时间被逗笑了，“放心，说不上十拿九稳，一分胜率还是有的。”

青黛急道：“一分!那，那剩下九分呢？”

“乖，给爷笑一个！”顾淮叶捏了把青黛肉乎乎的脸蛋，一副浪荡公子哥的做派，笑眯眯地开口：“好啦，只管相信你家姑娘就是，平白担心这么多也没用。”

经过糕点铺外边的巷子，倒瞧见个熟人。

冬菱。

冬菱对面是个身材干瘦的男子，男子递过一个叠得方方正正的纸包，香菱忙揣进怀里，也不知是什么，整个行为透着古里古怪。

还未细想，只瞧见冬菱走出巷子，恰好和顾淮叶打了个照面，神色慌乱。

她现在对这位大小姐有些畏惧，且不说上次宴会之事，竟毫发无伤地逃脱了去，反倒是那黄中，据说被公主府里的采办的小厮认出来是街上有名的无赖，平时里坏事做尽了，再加上意图谋害燕王，被折了手脚丢到街上去。

这下一来，平时被他欺压侮辱的乞儿，被他夺走妻女的人家，被他勒索敲诈的百姓，可算找着机会，想必便是手脚恢复，下半辈子也是穷困潦倒。

对黄中这样的人来说，这种落差就足以让他体会到生不如死，可要他一了百了，他又惜命得很。

若不是自己对夫人还有用处，恐怕也会将自己发卖出去，以绝后患。

冬菱不知顾淮叶方才有没有看到自己，只得强装镇定，“姑娘怎么在这里，是打算买些糕点吗？”

顾淮叶笑道：“正巧这会儿得了闲，想着买些糕点回去吃，莫非是柔儿妹妹也叫你出来买上一些？”

看顾淮叶这副模样，或许方才并未瞧见自己，“不是的，是奴婢最近身子有些不爽利，所以抓些药回去熬着喝，姑娘若是没有其他事，奴婢就先回去了。”

顾淮叶点点头，没再多问。